英雄と乙女
「また戻ってきちまったな」
グレートアーチの桟橋で、ブラックは小さくつぶやいた。
世界有数の保有地であるこの場所は、常に浮き立つような高揚感に包まれている。
砂浜でのんびりと昼寝をする若い女に、出会いを求めてうろつく若い男たち。大量の汗を流しながらひっきりなしに冷たい飲み物を喉に流し込むでっぷりと太った男がいれば、獲物を探して鋭い目を光らせているごろつきたちが通り過ぎていく。
胸にぽっかりとあいた空虚感をどうなだめたらよいのか分からず、少しでもにぎやかな場所がいいかと再び戻ってきたこの地だが、生きる目的を失った今となれば、周りがにぎやかであればあるほど心が冷え込んでいくことを知っただけだった。
「さて、これからどうしたもんか」
寂しさを紛らわせるように、あえて明るい口調でつぶやいてみたが、その言葉にだれも答えてくれない事実が彼をより一層の孤独に追いやる。
おれはこんなに弱い男だったのか。
自分の不甲斐なさが情けなく、水平線のかなたに湧き上がる入道雲を見つめながらブラックはため息をついた。
この体と若さを取り戻したおれ様とあろう男が、何を往生際の悪いことを思ってるんだ。温海の狼と恐れられた海賊に、もう一度返り咲くことだって可能だろうが。
そう自分に言い聞かせた瞬間、目の端を通り過ぎた女に気を取られて慌てて目で追う。
まさか――。
だが、すらりとした姿態と短く切った髪形が似ているだけで、まったくの別人であることをすぐに察する。
まったく……いい加減にしてくれよ。
あの女と別れてから、何度似たような女を見かけるたびに振り返っただろう。もう二度と、会えるはずなどないのに……。
ブラックはその場に座り込んで、両手で顔をおおった。
あの女のことを思い出すたびに、どうやって息をすればいいのかすら分からなくなるほど無気力になる。泣けばいいのか、それとも笑えばいいのかさえも分からない。
おれがこんな想いを抱えていることも知らずに、あいつは今頃、誰よりも敬愛する主君に、生真面目に仕えているのだろうか。
例えばおれがあの時一言、行かないでくれ、と言ったなら、どうなっていただろうか。
そう考えてブラックは首を振った。
初めに約束をしたんだ。
聖王遺物の一つであるマスカレイドを取り返す協力をする代わりに、おれからすべてを奪った奴を倒すのに協力しろ。それが終われば、いつでも離れていってやるよ、と。
四魔貴族の一人であるフォルネウスの本拠地に乗り込んで戦えと言ったにも関わらず、あの女は顔色一つ変えずに、それであなたの協力が得られるのなら、とうなずいた。
奪われたマスカレイドを取り戻すためなら、いや、主君の信頼を取り戻すためなら、命を投げ出しても構わないという必死の決意を、おれは最初から知っていたはずなのに。
そう思い返しながら、もう一度深いため息をついたとき、
「もし」
と、突然背後から声をかけられ、反射的にブラックは懐に隠し持っていた短剣に触れながらすばやく振り返った。
真後ろに立っていたのは、一人の老人だった。その老人に見覚えがあることにブラックは気がついた。老後の生活を楽しむために大金をはたいてこの地に滞在をしている、と、ハーマンと名乗っていた頃に聞いたことがあったのだ。
老人はまじまじとブラックを見つめて首を傾げる。
「ちょっと前まで、今のおまえさんと同じようにここで海を睨み付けていた老人に似てるが、身内か何かか？」
短剣の刃から手を離しながら、ブラックは吐き捨てるように言った。
「人違いだろ。用がないんなら、さっさと向こうに行け」
殺伐としたブラックの雰囲気に恐れをなしたのか、老人は肩をすくめて足早に踵を返した。
「まったく、最近の奴は……」
ブラックはその老人の後ろ姿を見送りながら乱暴に頭を掻いた。
おそらく、あの老人は話し相手が欲しいのだろう。いくら金があると言っても、一人でこの地にいるのは寂しいに違いない。
だが、そんな老人の相手をしてやる心の余裕が今のブラックにないことも確かだった。
「ちくしょう」
ブラックは真っ青な空を見上げて毒づいた。このままではどうにかなってしまいそうだった。
眠れぬ時を過ごし、酒をあおってようやく手に入れた浅い眠りから目が覚めるたび、起き抜けの無防備な心は、あの女はもういない、という現実をわざわざ思い出させる。
せめて、せめてもう一度会いたい。
グレートアーチの桟橋で、ブラックは小さくつぶやいた。
世界有数の保有地であるこの場所は、常に浮き立つような高揚感に包まれている。
砂浜でのんびりと昼寝をする若い女に、出会いを求めてうろつく若い男たち。大量の汗を流しながらひっきりなしに冷たい飲み物を喉に流し込むでっぷりと太った男がいれば、獲物を探して鋭い目を光らせているごろつきたちが通り過ぎていく。
胸にぽっかりとあいた空虚感をどうなだめたらよいのか分からず、少しでもにぎやかな場所がいいかと再び戻ってきたこの地だが、生きる目的を失った今となれば、周りがにぎやかであればあるほど心が冷え込んでいくことを知っただけだった。
「さて、これからどうしたもんか」
寂しさを紛らわせるように、あえて明るい口調でつぶやいてみたが、その言葉にだれも答えてくれない事実が彼をより一層の孤独に追いやる。
おれはこんなに弱い男だったのか。
自分の不甲斐なさが情けなく、水平線のかなたに湧き上がる入道雲を見つめながらブラックはため息をついた。
この体と若さを取り戻したおれ様とあろう男が、何を往生際の悪いことを思ってるんだ。温海の狼と恐れられた海賊に、もう一度返り咲くことだって可能だろうが。
そう自分に言い聞かせた瞬間、目の端を通り過ぎた女に気を取られて慌てて目で追う。
まさか――。
だが、すらりとした姿態と短く切った髪形が似ているだけで、まったくの別人であることをすぐに察する。
まったく……いい加減にしてくれよ。
あの女と別れてから、何度似たような女を見かけるたびに振り返っただろう。もう二度と、会えるはずなどないのに……。
ブラックはその場に座り込んで、両手で顔をおおった。
あの女のことを思い出すたびに、どうやって息をすればいいのかすら分からなくなるほど無気力になる。泣けばいいのか、それとも笑えばいいのかさえも分からない。
おれがこんな想いを抱えていることも知らずに、あいつは今頃、誰よりも敬愛する主君に、生真面目に仕えているのだろうか。
例えばおれがあの時一言、行かないでくれ、と言ったなら、どうなっていただろうか。
そう考えてブラックは首を振った。
初めに約束をしたんだ。
聖王遺物の一つであるマスカレイドを取り返す協力をする代わりに、おれからすべてを奪った奴を倒すのに協力しろ。それが終われば、いつでも離れていってやるよ、と。
四魔貴族の一人であるフォルネウスの本拠地に乗り込んで戦えと言ったにも関わらず、あの女は顔色一つ変えずに、それであなたの協力が得られるのなら、とうなずいた。
奪われたマスカレイドを取り戻すためなら、いや、主君の信頼を取り戻すためなら、命を投げ出しても構わないという必死の決意を、おれは最初から知っていたはずなのに。
そう思い返しながら、もう一度深いため息をついたとき、
「もし」
と、突然背後から声をかけられ、反射的にブラックは懐に隠し持っていた短剣に触れながらすばやく振り返った。
真後ろに立っていたのは、一人の老人だった。その老人に見覚えがあることにブラックは気がついた。老後の生活を楽しむために大金をはたいてこの地に滞在をしている、と、ハーマンと名乗っていた頃に聞いたことがあったのだ。
老人はまじまじとブラックを見つめて首を傾げる。
「ちょっと前まで、今のおまえさんと同じようにここで海を睨み付けていた老人に似てるが、身内か何かか？」
短剣の刃から手を離しながら、ブラックは吐き捨てるように言った。
「人違いだろ。用がないんなら、さっさと向こうに行け」
殺伐としたブラックの雰囲気に恐れをなしたのか、老人は肩をすくめて足早に踵を返した。
「まったく、最近の奴は……」
ブラックはその老人の後ろ姿を見送りながら乱暴に頭を掻いた。
おそらく、あの老人は話し相手が欲しいのだろう。いくら金があると言っても、一人でこの地にいるのは寂しいに違いない。
だが、そんな老人の相手をしてやる心の余裕が今のブラックにないことも確かだった。
「ちくしょう」
ブラックは真っ青な空を見上げて毒づいた。このままではどうにかなってしまいそうだった。
眠れぬ時を過ごし、酒をあおってようやく手に入れた浅い眠りから目が覚めるたび、起き抜けの無防備な心は、あの女はもういない、という現実をわざわざ思い出させる。
せめて、せめてもう一度会いたい。