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　彼は聖堂の最前列に座り、じっと父親の棺を見詰め話を聞いていた。
　右隣には彼と同じ年恰好の少年、その向こうに少年の母親。
　彼の左には誰もいない。
　彼は突然俯いたまま席を立ち、聖堂の袖に沿って出口に向かい歩いていった。
　説教台を前に話をしていた黒服の男は彼の背をちらりと見、一人の少年が彼の後を追うのを見届け、また聖書に視線を戻した。

　聖堂を飛び出し、すぐに見つけた赤毛の彼を少年が引き止めた。
　名前を呼ばれて足を止め、赤い彼はゆっくりと振り返る。
　鮮やかな青い髪が一番に目に留まった。
　「どこ行くの？」
　青い髪の少年は走りより、赤い彼の隣に並ぶ。
　赤い彼はまた歩き始めたが、構わず並行して足を進めた。
　「ニブルヘイム。」
　ぼそりと、しかしはっきりと聞こえた言葉に青い彼は目を見開いた。
　「はあっ!!!???　何言ってんの!!!!!?」
　強く肩を掴み、無理矢理自分の方へ振り向かせる。
　振り返った彼は、泣き腫らした目で真っ直ぐ青い彼を睨み付けた。
　「そこにおやじがいるんだろ。だから行く。」
　「バッ・・・死ぬ気かおまえ!!??」
　直接的な意味でなく、間接的な意味合いを含んで青い彼は言う。
　赤い彼は鬱陶しそうに腕を振り払い、街の門の方角を指差した。
　「お前知らないの？　ししゃの国に行ける道が見つかったって。生きたまま行けるんだって。」
　「バカ言うなよ、行く前に死んじゃうよ。すごい強いバケモノだらけだよ、ぷよっぷよのポリンなんか目じゃないんだよ。」
　友の必死の表情に、赤い彼は一瞬怯む。
　二人とも、街の外を徘徊する比較的大人しいモンスターから身を守るのが精一杯だった。
　初心者修練所を出たばかりの彼がニブルヘイムに行くなど、やる前から結果は見えている。
　しかし赤い彼にとっては、結果どうなろうと大した問題では無かった。
　「神様たちには必要じゃなかった。でも俺には、おやじも、母さんも、必要なんだ。だから、返してもらう。」
　「返して・・・って。無理だよ、だって。」
　帰るべき器が無い。
　言いかけて青い彼が口を噤む。
　黙ったまま、再び歩き出す友の腕を反射的に掴んだ。
　「選ばれた人は戻ってこれる。だけど、選ばれなかった人はなんなんだ？父さんも母さんもすごい鍛治屋だったんだぞ。そんなの勝手だ。」
　真っ赤に潤んだ目で青い彼を見詰め、悔しそうに口唇を噛む。
　どう答えたら良いか、青い彼には解らなかった。
　「俺は、神様なんかきらいだ。かばう神父様もきらいだ。助けるなんて言って、俺たちを、見捨てたんだ。」
　堪えきれず、溜まった涙がぼろぼろと雫になって落ちる。
　泣きながら、掴まれた腕を引き剥がそうと躍起になるが、青い彼はそれを許さなかった。
　赤い彼の恨めしげな視線を、酷く冷静に真正面から受け止める。
　「一人で行っても会う前に死んじゃうよ。大人に頼んでも絶対ダメって言うよ。
　　会いたいなら本当に死ぬのが一番早いけど。でも、」
　青い彼は言葉を区切り、急に顔を歪めた。
　「でも、どうしても行くって言うなら俺ずっとお前を見張ってる。どこでも付いてく。トイレもだよ。」
　本気だよ、と付け足し、ぐっと手に力を込める。
　どこか間の抜けた事を、今にも泣きそうな顔で言う。
　彼に同調する様に赤い彼は徐々に顔を歪め、食う気かと思う程口唇を噛み締め俯いた。
　必死に息を吸う度、小さな悲鳴に似た声が何度も聞こえる。
　力の抜けた腕からは、体の痙攣と呻き声が直に触れる青い彼に伝わる。
　「トイレは、いやだ。」
　しゃっくりの合間に、ぼそりと呟く。
　彼を掴んでいた手がすっと離れ、代わりに長い赤い前髪を掻き上げ、耳に掛けた。
　子供の指が、滑り落ちる髪をまた掻き上げ、耳に掛ける。
　青い彼の母親が良くやっていた、優しく、宥める様な仕草だった。
　「お前が誰に嫌われたって、俺は絶対見捨てない。俺は、一生お前の味方だから。」
　顔を隠していた髪をどかされ、涙と鼻水に塗れた顔が晒される。
　赤い彼はそのままの顔で懸命に頬を釣り上げ、口を歪めた。
　不器用な笑い方だった。