黒と白の狭間でみつけたもの （１５）
〈 第１５章 若き王の出立 〉
巨大な白い王宮の中の一室。
白で統一された王座の間は、厳かな雰囲気であるが、どこかピリピリと緊張感が高まっていた。
原因は、中央の王座に座る、緑の髪の青年。
何やら考えに耽っている青年の表情は、どこか不機嫌で、頬に手をあて眉間にしわを寄せながら、黙り込んでいる。その左頬はどこかに激しくぶつけたのか赤く腫れ上がっていた。
王座に座ってから何も言わない青年の姿に、臣下は皆、困り果てていた。
気に障るようなことをした覚えは、誰にもなかった。
今回の作戦も、まずまずの成功を治めたというのに、王である青年の顔色は優れない。
左頬を腫らして帰ってきたことも、その不機嫌な理由さえも教えてくれず、城に帰ってきてからというもの王は一言も口にせず黙っていた。
何か王が気になさるようなことをしでかしたのではと、作戦に加わっていた者達は、皆気がかりでならなかった。
「Ｎ様、どうかされたのですか？」
「Ｎ様、腫れた頬を早く冷やされた方がいいのでは？」
「私、何か気分を害すようなことでもしましたでしょうか？」
「ああ、Ｎ様。なぜ一言も申されないのですか？」
口々に言い出す臣下をみても、Ｎの様子は変わらない。
眉間にしわを寄せたまま、どこか遠くを見て考えに耽っている。
まるで何も聞いていないかのようで、それがまた臣下の気持ちを不安にさせ、Ｎの機嫌を戻そうと、いっそう王にかける臣下の言葉に熱が入った。
広い室内にわんわんと響くその音をうるさがっているのは、Ｎの足下にいるゾロアだった。
イライラとした様子で耳を塞いでいる。
とうとう堪えきれなくなり、どうにかしろとでも言うように、吠えたゾロアの様子をみて、Ｎがようやく動く。
じろりと、喚く臣下を見つめた。
「少し黙っててくれないか」
ゾロアが可哀想だ。そういうつもりで言ったものだったが、臣下は凍り付いたように青ざめて、黙り込んでしまった。
しんと、静まりかえった城内に、足音が響き渡った。
紫のローブをまとって歩いてきた、ゲーチスだった。
彼はＮの前まで歩み寄ると、深々と一礼した。
「Ｎ様…。いつまでもそのような態度では、皆が困ります。何をそんなに不機嫌になっておられるのですか？」
「不機嫌？ ボクは別に怒っているわけじゃない」
Ｎにとっては真面目に言った答えだったのだろう。しかし、当人が思っているのとは別に、周りには本気でそう言っているのか、はなはだ疑問に思うくらいの強い口調にしか感じられなかった。どうして先程から、なだめられているのかも、当人はよくわかっていないのかもしれない。
「では、その眉間にしわをよせた顔をおやめ下さい」
ゲーチスに言われ、Ｎは額に手で触れた。いつもより膨らみが増した額にようやく気づいてか、眉間のしわは消えた。それでも、浮かない顔をして玉座に座わる。
その様子を恐々とみている臣下に落ち着かなさを感じたのか、Ｎはため息混じりに言った。
「すまない……、一人になりたいんだ」
Ｎの言葉に、ゲーチスが周囲に目を向けて、手を挙げた。
その合図をみて、王座の間に集まっていた者達が一斉に動いた。
七賢人に連れられ、青ざめていた臣下である団員達が、急ぎ足で部屋を出て行く。
不安げな表情を浮かべたまま、王を見つめ、彼らは王の前から姿を消した。
重い扉が閉められ、やがて静かになった王座の間に残ったのは、Ｎとゾロア。そして七賢人の統率者であるゲーチスだった。
臣下がいなくなって尚、態度の変わらないＮをみて、物申す。
「Ｎ様、いつもの聡明な冷静さはどうされたのですか？あなたがそのように落ち着きがないと、統率力が乱れるのです。王として、あるまじきことです！」
「落ち着きがない？ ボクはいつも通りじゃないか！ボクは一人になりたいと言った！ゲーチス、君も出ていってほしい！」
声を荒立てたＮに、ゲーチスはぴしゃりと言う。
「それのどこが落ち着いているのですか？！わたくしが、どんな気持ちであなたが王になれるよう、ここまで育てたとお思いですか！ 何にも動じず、ポケモン達の未来のために、改革を進められていたＮ様はどこへ行ってしまわれたのです！王としての振る舞いをお忘れになられたのですか？！」
ゲーチスの言葉に、苛立ちを覚えながらも、Ｎが黙り込んだ。
王としての振る舞いとは…。ゲーチスのお決まりの話が長々と続いた。
王座の周りを歩きながら、小さい頃から聞かされている話をゲーチスが繰り返す。
Ｎが王にふさわしくない行動をするたびに、彼はこの話を始める。
人間がいかに愚かであるか、残虐であるか、ポケモン達がいかに虐げられてきたか、それを救うために必要なこと。英雄として、王としてＮが行っていかなければならないこと。ゲーチスの説教はいつも同じ事の繰り返しだ。
聞き慣れた説明を終えたところで、ゲーチスはＮに向かい合った。
「あなたは、これから作られる王国の王として起つお方。感情的になられては困るのです。少し頭を冷やして頂きたいものです！ 特に、最近のＮ様の動向には関心しておりません。ダークから聞いていますよ、トウコという少女と馴れ合っていると！」
「つけていたのか？」
自分の動きを監視されていたかと思うと、気持ちの良いものではなかった。不快感を見せるＮに、ゲーチスが言う。
「王の身を守るのも我々の役目です。一人で出歩かれるあなたに誰も付かないとでもお思いでしたか？ それにしても、わたくしはあれほど、外界の下々と関わるなと申しておりましたのに…。彼らは野蛮で、嘘つきで、信用できる者達ではないのです。王であるあなたの気質が穢れます」
「彼女はそのような者ではない！」
「情がうつりましたか？ では、なぜ正体を明かしたあなたを彼女は受け入れなかったのです？ ポケモン達のため、正しい改革を進めてきたあなたを、否定したのがどういうことかおわかりでしょう。彼らはポケモン達を傷つけている自覚もなければ、認めず、改めないのです。世界が変わるまで、自分たちの罪に気づくことはないでしょう。 そのために、我らは計画を立て、世界のポケモン達を救うべく取り組んできたのではないですか！」
「そんなことはわかっている！」
「ならば、もうそのような少女と馴れ合うのはお止め下さい。あなたは、この世界を変え、ポケモン達を救う救世主となるお方。本来の目的を、見失ってはいけません。わたくしは、Ｎ様に王として責任ある行動をして頂きたいのです」
じろりと、攻めるような鋭い視線でみてくるゲーチスに、Ｎはため息をついた。
「わかった…気をつける。心配しないでくれゲーチス、ボクは本来の目的を忘れているわけではないよ。必ずやゼクロムに認められ英雄になり、この世界を変えてみせよう。そのために、ボクはここに座っているんじゃないか…」
「おわかりならば良いのです。では、わたくしも失礼させて頂きます」
深々と一礼し、紫のローブをはためかせ、ゲーチスは王座の間を後にした。
ようやく部屋から緊張感が解かれ、ほどよい静寂が訪れた。
『オレ、やっぱりあいつ嫌いだ』
足下でうずくまっていたゾロアが言った。
巨大な白い王宮の中の一室。
白で統一された王座の間は、厳かな雰囲気であるが、どこかピリピリと緊張感が高まっていた。
原因は、中央の王座に座る、緑の髪の青年。
何やら考えに耽っている青年の表情は、どこか不機嫌で、頬に手をあて眉間にしわを寄せながら、黙り込んでいる。その左頬はどこかに激しくぶつけたのか赤く腫れ上がっていた。
王座に座ってから何も言わない青年の姿に、臣下は皆、困り果てていた。
気に障るようなことをした覚えは、誰にもなかった。
今回の作戦も、まずまずの成功を治めたというのに、王である青年の顔色は優れない。
左頬を腫らして帰ってきたことも、その不機嫌な理由さえも教えてくれず、城に帰ってきてからというもの王は一言も口にせず黙っていた。
何か王が気になさるようなことをしでかしたのではと、作戦に加わっていた者達は、皆気がかりでならなかった。
「Ｎ様、どうかされたのですか？」
「Ｎ様、腫れた頬を早く冷やされた方がいいのでは？」
「私、何か気分を害すようなことでもしましたでしょうか？」
「ああ、Ｎ様。なぜ一言も申されないのですか？」
口々に言い出す臣下をみても、Ｎの様子は変わらない。
眉間にしわを寄せたまま、どこか遠くを見て考えに耽っている。
まるで何も聞いていないかのようで、それがまた臣下の気持ちを不安にさせ、Ｎの機嫌を戻そうと、いっそう王にかける臣下の言葉に熱が入った。
広い室内にわんわんと響くその音をうるさがっているのは、Ｎの足下にいるゾロアだった。
イライラとした様子で耳を塞いでいる。
とうとう堪えきれなくなり、どうにかしろとでも言うように、吠えたゾロアの様子をみて、Ｎがようやく動く。
じろりと、喚く臣下を見つめた。
「少し黙っててくれないか」
ゾロアが可哀想だ。そういうつもりで言ったものだったが、臣下は凍り付いたように青ざめて、黙り込んでしまった。
しんと、静まりかえった城内に、足音が響き渡った。
紫のローブをまとって歩いてきた、ゲーチスだった。
彼はＮの前まで歩み寄ると、深々と一礼した。
「Ｎ様…。いつまでもそのような態度では、皆が困ります。何をそんなに不機嫌になっておられるのですか？」
「不機嫌？ ボクは別に怒っているわけじゃない」
Ｎにとっては真面目に言った答えだったのだろう。しかし、当人が思っているのとは別に、周りには本気でそう言っているのか、はなはだ疑問に思うくらいの強い口調にしか感じられなかった。どうして先程から、なだめられているのかも、当人はよくわかっていないのかもしれない。
「では、その眉間にしわをよせた顔をおやめ下さい」
ゲーチスに言われ、Ｎは額に手で触れた。いつもより膨らみが増した額にようやく気づいてか、眉間のしわは消えた。それでも、浮かない顔をして玉座に座わる。
その様子を恐々とみている臣下に落ち着かなさを感じたのか、Ｎはため息混じりに言った。
「すまない……、一人になりたいんだ」
Ｎの言葉に、ゲーチスが周囲に目を向けて、手を挙げた。
その合図をみて、王座の間に集まっていた者達が一斉に動いた。
七賢人に連れられ、青ざめていた臣下である団員達が、急ぎ足で部屋を出て行く。
不安げな表情を浮かべたまま、王を見つめ、彼らは王の前から姿を消した。
重い扉が閉められ、やがて静かになった王座の間に残ったのは、Ｎとゾロア。そして七賢人の統率者であるゲーチスだった。
臣下がいなくなって尚、態度の変わらないＮをみて、物申す。
「Ｎ様、いつもの聡明な冷静さはどうされたのですか？あなたがそのように落ち着きがないと、統率力が乱れるのです。王として、あるまじきことです！」
「落ち着きがない？ ボクはいつも通りじゃないか！ボクは一人になりたいと言った！ゲーチス、君も出ていってほしい！」
声を荒立てたＮに、ゲーチスはぴしゃりと言う。
「それのどこが落ち着いているのですか？！わたくしが、どんな気持ちであなたが王になれるよう、ここまで育てたとお思いですか！ 何にも動じず、ポケモン達の未来のために、改革を進められていたＮ様はどこへ行ってしまわれたのです！王としての振る舞いをお忘れになられたのですか？！」
ゲーチスの言葉に、苛立ちを覚えながらも、Ｎが黙り込んだ。
王としての振る舞いとは…。ゲーチスのお決まりの話が長々と続いた。
王座の周りを歩きながら、小さい頃から聞かされている話をゲーチスが繰り返す。
Ｎが王にふさわしくない行動をするたびに、彼はこの話を始める。
人間がいかに愚かであるか、残虐であるか、ポケモン達がいかに虐げられてきたか、それを救うために必要なこと。英雄として、王としてＮが行っていかなければならないこと。ゲーチスの説教はいつも同じ事の繰り返しだ。
聞き慣れた説明を終えたところで、ゲーチスはＮに向かい合った。
「あなたは、これから作られる王国の王として起つお方。感情的になられては困るのです。少し頭を冷やして頂きたいものです！ 特に、最近のＮ様の動向には関心しておりません。ダークから聞いていますよ、トウコという少女と馴れ合っていると！」
「つけていたのか？」
自分の動きを監視されていたかと思うと、気持ちの良いものではなかった。不快感を見せるＮに、ゲーチスが言う。
「王の身を守るのも我々の役目です。一人で出歩かれるあなたに誰も付かないとでもお思いでしたか？ それにしても、わたくしはあれほど、外界の下々と関わるなと申しておりましたのに…。彼らは野蛮で、嘘つきで、信用できる者達ではないのです。王であるあなたの気質が穢れます」
「彼女はそのような者ではない！」
「情がうつりましたか？ では、なぜ正体を明かしたあなたを彼女は受け入れなかったのです？ ポケモン達のため、正しい改革を進めてきたあなたを、否定したのがどういうことかおわかりでしょう。彼らはポケモン達を傷つけている自覚もなければ、認めず、改めないのです。世界が変わるまで、自分たちの罪に気づくことはないでしょう。 そのために、我らは計画を立て、世界のポケモン達を救うべく取り組んできたのではないですか！」
「そんなことはわかっている！」
「ならば、もうそのような少女と馴れ合うのはお止め下さい。あなたは、この世界を変え、ポケモン達を救う救世主となるお方。本来の目的を、見失ってはいけません。わたくしは、Ｎ様に王として責任ある行動をして頂きたいのです」
じろりと、攻めるような鋭い視線でみてくるゲーチスに、Ｎはため息をついた。
「わかった…気をつける。心配しないでくれゲーチス、ボクは本来の目的を忘れているわけではないよ。必ずやゼクロムに認められ英雄になり、この世界を変えてみせよう。そのために、ボクはここに座っているんじゃないか…」
「おわかりならば良いのです。では、わたくしも失礼させて頂きます」
深々と一礼し、紫のローブをはためかせ、ゲーチスは王座の間を後にした。
ようやく部屋から緊張感が解かれ、ほどよい静寂が訪れた。
『オレ、やっぱりあいつ嫌いだ』
足下でうずくまっていたゾロアが言った。
作品名：黒と白の狭間でみつけたもの （１５） 作家名：アズール湊