ゆらのと
ハルラが止めていた足を動かした。
桂の横を通りすぎていく。
そして、机に着替えを置いた。
それから、部屋中を見てまわる。
寝台の敷布と上掛けを取り替え、洗面所と厠のほうへ行った。
帰ってきたときには、その手には、タオルの他に、服があった。
桂が昨日に着ていた、そして、洗面台に脱ぎ捨てた服だ。
あの男の精液が付着している服だ。
不快な気分になる。
そういえば。
いつのまにか、あの服は洗面所のゴミ箱に捨てられていた。
桂のしたことではない。
だから、銀時のしたことだ。
ゴミ箱に投げこまれているのを見たとき、その激しい怒りを感じた。
どうするか桂は迷ったが、結局、そのままにしておいた。
ハルラはそれを回収したときにどう思っただろうか。
「着替えを、お願いいたします」
無表情でハルラは告げた。
「ああ」
桂はうなずく。
そのあと、ハルラは部屋を出ていった。
ひとりになった桂は机の上の着替えを手に取る。
これまでも華やかな服を用意されて、それを身につけてきたが、今日はひときわ華やかなものだ。
しかも、これはいつものことながら、どう見ても、女物だ。
自分は敵から逃れるために様々な変装をしてきた。
これもそういったことなのだと思うことにして、着替え始める。
着替え終わってしばらくした頃、ハルラが部屋にもどってきた。
食事をする。
さらにそのあと、ハルラは装飾品を持ってきた。
これまでのもとと比べて、いっそう豪華で、きらびやかなものだ。
しかし、桂の好みではない。
だが、トアラのことを思うと、拒否する気にはならない。
桂はハルラに勧められるまま鏡台のまえの椅子に腰をおろした。
ハルラは桂の長い黒髪を丁寧に梳かす。
それが終わると、髪の一部を結って、そこに髪飾りをつけた。
さらに、耳飾りをつけられ、腕輪をはめられた。
眼まえの鏡の中には、飾りたてられた自分の姿がある。
それを見て、どうして銀時が嫌がったのかわかった気がした。
自分の好みでない格好をさせられている。
この屋敷の主の好む格好をさせられているのだ。
これでは、自分は、この屋敷の主の愛人だ。
鏡に映る自分の姿に嫌悪感を覚え、眼を逸らした。
その直後、部屋の扉が乱暴に開けられた。
だれかが、いや、数人の者たちが入ってくる。
すぐに桂はそちらのほうに視線を走らせた。
そして、彼らの姿を見て、表情を強張らせる。
昨夜、桂を椅子へと抑えつけていた、屈強な体つきの天人たちだ。
その中のひとりが告げる。
「アジン様がお呼びだ」