ゆらのと
窓の向こうは、天から降りそそぐ強い光を受けて、庭園の緑が輝いている。
それを背景にして、宇宙海賊の変装をした銀時が立っている。
暑いのだろう。
汗をかいている。
だが、部屋の中に入ってこようとはしない。
「銀時」
「……新八と神楽の正体が、宇宙海賊にバレて、ヤツらに拘束されちまった」
銀時は厳しい表情で告げた。
胸が痛む。
さっき銀時の姿を見て、ほんの少しだけ、やはり嬉しいと感じた。
しかし、今、そんな気分は跡形もなくなった。
「知っている。この屋敷の者から聞いた」
「そーか」
「あのふたりを、宇宙海賊どもは、屋敷から離れたところで始末するつもりでいるらしいな」
「ああ」
おまえは、もちろん、あのふたりを助けるつもりなんだろうな。
ふたりを助けてくれるんだろうな。
そう桂は問いかけたくなり、しかし、その言葉を呑みこむ。
状況は厳しい。
いくら銀時でも、あのふたりを助けるのはひどく困難なことなのかもしれない。
それなのに、あのふたりを助けてくれと頼むのは、重すぎる荷を背負わせるのと同じではないか。
桂は黙りこんだ。
眼を伏せる。
「新八と神楽をつれて屋敷を離れる者の中に、どーにか、俺も入った」
そう銀時が言うのを聞いて、桂は顔をあげる。
胸の中で心臓がふわっと浮いたような感覚があった。
もうどうにもならないかもしれないと思っていたのが、道がひらけた気がした。
銀時がついていくのなら、あのふたりは助かるかもしれない。
状況が明るくなったとはさすがに言えないものの、暗闇の中に光がひとすじ差しこんできたように感じた。
これで助かる望みが途絶えずに済んだ。
そのことに、ほっとする。
「もうしばらくしたら、他のヤツらと出発する」
銀時は言う。
「この屋敷を出る」
その声は硬い。
「隙をみて新八と神楽を助けるつもりだが、ここに帰ってこられるのがいつになるか、わからねェ」