ゆらのと
「あ」
しばらく歩いていて、ふいに、桂が声をあげた。
その足は止まっている。
ついつられて銀時も立ち止まり、桂が見ているほうを見る。
猫がいた。
以前にも何度か見かけたことのある茶トラの野良猫だ。
その猫を桂はじっと見ている。
「……あのやわらかそうな毛皮をなでたい。ふっくらした肉球をさわりたい、頬ずりしたい」
独り言のように桂はぶつぶつと言った。
銀時は眼を細める。
「おーい、気持ち悪ィ欲望が口から垂れ流し状態になってんぞ」
桂は犬や猫が好きなのだ。
「てゆーか、アイツがてめーにさわらせるわけねーだろ。近づいただけで逃げていくんだからな」
「いや、それはどうかわからん。我に策あり、だ」
「はぁ？」
銀時は眉根を寄せた。
すると、桂は得意げな様子でなにかを取り出した。
その手にあるのは、煮干し、だ。
「……なんだって、テメー、そんなもん」
「こういうときのために決まってるだろうが」
「いや、決まってねーよ。てゆーか、こーゆーときのために常時持ち歩いてんのか、ソレ」
「もちろんだ」
真顔で桂はうなずいた。
銀時はポカンと口を開けた。
しかし、桂はそんな銀時の様子をまったく気にせず、ふたたび茶トラ猫のほうを向き、道に腰をおろした。
そして。
「ほーら煮干したぞー、あげるからこっちにおいでー」
煮干しを振って、誘う。
しかし、猫は近づいてはこない。
銀時はため息をついた。
桂の肩に手を置く。
「あきらめろ。そんなことやってたって、ヤツぁ、テメーに近づいてこねーよ。ホラ、あの眼を見てみろ。テメーのことなんざこれっぽっちも信じちゃいねーって眼だ」
「そんなことはない。それは貴様の心の眼がゆがんでいるからそう見えるんだ。本当は素直になりたくてもなかなか素直になれないだけだ。俺にはそれがわかる」
「そりゃテメーの願望だろ。そのうちヤツは近づいてくるどころか逃げちまうんじゃねーか」
「……」
桂は言い返してこなかった。
煮干しを道に置き、立ちあがる。
それでも未練がましく茶トラ猫のほうをじっと見ていたが、やがて、しぶしぶといった様子で塾の方角へと歩き出した。
だが、しばらく進んだところで足を止め、振り返る。
茶トラ猫は煮干しを食べていたが、ビクッとして、動きを止めた。
警戒しきった眼を桂に向ける。
桂は悲しそうな表情になり、猫から眼をそらし、ふたたび歩き始める。
その足取りはいつものようにきびきびとはしていない。
落ちこんでいるようだ。
バカだ。
銀時はあきれる。
バカで、石頭で、クソがつくほど真面目で融通が利かない。
桂には短所がいくつもあり、それを幼なじみの銀時はよく知っている。
けれど。
情に厚く、優しい。
長所もよく知っている。
短所も長所もよく知った上で、一緒にいたいと思う。
一緒にいると、心の中の空いているところになにかが満ちていく気がする。
自分にとって、たったひとり。
特別な。
バカバカしい。
桂は男だ。
ありえない。
そう否定する。
考えることも、思うことすら、拒否する。
だが。
夜、夢をみる。
桂を抱く夢をみる。