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待っている、と、約束した。ただし、待っている時間は、いつとは断定できない曖昧なものだった。あれから、いろいろと考えて、傍に居たマリーに相談したら、提案をひとつされた。

「ねぇ、アレルヤ。待っていたいのなら、そうすればいいわ。私は、それでいいと思うの。ひとつだけ、私の願いを聞き届けてくれるなら、許してあげる。」

　僕にとって、それは大したことではなかったから、マリーの言う通りにした。そして、ヴェーダに向かった。リジェネのほうも、「なんとかしてあげるよ。そうでないと、ティエが寂しいだろうからね。」　と、僕の願うようにしてくれた。

　ロックオンは、待つとは言ったものの、僕と同じ方法は使わないと言った。自然のままに待つのだと言った。

「別にいいんだよ。間に合わなくても、俺は転生して戻ってくるつもりだからさ。ぐふふふふ・・・・ピチピチの若者で刹那とアレやコレやとやったら楽しそうだ。」

　ロックオンの死生観というのは、輪廻転生という考え方であるらしい。だから、そんなふうに考える。たぶん、それもあるのだろうけど、気にしていたのは、残っている実兄のこともあったのだろう。待っている、と、約束したニールは、本当に待っているからだ。そのニールとの時間も大切にしたいから、ロックオンは、そのまま残った。

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　・・・・・・そういう意味では、僕は自分勝手なのかな・・・・・・

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　眠る瞬間に、ふと考えた。

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・・・・・・おまえと、あいつらとは違うってことだ。気にするな。おやすみ、アレルヤ・・・・・

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　僕の片割れが、そう言って笑った気配がした。待っている、という約束が、僕にとって一番大切なものだった。他のどんなものよりも、優先した。だから、待つために、この選択を選んだ。

　もし、会えなくても、このまま眠っているだけなら、心は穏やかだ。会える時まで、僕は眠っていればいいのだから。

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　アレルヤ、と、声をかけられた。そこにはホログラフではない実体の相手がいた。離れた時と寸分変わらない姿の相手は苦笑している。

「・・・・やあ、おかえり・・・・・」

「きみはバカか？　職務放棄して優雅なことだ。」

「・・・・うん・・・・でも、待っていたかったんだ。きみと、もう一度、旅行がしたかったから。」

　あのまま、時間の流れに乗って待っていたら、以前のようなことはできなくなっていただろう。下手をすれば、待っていられなかったかもしれない。だから、一番可能性の高い方法を選択した。他のシガラミなんてものを全部、不義理にしても、確実に待っていたかったのだ。それだけが、僕の望みだった。

「リジェネから、それは聞いた。・・・・・ただいま、アレルヤ。待たせてすまなかった。ようやく、エルスのことは片付いた
。これで、地球に被害はなくなったから、僕も、しばらくはゆっくりできるだろう。」

「・・・刹那は？　」

「アザディスタンに降りた。たぶん、それから、ロックオンのところだろう。」

「え？　ロックオン、生きてるの？　それとも転生したの？　」

「生きてるぞ。まあ、老人という年齢ではあるがな。」

　ティエリアは、エルスの本星から帰還してヴェーダ本体に戻った。地球時間で五十年という時間が経過していた。地球は、いろいろと様変わりしていた。それを把握するために、しばらくデータの吸収を優先した。そして、その過程で、アレルヤのことも把握した。

　そういう選択肢があったか、と、驚いたが、当時のアレルヤのことをリジェネから聞いて納得もしたし、アレルヤが愛しくも感じられた。抱きしめたい、一緒に生きていたい、そのために必要な体力を温存しておきたい、というアレルヤの考えに、誰も反対はしなかった。やりたいようにやれ、と、背中を押したのは、ロックオンとニールだ。どんな待ち方をするかは、おまえの考え次第だと言ってくれたのだ。

　イノベイドは長命だ。アレルヤが待っていたとしても、同じように年老いていくわけではない。だが、それでも、アレルヤは、出来る限りの時間を確保しようとしてくれたのだ。

　アレルヤは、離れた時より少し年を取っていた。十年ほどは、組織の仕事をしていたのだ。次のマイスターたちの育成を終えて、自分の願うようにしたのだという。

「間に合ったんだね、よかった。それが、少し心配だったんだ。」

「あの男は、悪運のあるヤツだ。・・・・・おまえこそ、マリーを放置するなんて。」

「マリーは、最初から諦めていたよ。きみのことが一番だと知っていたからね。」

　だから、マリーは子供が欲しい、と、条件を出した。何かあれば、アレルヤがいなくても生きていけるから、と、それだけはねだったのだ。双子の子供が生まれて、マリーは、「好きになさい。」　と、許してくれた。それから、すぐに僕はヴェーダで冷凍睡眠に入った。このままの姿で、ティエリアを待っていたかったからだ。

「マリーも双子も元気に生きている。」

「そう、よかった。・・・・・ティエリアは元気？　」

「当たり前だ。きみが、こんなことをしているとは思わなくて驚いた。」

　エルスでの仕事が忙しくて、十年ほど音信不通になった。そのあとで、通信を繋いだら、アレルヤは眠っている、と、リジェネに言われたのだ。待つために時間を止めたと説明されて、ほっとしたのも事実だ。間に合わないかもしれない、もう二度と会えないかもしれない、と、寂しく思っていたからだ。

「ごめんね？　どうしても、きみを、もう一度、抱きしめたかったんだ。」

「僕も、きみと会いたかった。マリーには申し訳ないが、きみが時間を止めてくれたことは嬉しかった。」

　ゆっくりと起き上がったアレルヤを抱き締めた。この温もりを、もう一度、感じられたことに感謝した。世界は恒久的平和の許で落ち着いている。これから、この体温を感じていても許されるだろう。

「愛してるよ？　ティエリア。ようやく、きみを抱き締められた。」

「待っていてくれて、ありがとう、アレルヤ。僕には、きみが必要だ。」

　五十年という時間が流れたのに、そこには、ほとんど変わらない恋人がいる。他は変わってしまっただろうが、これだけは変わらない。それだけで満足だ。体温を感じる抱擁が、それ以上に変わっても、そのまま受け入れた。こうやって肌を合わせることも待ち焦がれていたことだった。

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「ねぇ、ティエリア。変わってしまった世界を眺めに行こうよ。」

　一息ついて、アレルヤが、そう言いだした。同じように横に転がっていたティエリアは眠そうに眼を擦る。

「・・・・その前に・・・・ニールのところだ。刹那が、おかんを独占するのは認めない。」

「ああ、そうだね。ん？　刹那は、ロックオンのところじゃないの？　」

「ロックオンは、ニールと同居している。」

「え？　」

「今、ニールは特区の西に住んでいて、引退したロックオンも、そちらに移り住んだ。だから、刹那は、おかんと嫁と対面したはずだ。」

「ああ、そうなんだ。」

「ちなみに、マリーは欧州だ。双子も、近くにいる。」