花の名前5
なんだか複雑な心境だった。嬉しいような、悔しいような、切ないような、なんだか笑い出してしまいたいような、そんな気持ち。
ずるいよなぁー声に出さず、大神はそんなことを思う。
自分はマリアを意識しすぎて眠れないでいるのに、彼女はまるで涼しい表情で眠っているのだから。
本当に君はずるいなー思いながら、大神は横目でマリアの寝顔を盗み見る。眠る彼女の表情は年相応に幼く、あどけなく、そしてなんだか可愛らしい。
そんな可愛い寝顔を見せられたら、ずるいって怒ることも出来やしないではないか。
大神は口元を優しくほころばせ、それから再び天井を見上げた。それからそっと目を閉じてみる。まだまだちっとも眠れそうにはなかったが。
そして自分に向けてもう一度同じ問いかけを行う。
どうしてこんなことになったのか？
答えを探し大神の思考は過去へとさかのぼる。
そう、ことの起こりは今からほんの少し前ー
「今日は君がベッドで眠るといいよ」
食事が終わり、そろそろ休もうかという時間になり、何気なく大神が言ったその言葉に、マリアは酷く怪訝そうな表情で応えた。
ーあれ？
その表情に大神は一瞬首を傾げた。
特別おかしなことは言わなかったと思う。もしかして聞き取りずらかったかなーそんなふうに考えて大神はもう一度同じことを言おうと口を開きかけた。なぜそんなふうに思ったかと言えば、それは大神がこの目の前の少女の日本語力をだいぶ把握してきたからだと言える。この時代のマリアも感心するくらい上手に日本語を使いこなしてはいたが、それでも大神の知るマリアにはまだまだ及ばない。複雑な日本語を理解するのはやはり困難なようだった。
だが、そうして大神が再び同じことを繰り返す前に、マリアの方が先に、低くその言葉を発していた。
「なぜ？」
短く明確にそう問われ、大神はとっさに返事を返すことが出来ずに口ごもる。
「あなたはまだ熱があるわ。病人がベッドに寝るべきよ」
そうでしょう？ーと、マリアの瞳が問う。大神は情けなくもまた言いよどみ、それでも何とか抗弁を試みようと口を開いた。
「だ、だけど。マリア…」
「いいから。おとなしくベッドに入りなさい」
そんな大神を一蹴し、マリアは彼のシャツの襟首をつかみ上げベッドの中へ押し込んだ。
まるで子供扱いだ。
実際には大神の方がだいぶ年上だと言うのに、マリアの目には頼りない子供のように映って見えるのかも知れない。
大神は上目遣いに、だが憮然とマリアの顔を見上げた。それに気付いたマリアが、
「なに？」
そう言って大神の方を見た。
そんなマリアの冷静そのものの表情が、妙に気に障って仕方なかった。そんなふうに感じること自体、きっと体調が万全でない証拠であったのだろう。
大神も本当は分かっていた。マリアの言うことが理にかなっていると言うこと。それでも、熱があるせいだろうか。変に意地になり、大神はなんだか頑固なだだっ子のように、
「君が床で寝るのに、俺だけベッドで寝られない」
そう言い張った。
呆れたようなマリアの眼差しが痛い。だが大神は主張を曲げずに真っ直ぐマリアを見上げていた。
「仕方ないわね…」
しばらくにらみ合ったあと、とうとうマリアがその言葉を口にした。吐息混じりの、独り言のようなかすかな声で。
大神はほっとしたように表情を崩し、それから嬉々としてベッドを彼女に譲ろうとした。だが、そうしてベッドを這い出そうとした大神の上にマリアの冷たい声が降り注ぐ。
「なにをしてるの？」
「えっ、なにって…」
「ほら、さっさと奥へつめて」
きょとんとした顔の大神を、そんな言葉と共に奥の方へと追いやる。訳も分からないまま壁際へよった大神は次の瞬間大きく目を見開いて絶句した。
マリアが服を脱いでいる。正確にはシャツのボタンを半ばまではずした状態だ。はだけた服の隙間から覗く白い肌が目に突き刺さるようだった。大神は慌てて目を閉じ、半裸のマリアに背を向けた。
「な、ななな、なにを」
「服を脱いでるのよ」
「だから、なんだって服を！？」
「服を着たまま寝たら、皺になるでしょう？」
何を当然のことをとばかりにマリア。その声には当然のことながらなんの動揺すら伺うことが出来ない。
一方、大神はと言うと、彼はまさに混乱の極みの中にあった。背後から聞こえてくる衣擦れの音。あまりに艶めかしいその音は大神の心に良からぬ想像をかき立てる。
闇の中に浮かぶ白いしなやかな肢体ー見たこともないはずのその姿をはっきりと脳裏に思い描くことが出来る自分がなんだか酷くいやらしい生き物のような気がして、大神は目を閉じたまま耳からの情報も遮断しようと両手で耳をふさいだ。しかし、そんな大神の努力をあざ笑うかのように次の瞬間、人一人の重さを受けてベッドが大きくきしんだ。そして大神の鼻腔をくすぐる甘い香り。背中のシャツごしに伝わる人の温もりがそこにマリアの存在を伝えていた。
たいして広いベッドではない。人が二人横になればそれでいっぱいいっぱいだ。今も大神の背中にはマリアの体が密着している。そんな状態で何事もなく一晩が過ごせるほど大神も己の自制心に自信を持てなかった。
「もういい！！俺が床に寝るから！」
たまらずに叫んで身を乗り出した大神をマリアの手が制止する。
「ダメよ」
そう言って見上げてくるマリアの目を真上から見下ろして大神はそのあまりの美しさに息をのんだ。
むき出しになった肩の柔らかな優しいラインが、その艶やかな肌の白さが、大神にめまいにも似た感覚を引き起こす。
彼女の唇に口づけて、その首筋に、胸元に顔を埋め、その全てを自分のものにしたいという激しい衝動に大神は歯を食いしばり、耐えた。それは体中の自制心を総動員してすらも難しいことではあったけれど。
彼女からわずかに目をそらし、大神はうめくような声を絞り出す。
「いいかい。君は女で、俺は男なんだよ？」
そして、大神はマリアを見た。マリアは、いつもの彼女と少しも変わらぬ涼しい眼差しで大神を見上げている。そんな彼女の眼差しが、大神を何とも思っていない彼女の心の現れのように思えてとても、辛かった。
「－それがどういうことか、分かるだろう？」
マリアは答えない。ただ静かに澄んだその瞳が大神だけを見ていた。
自分の、少し乱れた呼吸の音が、耳にやけに大きく響いて聞こえた。そしてそれに相反するように響く、少女の密やかな息づかいも。
「－どうするつもり？私を…抱きたいの？」
不意に彼女が口を開いた。どこまでも真っ直ぐに、投げつけられた言葉。
大神は息をのみ、言葉を失った。
彼女の言葉に応えなければと思う。違う、と。そんなつもりじゃないんだ、と。だが混乱しきった頭はそんな簡単な言葉さえも導き出すことが出来ずー大神はただ沈黙する。魅入られたように、マリアの瞳を見つめたままー。
そんな無言の時間に、マリアは何を思ったのだろう。
「……あなたの好きに、すればいい」