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目を開けたいろはは、ぼんやりと天井を見上げる。
周囲の喧噪が徐々に意識に上ってきた頃、ひょいと見慣れぬ顔が覗き込んできた。

「よお、起きたか。俺はリーキ。はじめまして、だな」
「はじめまして。あたしはいろは。貴方、カイトのマスターでしょう？」
「ああ、そうだ」

いろはが体を起こすと、リーキはベッドの端に腰を下ろす。

「首の傷は、綺麗にしておいたからな」
「うん、知ってる。あれだけ綺麗に切れたら、痕も残らないでしょう？」
「良く分かってんな」
「ねえ、あたしのマスターは？」

その言葉に、相手は一瞬顔を強ばらせるが、すぐに笑顔を作った。

「俺が新しいマスターだ。よろしくな」

いろはは二・三度瞬きして、リーキを見る。本気で言っているのだと判断し、了承の印にこくりと頷いた。

「そう･･････よろしくね、マスター」
「えらく聞き分けがいいな」
「分かってたから。マスターは･･････前のマスターは、悪いことしてて、いつかお別れしないといけない時が来るって」

いつか、自分が必要とされなくなる日が来ると、覚悟していたから。

「悪いことしてるの知ってたけど･･････あたしのマスターだから」

所詮「機械」の自分に、主人を選ぶ自由などないと、知っているから。

「俺は、お前を裏切らねーよ」

小声で呟いたリーキに、いろはは怪訝な視線を向ける。

「ねえマスター、カイトは？」
「もう来るんじゃねーの？　その前に、邪魔者は退散するわ。やることも山積みなんでね」

手を挙げて出ていくリーキを、いろはは不思議そうな顔で見送った。




「いろは、大丈夫？」

リーキが出て行った後、入れ違いにカイトが入ってくる。

「うん、平気。あのね、さっきまでカイトのマスターがいて、あたしのマスターになってくれるって」

いろはの言葉に、カイトは少し間を空けてから、

「ふーん」
「嬉しくない？」
「いや、嬉しいよ。ただ、予想通り過ぎて、もう少し意外なことすればいいのにって思っただけ」

カイトは椅子を引っ張ってきて座ると、いろはの喉元に手を伸ばした。傷口は綺麗に修復され、継ぎ目すら見あたらない。

「痛かった？」
「ううん。痛いと思う暇もなかった」
「そう。ごめんね」
「何で謝るの？」
「嫁入り前の体を傷物にしたから、かな」

やけに古風な物言いに、いろはは吹き出した。

「カイトは、そんなこと気にするの？」
「うーん、他の相手にはそうでもないけどね。いろははヒト型だし」

ひとしきり笑った後、いろははふっと目を伏せる。

「あたし、負けちゃったから、カイトの彼女になれないね」
「そうなの？」
「言い出したの、あたしだから。約束は守らないと。でも、カイトのことは好きよ」
「俺も、いろはが好きだよ」

さらっと言われて、いろはは言葉の意味を飲み込むのに時間がかかった。目をぱちくりさせて、カイトの赤い瞳を覗き込む。

「え？」
「そういえば、俺が勝ったらどうするか、言ってなかった」
「えっ、あ、うん。何でも言って？」
「そうだね。いろはを傷物にした責任も取らないといけないし」

カイトはいろはの手を取ると、その甲に口づけする。

「じゃあ、俺のお嫁さんになって」
「は？　あっ、え？」
「駄目？」
「えええあああだ駄目じゃないです！！　あの、えっと、ふ、ふつつかものですが、末永く宜しくお願いします」

慌てふためくいろはに、カイトはくすくす笑いながら、耳元に唇を寄せた。

「いろはは、世界一可愛いよ」



終わり