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「澪ちゃんぅぅ！！」

「風蘭ちゃん！やっぱり家に帰ってたんだ。どうしたの？」


風蘭の家の前の通り。
澪はそこを歩いていた。
風蘭が家に居ないと思い、諦めて帰るところだったのだ。


「えぇ？どうしたってぇ……質問の意図がまるで読めないよおぉ？？」

「だって…保健室に向かったと思ったら、
帰って来なくて。それでその後、その…」


澪は顔を背け、口ごもった。


「……な、なにぃ？？？」

「…なんかその、外から風蘭ちゃんの声が
して」

「む、ぅうん？それは摩訶不思議ィィ！！
という他、ないよぉ？？」



風蘭は、うまく誤魔化そうとして顔に笑みを作った。






しかしその表情は不自然極まりなく、気味が悪いという他ない。


「姿は見えなかったけど…風蘭ちゃんが叫んでたんじゃないの？」


風蘭は、校舎のすぐ傍に転落した。

頭上からでは、視覚的に彼女の姿を見るのは難しい。


彼女は、自分の醜態をクラスメート達に晒してはいなかったのだ。


「えぇ！？私ィ！？？違う違う違うぅよおぉ！！？？私はぁ…」


何度も顔を横に振りつつ、その場凌ぎの言い訳を考えた。

「….満身創痍だったので自宅に帰還したのであったよおぉ！？？？」

「どこか怪我でもしたの？」

「そうだよぉ！もうねもうねぇ全身がねとにかくねぇ……痛っったいよぉ？」


澪が体を観察し始めたので、風蘭は顔を顰め体のあちこちを抑える。


「….そうだったんだ。誰にも言わないで居なくなっちゃったから、先生に住所を聞いて、探しにきたの。帰るなら、ちゃんと報告しないとだめだよ」

「それは、誠に申し訳ないよおぉ…」

「ううん、私は委員長だから当然だよ。なにより、友達として心配だったから」

「…感激だよぉ」

「もう放課後だし、遊びに誘いたいところだけど。具合が悪いなら仕方ないね。無理しないでしっかり休ん」

「ダイジョーブだよおぉ！！」

「え？でも体調が悪いんじゃ」


体調不良で帰宅し、先程まで苦悶の表情を浮かべていたのだ。
おかしいと思うのは当然であるが。


「もう治ったよぉ！頗る元気だよぉ！！とても遊びたいよぉ！！！」

「そう？それじゃあ…行こっか！」

「うんぅぅっっ！！」






「遊園地なんて久方ぶりだよぉ」

服を制服から私服に着替え、出かけた二人は遊園地にやってきた。


この遊園地は、休日はたくさんの人で賑わうが、今日は平日。
あまり人はいない。


「前住んでたとこって、近くに遊園地無かったの？」

「あったよぉ。遊園地も水族館も動物園もぉ、あってぇ。ずっと、ずっと、行きたいと思ってたよぉ」

「そんなに行きたかったなら、行けば良かったんじゃない？」

「一人で行っても虚しいだけだよ。だよぉ」


風蘭は表情を変えることなく、淡々と喋っている。


その目は、ここではないどこか遠くを移しているように澪には見えた。



「…もしかして、風蘭ちゃんの家族の人って、仕事とかで忙しいの？」

「まあそんなとこだよぉ。だからパパとママにはあまり会えないよぉ」

「そう、なんだ」

「…あぁ！遊ぶ時間、なくなっちゃうよぉ！！一分一秒も惜しいよ早く行こうよぉ！！！」


風蘭は澪の手を掴み、駆け出した。

人が少ないお陰で、行列に並んだりする必要はなく、スムーズに遊ぶことが出来た。


二人は、取り憑かれたかのように、遊び続けた。


時間が経つのは早く。


午後八時三十分。
もう辺りは真っ暗だ。


「もうこんな時間。早く帰らないとね」


出口へと歩く二人を、外灯の淡い光が照らす。


「澪ちゃん」

「うん？」

「私なんかと遊んでくれてありがとう。とっても、楽しかったよ」







夜の帳が降りた世界。







風蘭がどんな顔をしているか、澪にはよく見えない。






どんなことを考えているか、分からない。




彼女を知ろうとする澪を妨げるのは、深い闇。


闇はいつでも、風蘭を包みこんでいる。



「私も楽しかった。また一緒に遊ぼうね」

「うん。っっあ……」

「どうしたの？もしかしてまた具合、悪くなったの？」

「…ちょっとトイレ行ってくるよぉ！」


風蘭はそう言うと、闇の中に飛び込んで行った。

「…こんな時に、またあぁ……」


トイレに駆け込んだ風蘭は、自分を恨めしく思う。


鏡に映るその顔は、まるで飢えた獣だ。


「オイ風蘭」

「ぅぁっひぃぃっっ！？？」


突然天井から逆さまに、ビリィが降ってきた。


「ビリィィ！？脅かさないでよぉ！って何でここにぃ？ここ女子トイレだよぉ！？変態という他ないよおぉっっ！！！」


「誰が変態だ！！…妖精として、お前を見張る必要があるからな。悪いが尾行させてもらった。それより、近くにカレヒトがいるぞ」


「やっぱりぃ…」

「犠牲が出る前に倒しにいくぞ、早く変身しろ」


「…犠牲？」

「奴らには、心がない。空っぽの、器なんだ。その器を満たすため、人の心を吸い取る。心をたくさん吸い取ったカレヒトはより強くなる。そして」








ビリィは、絞りだすように言った。









「心を取られつくされた人間は、カレヒトとなる」



「え……？」


「心が涸れた人間の、成れの果て。だからカレヒト。お前の友達も奴らに襲われたら、ああなっちまうんだぞ。だから早く」

「澪ちゃん！っっ変身！！」


ビリィがいい終えるより先に、キュアカオスとなった風蘭は、友の元へと向かった。

外灯の光は、全て消えていた。

だがプリキ○アの目があれば、それは問題にならない。


「澪ちゃん！大丈夫！？」


地面に倒れていた澪の元へ駆け寄る。


「大丈夫、気絶してるだけだ。………あいつを見ちまったせいで」


ビリィは拳を握り締め、小刻みに震えている。



彼が感じているのは、恐怖。
憎しみ。悲しみ。怒り。



「！！あれ、は…？」


二人の視線の先にいるそれは、闇の中でも異質な存在感を放っている。



体から滲み出る濃い闇が、周囲の空間を飲み込んでいく。







「気を付けろ風蘭！！あいつはやべえ！！昼に戦った奴とは別格だ何しろ」

「！！」


突如放たれた黒い光線を、紙一重で躱す。



攻撃は風蘭の背後の林へと突き抜け、大爆発を引き起こした。







その爆炎の光は、闇をより際立たせた。


「元、プリキ○アだからな」


その姿は、今の風蘭に、キュアカオスによく似ている。


しかし体を構成しているのは、闇。



闇のプリキ○ア。


「プリキ○ア…私と、同じ…？」

「同じじゃねえ！！そいつは負けた！！もうプリキ○アじゃねえし、人間ですらねえ、化物だ！！同情なんかしてたらすぐ殺されちまうぞ！！」


地面を滑るように、音も無く。
敵は一瞬で距離を詰めてきた。


低い位置から、昇るように繰り出された拳。


プリキ○アの研ぎ澄まされた反射神経をもってしても、それを避けきることは出来ず。


「うぅっっ！！」


腹部へ攻撃を受けた風蘭は、遥か上空へと投げ出された。