フリルのエプロン
それは、なんでもない日常から始まった。
災厄はどこから現れるかわからない。
いつもの日常にも、落とし穴はいくらでも潜んでいるのだ。
衛宮士郎と英霊エミヤは、赤い悪魔の襲撃から今日も逃れることはできなかった。
一言で言えば、それだけの話である。
だが、ふたりというか、主にアーチャーに与えたダメージは計り知れない。
話を最初に戻そう。
アーチャーのエプロンが破けたことから、すべては始まった。
「どうしてくれる」
「あやまるけど、これって俺だけが悪いのか？」
「破いたのは、貴様だろう」
ふたつに裂けた藍色のシンプルなエプロンを前に正座する士郎と、仁王立ちでそれを見下ろすアーチャーを、いつものごとく遊びに来ている女性陣プラス青い犬が、こそこそと、嫌、むしろ堂々と覗いて話し合った。
「赤じゃないんだ」
自分は今日も赤い服を着た凛が呟くと、微妙な表情で桜が言った。
「突っ込むところはそこなんですか、姉さん」
「藍色も似合ってたけど、シロウは白が似合うと思うわ」
「おう、俺も賛成。あいつ色が黒くて、白髪だから、白が映えると思うんだよな」
何故か、士郎をお兄ちゃん、アーチャーをシロウと呼ぶイリヤスフィールがウットリと言うのに、便乗してランサーも勝手な批評を繰り広げた。
周りの喧騒にもかかわらず、士郎とアーチャーは膠着状態に陥っている。
「白、白ね。それもありか……ところで、あれはどういう状態なの？」
「剣の練習中に、先輩が、アーチャーさんのエプロン破っちゃったみたいですよ」
「なに？ エプロンしながら戦ってたわけ？ なによそれ。どっちかというとアーチャーが悪いんじゃないの。なんで、士郎が正座させられてるのよ」
そうなのだ。
投影と剣の修行を兼ねた練習の間、昼食が近かったこともあり、アーチャーはうっかりエプロンをしたまま士郎の相手をして、またうっかりと士郎の剣を正面から受けてしまい、エプロンが切り裂かれてしまったのだった。
凛の言うとおり、この場合、そんな格好で戦ったアーチャーに責任がある。
だが、アーチャーは断固として、エプロンを裂いた士郎が悪いと言い張っている。
アーチャーらしくない意地の張り方だった。
「あー、八つ当たりじゃねーの？ 多分坊主が思った以上にいい線いったんだろう。油断でエプロン裂かれたんなら、自己嫌悪になっても、怒らねーよな」
「あら、むしろ嬉しかったんだと思うけど。でもシロウってツンデレだから、多分、あれは照れ隠しね」
「なんで負けそうになって、嬉しいんだ？」
「犬にはわからない複雑な感情表現なの！」
「誰が犬だ！ 誰が！」
イリヤスフィールの言っていることは、凛にもわかった。
そこにいるのは、過去の自分自身だが、己とは確実に道を違えた別の人間になるはずの少年だ。
一度は認めたはずの士郎の存在を、今は日常を共に過ごすものとして、つい未熟者扱いするのが普通になってしまっているのに、己と対等の存在として認められるほど、あの弓兵は単純にできていない。
何もかもを自分のせいだと背負い込む気質の彼にとって、士郎だけがある意味甘えられる対象なのだろう。
だからこその八つ当たりだ。
ランサーも別に間違っているわけではない。
士郎が己を超えることは、アーチャーにとって嬉しいことであると同時に、腹立たしいことでもあるのだから。
「でも、莫迦だわ」
甘えている自分を分からずに苛立っているのは不毛だ。
同一人物だとか、年の差だとか、経験の差だとか、そんなことはどうでもいいから、素直になればいいのに。
凛は立ち上がって、アーチャーに声をかけた。
「ちょっと、いつまでも突っ立ってたって破けたものはしょうがないじゃない。うちにちょうどいいのがあるから待ってなさい。今取ってくるから」
「凛？ きみには関係なかろう。エプロンならこの未熟者に弁償させるから、なにもきみが用意することはないぞ」
小さい声で、士郎が、元々は俺のなのにと呟いて、アーチャーに頭を踏まれた。
「なによ。私の好意が受け取れないって言うの？ いい度胸してるじゃない」
凛がにっこりと笑うと、アーチャーは少し怯んだように言った。
「そんなつもりはないが、何故男物のエプロンがきみの家にあるんだ？ それは本当にもらってもいいものなのか気になるんだが」
誰かの形見だったりしないだろうかと、遠まわしに訊ねてみると、あっさり衝撃の事実が返ってきた。
さすがのアーチャーも、この答えは予想外だった。
「昔綺礼が使ってたのがあるから、気にすることないわよ。捨てるのももったいないし、あんたにはちょうどいいと思うわ。ついでに士郎の分もあるけど」
「「言峰の？！」」
外野が呆然としているなか、渦中の二人が声を上げた。
言峰のエプロン姿など、まったく想像がつかない。
だいたい、何故言峰のエプロンが凛の家にあるのだ。
それになるべくなら、言峰のお下がりなど遠慮したいところだ。
「綺礼は父さんの弟子だったって前にも言ったでしょう。その時、うちの手伝いもしてたのよ。四川料理とか作ってくれたわ。その時用意したエプロンが、まだうちにあるの。別に呪われないからもらってちょうだい」
家に置いておくのも嫌だけど、捨てるのも気持ちが悪いんだなと全員が思った。
思い出すのもいまいましいが、ここにいる全員が言峰には含むところがある。
しかも相手は既に死んでいる。
なんだかそんな相手のエプロンをもらうのは気色が悪いが、乗り気の凛には言い出せなかった。
「じゃ、そういうことだから、喧嘩しないで、大人しく待ってなさいよ」
「凛！」
「遠坂！」
士郎とアーチャーの制止も気にせず、凛は衛宮邸を後にした。
「持ってきたわよ」
凛が紙袋を持って居間に入ると、何故かランサーが倒れていた。
「どうしたの、これ？」
「シロウにちょっかいだして返り討ちにあったのよ。躾がなってないんじゃないの、凛？」
イリヤスフィールに言われて、凛は肩をすくめた。
凛としては、最低限の躾はできていると思っている。
自分に被害さえ及ばなければ、ランサーの行動を制限するつもりはない。
だいたい、ふたりのあれはコミュニケーションのひとつだろう。
そんなことを考えながら、憮然とした表情で並んで座っている士郎とアーチャーの目の前に、凛は持参したエプロンを広げて見せた。
途端に、沈黙が重くのしかかる。
勇気を振り絞ったような声で、士郎が凛に訊ねた。
「遠坂、これはなんなんだ？」
「何って、見れば分かるでしょう。エプロンよ」
さらに沈黙は深くなった。
そこにあったのは、真っ白で大きなエプロン（フリル付き）だった。
これを言峰が着けていたのかと思うと、怖くなった全員だったが、アーチャーに着せてみたらと思うと、いきなり女性陣のテンションが上がった。
「シロウ！ 早く着てみて！ お姉ちゃんにその姿をよく見せなさい！」
災厄はどこから現れるかわからない。
いつもの日常にも、落とし穴はいくらでも潜んでいるのだ。
衛宮士郎と英霊エミヤは、赤い悪魔の襲撃から今日も逃れることはできなかった。
一言で言えば、それだけの話である。
だが、ふたりというか、主にアーチャーに与えたダメージは計り知れない。
話を最初に戻そう。
アーチャーのエプロンが破けたことから、すべては始まった。
「どうしてくれる」
「あやまるけど、これって俺だけが悪いのか？」
「破いたのは、貴様だろう」
ふたつに裂けた藍色のシンプルなエプロンを前に正座する士郎と、仁王立ちでそれを見下ろすアーチャーを、いつものごとく遊びに来ている女性陣プラス青い犬が、こそこそと、嫌、むしろ堂々と覗いて話し合った。
「赤じゃないんだ」
自分は今日も赤い服を着た凛が呟くと、微妙な表情で桜が言った。
「突っ込むところはそこなんですか、姉さん」
「藍色も似合ってたけど、シロウは白が似合うと思うわ」
「おう、俺も賛成。あいつ色が黒くて、白髪だから、白が映えると思うんだよな」
何故か、士郎をお兄ちゃん、アーチャーをシロウと呼ぶイリヤスフィールがウットリと言うのに、便乗してランサーも勝手な批評を繰り広げた。
周りの喧騒にもかかわらず、士郎とアーチャーは膠着状態に陥っている。
「白、白ね。それもありか……ところで、あれはどういう状態なの？」
「剣の練習中に、先輩が、アーチャーさんのエプロン破っちゃったみたいですよ」
「なに？ エプロンしながら戦ってたわけ？ なによそれ。どっちかというとアーチャーが悪いんじゃないの。なんで、士郎が正座させられてるのよ」
そうなのだ。
投影と剣の修行を兼ねた練習の間、昼食が近かったこともあり、アーチャーはうっかりエプロンをしたまま士郎の相手をして、またうっかりと士郎の剣を正面から受けてしまい、エプロンが切り裂かれてしまったのだった。
凛の言うとおり、この場合、そんな格好で戦ったアーチャーに責任がある。
だが、アーチャーは断固として、エプロンを裂いた士郎が悪いと言い張っている。
アーチャーらしくない意地の張り方だった。
「あー、八つ当たりじゃねーの？ 多分坊主が思った以上にいい線いったんだろう。油断でエプロン裂かれたんなら、自己嫌悪になっても、怒らねーよな」
「あら、むしろ嬉しかったんだと思うけど。でもシロウってツンデレだから、多分、あれは照れ隠しね」
「なんで負けそうになって、嬉しいんだ？」
「犬にはわからない複雑な感情表現なの！」
「誰が犬だ！ 誰が！」
イリヤスフィールの言っていることは、凛にもわかった。
そこにいるのは、過去の自分自身だが、己とは確実に道を違えた別の人間になるはずの少年だ。
一度は認めたはずの士郎の存在を、今は日常を共に過ごすものとして、つい未熟者扱いするのが普通になってしまっているのに、己と対等の存在として認められるほど、あの弓兵は単純にできていない。
何もかもを自分のせいだと背負い込む気質の彼にとって、士郎だけがある意味甘えられる対象なのだろう。
だからこその八つ当たりだ。
ランサーも別に間違っているわけではない。
士郎が己を超えることは、アーチャーにとって嬉しいことであると同時に、腹立たしいことでもあるのだから。
「でも、莫迦だわ」
甘えている自分を分からずに苛立っているのは不毛だ。
同一人物だとか、年の差だとか、経験の差だとか、そんなことはどうでもいいから、素直になればいいのに。
凛は立ち上がって、アーチャーに声をかけた。
「ちょっと、いつまでも突っ立ってたって破けたものはしょうがないじゃない。うちにちょうどいいのがあるから待ってなさい。今取ってくるから」
「凛？ きみには関係なかろう。エプロンならこの未熟者に弁償させるから、なにもきみが用意することはないぞ」
小さい声で、士郎が、元々は俺のなのにと呟いて、アーチャーに頭を踏まれた。
「なによ。私の好意が受け取れないって言うの？ いい度胸してるじゃない」
凛がにっこりと笑うと、アーチャーは少し怯んだように言った。
「そんなつもりはないが、何故男物のエプロンがきみの家にあるんだ？ それは本当にもらってもいいものなのか気になるんだが」
誰かの形見だったりしないだろうかと、遠まわしに訊ねてみると、あっさり衝撃の事実が返ってきた。
さすがのアーチャーも、この答えは予想外だった。
「昔綺礼が使ってたのがあるから、気にすることないわよ。捨てるのももったいないし、あんたにはちょうどいいと思うわ。ついでに士郎の分もあるけど」
「「言峰の？！」」
外野が呆然としているなか、渦中の二人が声を上げた。
言峰のエプロン姿など、まったく想像がつかない。
だいたい、何故言峰のエプロンが凛の家にあるのだ。
それになるべくなら、言峰のお下がりなど遠慮したいところだ。
「綺礼は父さんの弟子だったって前にも言ったでしょう。その時、うちの手伝いもしてたのよ。四川料理とか作ってくれたわ。その時用意したエプロンが、まだうちにあるの。別に呪われないからもらってちょうだい」
家に置いておくのも嫌だけど、捨てるのも気持ちが悪いんだなと全員が思った。
思い出すのもいまいましいが、ここにいる全員が言峰には含むところがある。
しかも相手は既に死んでいる。
なんだかそんな相手のエプロンをもらうのは気色が悪いが、乗り気の凛には言い出せなかった。
「じゃ、そういうことだから、喧嘩しないで、大人しく待ってなさいよ」
「凛！」
「遠坂！」
士郎とアーチャーの制止も気にせず、凛は衛宮邸を後にした。
「持ってきたわよ」
凛が紙袋を持って居間に入ると、何故かランサーが倒れていた。
「どうしたの、これ？」
「シロウにちょっかいだして返り討ちにあったのよ。躾がなってないんじゃないの、凛？」
イリヤスフィールに言われて、凛は肩をすくめた。
凛としては、最低限の躾はできていると思っている。
自分に被害さえ及ばなければ、ランサーの行動を制限するつもりはない。
だいたい、ふたりのあれはコミュニケーションのひとつだろう。
そんなことを考えながら、憮然とした表情で並んで座っている士郎とアーチャーの目の前に、凛は持参したエプロンを広げて見せた。
途端に、沈黙が重くのしかかる。
勇気を振り絞ったような声で、士郎が凛に訊ねた。
「遠坂、これはなんなんだ？」
「何って、見れば分かるでしょう。エプロンよ」
さらに沈黙は深くなった。
そこにあったのは、真っ白で大きなエプロン（フリル付き）だった。
これを言峰が着けていたのかと思うと、怖くなった全員だったが、アーチャーに着せてみたらと思うと、いきなり女性陣のテンションが上がった。
「シロウ！ 早く着てみて！ お姉ちゃんにその姿をよく見せなさい！」