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ウィルの言葉に、サイモンが柳眉の皺を深くする。調査隊としてここに来たのなら、やはり今の言葉は聞き捨てられないのだろう。


「リッ……。いえ、フレドリカ……」


少女が口を開いた。


「フレドリカ……、アーヴィング……」


うろ覚えの言葉を一字一句思い出すように名乗った。


「フレドリカ・アーヴィング？」

「それが君の名前か？」

「……たぶん」


どすん。

どすんと、駱駝の足音が迫ってくる。


反射的にウィルが槍を構え、その隣にラクーナが立つ。前衛は彼ら二人。そして後衛が残り三人という、即興ではあるがパーティが出来上がった。


「頭数は揃ったけど……。相手は強いわよ」

「強くても弱くても、倒す、しか道はねぇだろ」

「正直僕ら三人とも、長期戦は経験が少ない……」

「どうりで……。頼りないと思ったわ」

「な、なんだとこらぁ！」

「お馬鹿！　戦う相手を間違えるな！」

「喧嘩しないのアーサー！」

「…………」


ただ一人沈黙したまま、ウィルは駱駝を静観する。だが彼は駱駝だけを見ているわけではない。それまで見た、四人の戦う姿が、無意識に彼の視界に再生されていた。

たった一度見ただけで、各々の身体能力と武器の有効な活用が、手に取るようにわかった。


「ラクーナ、だったな？」

「そうよ」

「僕の槍ならリーチが長い。これで急所を貫く。さっきみたいに、敵の注意をそらしてもらえるか？」

「ええ。いいわよ」


　前衛で指示を出す彼の背中に、後衛三人も静まり返った。


「サイモンは、今は自分の治療に専念してくれ。フレドリカは正確な射撃で足を狙え。敵のスピードを奪うんだ。アーサーは基本動くな。術式は乱発せずに、反撃の迎撃にのみに集中して使うんだ」

「了解した」

「わかったわ」

「なんでお前に指図されなきゃなんないんだよ」


サイモン、フレドリカ、そして唇を尖らせながらもアーサーが了解する。


（――なんでだろう？）

ウィル自身も初めて気付いた。僅かな観察だけで他人の能力を把握し、指示まで出せるなど。これがハイランダーの力なのだろうか。それとも、これが族長の言うマクレガー家の血筋によるものなのだろうか。


「みんな、準備はいいか？」

「その前に一つ訊いておきたい」


後衛からのサイモンの声。


「君の名前を、教えてくれるか？」


ウィルは肩越しにサイモンを見ると「僕の名はウィル――」と答えた。そして正面を見据え、槍を構え直した。


「ウィル・ロイ・マクレガーだ」


不思議と心が落ち着いている。セイレーンと対峙した時に比べ、異常なほど冷静でいられる。


あの時よりも、自分が強くなったからか？

少しでも一流の冒険者に近づけたからだろうか？

いや違う。

強くなったからではない。


そもそも自分は強くなってなどいない。たった一人で我流の槍術を鍛えただけで、何ができるというのだ。

強くなったからじゃない。

誰かが傍にいるからだ。


ひたすら己の力だけを鍛え、それだけを追い求めたウィルにとって、連係、援護、補助を共にできる人間が傍にいるのは、やすらぎのような感覚だった。隣には援護を受け持つ騎士がいる。後衛には回復係と飛び道具を持つ二人がいる。

彼らと一緒なら、未熟な今の自分でも魔物と戦えるような気がするのだ。


レンやツスクルに頼っての戦いではない。これが彼にとって初めての、共闘というものだった。


「行くぞ！」


ウィルの合図で五人は一斉に各々の役目をはたそうとする。ウィルはラクーナと共に駆け出し、己の槍を駱駝へと構える。


ウィルにとって初めての共闘と、そしてエトリアの運命を左右するであろう彼の物語が今、始まろうとしていた。


了