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「その答えはわしの口から聞くより、そこにいるモンスターと共に旅をし、長い時間をかけることで見えてくる。さぁ、サートシくん。大事なのは君の心だ。どのモンスターと旅をしたいか想像するのじゃ」
「旅、か……」

　俺は頭の中で一体ずつ自分と旅をしている光景を思い浮かべた。
　レッドリドラは寒いときにホッカイロになってくれそうだし、ブルーリドラは喉が乾いたらいつでも水を出してくれるし、グリーンリドラはなんか思いつかない。

「なぁ博士。ちょっと提案があるんだけど、レッドリドラとブルーリドラの二体をもらうことはできない？」
「なぜグリーンリドラが入っていないのじゃ」
「顔がアレだから」
「躊躇なく言ってくれるのぅ。ふむ、サートシくんがどうしてもというのなら許そう」
「やったぜ！」

　と、喜んでいたとき。
　不意に博士が人差し指をぐいっと俺の顔の前に突き出してきた。
　
「代わりに一つ、条件を呑んでくれんかね」
「グリーンリドラはいらないよ」
「そんな要求はせん。が、そこまで嫌うかのぅ……」

　非常に落胆した様子の博士。どんなモンスターもこよなく愛している博士だから気持ちは分からないでもない。
　けどさぁ、顔がアヘ顔っていうかさぁ……。
　どこか見るものを苛立たせる容姿に育てる気にはなれない。

「嫌いなのは分かったから、馬鹿にしたような顔でグリーンリドラを見るでない」
「してないよ博士！　俺はどんなモンスターも強かったら愛してる！」
「はぁ、将来が不安じゃ。ともかく、条件というのはこれじゃ」

　これ、と言って差し出してきたのは何やら四角い機械のようだった。赤い色に包まれたそれは少しばかり重量感があり、上部にガラスで出来た青色の球体がついている。

「それはモンスト図鑑。あらゆるモンスターのデータを保存し、解析してくれるのじゃ！」
「へぇ！　すごいよ博士！」
「ふっふっふ、それだけではない。連れて行くモンスターや捕まえたモンスターを一時的にデータ化し、図鑑の中に留めておくことができるのじゃ。更に！　そのモンスト図鑑の内部には『ガチャ』ボタンがついておるだろう？」

　言われた通りにモンスト図鑑を開けると、確かにガチャと書かれた黄色いボタンが作られていた。ふむふむ、と確かめているといきなり青色の球体が発光し、
『はぁ～い、モンスターストライクの世界へようこそーん！』
　若いお姉さんの艶めかしい声がモンスト図鑑から響いた。
　驚いた俺はぽいっとモンスト図鑑を放り投げてしまったが、必死の形相になった博士が無事キャッチしてくれた。

「サートシくん。物は大切に扱ってくれんと困る。これは二年の歳月をかけて、ようやく完成した代物なのじゃ」
「ごめんごめん。二年もかけてお姉さんの研究をしてたんだね」
「誤解じゃ！？　声はたまたま……ちょっとラブリーなお店に行ったら……」
「何言ってるか分からないけど、そのモンスト図鑑をどうするの？」
「そうじゃった。このモンスト図鑑を使って、ぜひ色んなモンスターのデータをかき集めてほしいのじゃ。そしてわしにデータを送ってほしい」
「なんだ、そんなことか。データを送るのは一年に一回でいいよね？」
「やる気ゼロじゃな！」
「はは、うそうそ。博士のためならどんなことだって協力するよ！」
「うむ。君がモンストに詳しいことは間違いないからのぅ。信じてみよう」

　にっこり笑う博士から改めてモンスト図鑑を受け取る。
　そして博士の背後で待機していたレッドリドラとブルーリドラに声をかけようとして。
　名前どうしよう。――まぁ、てきとーでいっか。

「レッド、ブルー！　行くぞ！」
「「みゅぅぅぅ！」」
　

　こうして俺はモンストマスターになる旅の道を歩み始めた。
　俺の前に来ていたライバルの存在を知らずに――。