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　余談。

　全艦帰投後、僕は執務室にいた。日誌を付けたりと仕事をしていたのだが、ふと思い立って部屋を出る。
　朝方とは別の窓から外を眺めてみた。
　もちろん景色は違う。窓が違うのだから当然と言えば当然だが…それ以上に決定的な違いを、僕は知っている。
　隣を見ても、外を見つめる時雨がいない景色。その景色は、まるで色を失ったようだった。雨音もなく静かで、一人この場にいる事がとてつもなく寂しい事のように思えた。

　なんだか堪らない気持ちで、けれど他にどうしようもなく、僕は外を見つめ続ける。何の変哲も無く、時さえ変化をやめたような景色。距離以上に外を遠くに感じるのは何故だろうか…。

「あっ。」

　声が聞こえた。

　その瞬間、世界が色を取り戻す。
　どうやら僕が無関心すぎただけで、景色はちゃんと変化していた。最初より確かに薄暗く、外には雨が降っていて、聞けば雨音もしっかり聞こえるのだ。

　それにしても突然な雨だ。数分の内に降り始め、結構な勢いで雨粒が窓を叩いている。
　しかし、今日は昼以降そういう天候ではなかったはずだ。すぐに止むに違いない。

　こういう雨を何と言うのか、僕は知っている。
　突然降り出して、すぐに止む…通り雨。あるいは。

　僕は声のした方を振り返った。
　まるで、雨と共に現れたような。または、雨を察知して現れたような、そんな彼女を。

　僕を見て、それから窓を叩く雨を見て、彼女は嬉しそうに窓のそばへ駆けてきた。
　楽しそうに、窓の外を見つめて言った。



「わあー！提督さん提督さん、すごい雨っぽい！」



　…まあ。
　確かに、外の天気は夕立なんだけれど。

　なお、夕立は夏の午後の通り雨、時雨は秋から冬にかけての通り雨を指す。
　今はそういえば、夏だ。蛙の鳴き声も風情である。

　夕立、だなぁ。思わず呟くと、隣から声が返った。

「お呼びっぽい？」

　不思議そうな夕立の顔を見て、思わず笑う。「そうじゃないよ」。しかし説明する間もなく、雨は上がった。

「あー、終わっちゃったっぽい。」

　つまらなそうに言って、夕立は僕を見る。

「提督さんは、最初っから見てた？」

　ああ、うん、多分。
　曖昧な返事に夕立は「ふーん」とまた窓に視線を向ける。

　僕の景色には、また色が戻っていた。色も音も、全てがまともになっていた。

　誰でもいいのだろうか、僕は。そばにいてさえくれたら。
　ただの寂しがりなのだろうか、僕は。こんなに艦の皆に囲まれていながら。


「…雨は、苦手だな。暗くなる。」


　僕の言葉に、夕立がまた不思議そうな顔を向けてきた。

　多分僕は、無理に笑顔を作っていたと思う。
　その笑顔は、誰に向けたのだろうか。夕立を不安がらせないためなのか、時雨に対する言い訳なのか。


　執務室に帰って日誌の続きに手を着けた。
　雨の事ばかりが頭に浮かび、進まない。いっそ雨の事ばかり詳細に書いてやろうか。時雨の事、夕立の事…。


　気付くと僕は、また笑みを浮かべていた。