二次創作小説やBL小説が読める！投稿できる！二次小説投稿コミュニティ！

―パアァン…

―打て…打てえぇ……

―俺に続けぇ…構え……

―ゎぁぁぁ………ぉぉぉぉぉぉ………



どこからともなく戦の声が聞こえる。

この地に来て、もうどれほど探しただろう。

敵衆に遭遇してばかりいるが、目的には到達できないでいる。

―どこだ…どこにいる、土方…。

再び駆け出す。

周囲を見渡し、常に目を光らせている。

考えたくはないが、こうもうまくいかないと、つい最悪の事態ばかり想像してしまう。

羅刹といえども、１００、１０００の数に囲まれていたら？

仲間を庇って自分の身を守ることが疎かになっていたら？

敵の銃弾が銀の銃弾だったら？

考えれば考えるだけ気がおかしくなりそうだ。

ただ探すことしかできない自分に嫌気がさす。

ただ無事を願うことしかできない歯痒さが俺を蝕む。

頼む、どうか無事であってくれ…。



「っ…！？」



突然の突風が俺を襲った。

つい駆けていた足を止めて、顔をふせる。

ザザアァ…と音を立てながら、ようやく風が引いた。

ふと顔を上げる。



「…桜…か……？」



見渡す限り、桜、桜、桜。

さっきの突風も桜吹雪の助けをしたらしい。

青空の下の幻想。

夢を見ている心地だった。

桜を見ると、つい、思い出す。

悩んだ末に羽織と共に置いてきた、あの髪紐。

あの髪紐の柄も、桜だった。

奴は桜が似合う。

目を閉じると、桜吹雪の中にたたずむ奴が浮かぶ。

俺の中の土方は、舞い散る桜吹雪の中、こちらを見やり、いつでも微笑んでいる。

サク、サク、と、桜並木を歩きだす。



―その刹那。



「…っ！？」



夢かと思った。

いっそ、夢であってほしかった。

俺の中の光景が、今、目の前に存在していた。

ずっと思い描いていた光景。

桜吹雪の中。

奴はいた。

そして、俺を見やり。

微笑んでいる。

そのはずだった。

しかし、俺の目に映った、現実の光景は。



「…土…方……」



美しく舞い散る桜吹雪の中、桜の幹にもたれかかり。

血溜まりの中心で、瞳を閉ざしたまま動かない、土方の姿だった。



「土方…土方っ！」



意識を現実に戻すと、即座に駆け寄った。

見るからに顔が青白く、血の気が失せているのがうかがえる。

首の頸動脈に手を当て、脈をとる。

―…トクン……ト…クン………

指先から伝わってくる鼓動。

それは目の前の男が生きているという証拠だった。

しかし、あまりにも弱弱しい。

今にも消えてなくなってしまいそうなほどの微弱な脈。

―どこか、この怪我の治療を…医者の所に連れて行かねば。

事は一刻を争う。

手早く土方の体を抱き抱えようとした、その時。



「…っぅ……ん……」



声が、聞こえた。

バッ、と顔を向けると、薄く、薄く、その目が開いていた。



「土方！意識が戻ったのか…。声が聞こえるか？俺が見えるか？」

「…風…間……？」

「そうだ。俺だ」



開ききらない目で俺を見て、まだどこか夢見心地な様子で俺の名を呼ぶ。

俺だけを見るその瞳も、俺の名を呼ぶその声も、こんな状況でなければどれほど嬉しかったことか。



「…んだよ…やっぱりいたのか…気のせいじゃ…なかったんだな……」



声が出ないのだろう。

蚊の鳴くような声で何かうわ言のように呟いている。



「もう喋るな。医者のところに連れていく」



そう言って再び抱き抱えようとする。

しかし、それは土方の制止の手によって妨げられた。



「いい…救護班なんて…とっくに潰された…。どのみち…俺は助からない…」

「っ、だが、それでは…っ」



口籠る。

土方の手が、やんわりと俺の口を塞いだからだ。



「…ここまで…誇りを持って、戦い抜いてきたんだからよ…最期くらい…俺にご褒美くれたって…いいだろ…？せっかく会えたんだ……あんたと…一緒にいたいんだよ……」



悲しいまでに切なく、そして美しい微笑みを見せる土方。

最期くらい。

最期。

その響きが俺の胸をかきむしる。

俺は何も言わず、土方と同じ木の幹に背を預けた。



「…あんた…馬鹿だよな…こんなとこまで…来るなんて…な…」

「嫌だったか…？」



フフ、と柔らかく微笑む土方。

その瞳は、微かに潤んでいる。



「…嬉し過ぎて…泣きそうだ…」



そう言って目を伏せると、一筋の線が、土方の頬を伝う。

土方の、涙。



「…意外と泣き虫なのだな」

「うるせえ…あんたの前でしか…泣けねえんだよ…」

「ふん…可愛いことを言ってくれる」



人は、こんなにも綺麗に涙を流せるものなのか。

土方を見て、そう思った。

俺のために流してくれる、涙。

それがこの気持ちをより一層強くしている。



―ザアアアァァ…ザザアァァ……



そよ風が、俺達を暖かく包む。

幻想的に舞い散る桜。

儚く、美しく、それでいて強さを感じる。

やはり、よく似ている。

桜と、俺に体を預けているこの男は。

ザアァ、と、再び桜が舞い上がる。

―…この時が、永遠であってくれないだろうか…。

そんな大それたものなど望まない。

ただ、俺の傍に土方がいる、それ以外に何もいらない。

こんなささやかな願いさえ叶わぬのか。

グッ、ときつく唇を噛んだ。



「…風間…」



微かに漏れる吐息のような声で、俺を呼ぶ。

そのまま続けた。



「…俺は…残していけただろうか…新選組の…みんなの『誠』を…この戦いで…刻みつけていけたのか……」



今にも消え入りそうな土方の体を、衝動的に俺の胸に抱き寄せる。

抵抗はない。

それに合わせ、俺の肩に、頭を預けてきた。



「お前は、よくここまで戦い抜いてきた。この羅刹の体で、よくここまで…」



ふと、土方に優しく振りかかる、桜吹雪が目に映る。

―…綺麗だ…。

場にそぐわず、素直にそう思った。

俺はそのまま、言葉を紡ぐ。



「…お前の働きは敬意に値する。お前はもう、羅刹ではない。一人の鬼として、存在を認める。…お前の生きてきた、武士として己を貫き通した証に…俺から、鬼としての名を授けよう…」



ハラリ、ハラリ。

桜は柔らかに俺達に降り注ぐ。

儚くも、美しい。

それはまるで。

薄く色づく桜達の、刹那の幻想。



「…薄桜鬼…だ」



薄桜鬼…か…。

囁くように呟く土方。

そして、フワリ、と、笑みを零すと、



「…気に…入った…」



一言、俺にそう伝えた。



「俺は…新選組の意志も…己の生きた証も…ここに残せた…。あんたともまた会えて…名までもらった…もう、思い残すことは…何も…ない……」



土方の紡ぐ言葉が、声なのか吐息なのか判断できぬほど、次第に小さくなってくる。

俺は目を背けない。

しっかりと土方の目を見据え、一言も聞きもらすことなく耳を傾ける。