Love me tender前編
今日は誰にも見られなくて良かったぁ。
つくしは、店へと入る前にキョロキョロと辺りを見回し、知り合いがいないかと確認する。
以前、類がつくしの制服姿が見たいからと、送るついでに店内へと入ってきた時は大変なことになった。
その時間バイトで入っているウェイトレスが、こぞって類のところへ注文を取りに行こうとしたため、他の客を全てつくし１人で対応しなければならなかった。
忙しく動き回っていると、すれ違い様に類が、つくしの手を掴む。
「今、スッゴイ忙しいから！誰かさんのせいで！」
「牧野、俺のところには注文取りに来てくれないの？」
「類のところに来たいウェイトレスは、いっぱいいるから待ってて！」
類の手から逃れると、イライラと店員を待っている客のところへと急いだ。
しかもそんなウェイトレスたちに、類が誤解を招くようなことを言ったばかりに、つくしはバイト終了後質問攻めにあったのだった。
「ね〜！あの超絶イケメン牧野さんの何なの！？まさか、彼氏！？」
「えっ…あ、いや…」
「私たちが注文を取りに行こうとしたら、牧野に来て欲しいなぁ…って言われちゃったんだから！」
「はっ！？」
「しかも、牧野さんとどういうご関係ですかって聞いたら、片想いの相手、だって！！」
「………」
る…類〜！！！
もう！訳わからないことばっかり言うんだからっ！
つくしは同僚たちから逃げるようにバイト先を後にした。
とんだ爆弾を落としていってくれたものだ。
＊＊＊
車も停められないような、路地裏の一角にあるこじんまりとした喫茶店。
途中までは類の車で送ってもらい、そこからは２人で歩いて向かう。
「あ、ここだよ！」
「ふうん、何だっけ？パフェが美味しいんだっけ？」
「そ、類も協力してね」
「？」
バイトが休みになった今日、大学の帰りに約束どおり類と出掛けることになった。
Ｔ３と今度来ようと約束していた店だったが、つくしが先に来たところで怒るような友人たちではない。
それどころか、友人たちはしゃべることが出来れば、場所はどこだっていいのだ。
類が店のドアを開けると、甘い香りが漂ってきた。
その甘ったるい匂いに、一瞬顔をしかめるが、あまりに嬉しそうにしているつくしを見て、思わず笑ってしまう。
そしていつものごとく、つくし限定王子様スマイルを見た女性客が、持っているスプーンやフォークをポロリとテーブルに落とし、類の美貌に酔いしれた。
「びっくりどっきりパフェください…類は？」
席に案内され、つくしが摩訶不思議なパフェを注文すると、店員が大丈夫ですか、と声を掛ける。
店員に笑って頷くと、類に向き直った。
「ん〜フルーツグラタンある？」
「ないよ！」
「じゃあコーヒーでいいや」
しばらくすると、類が思わずコーヒーを落としそうになるほど大きなパフェがテーブルに運ばれてきた。
それは、つくしの顔を隠せるぐらいの高さで、クリームやバナナ、アイスが積み上がっていた。
「何…その大きさ…？」
まさか、協力ってこれのことじゃないよね…。
嫌な予感がして、目をキラキラさせてパフェを見るつくしに聞くと、男と一緒にいるとは思えない口の大きさでパフェを頬張っている。
「ムグ、ゴクッ…びっくりどっきりパフェだよ〜。類も食べてね。１人じゃ食べきれないから」
「嫌だ…」
「え〜」
こんな時に、普段はあまりしないような顔をする。
唇を尖らせて、拗ねたように上目遣いに睨む顔は、類にとっては可愛さ1000%でしかない。
「分かったよ。じゃあ、ちょうだい」
「はいっ！美味しいよ〜」
つくしがスプーンにコーンフレークとバナナ、クリームをたっぷり乗せて、あーんしてと言うように、類の口元へスプーンを運んだ。
類は一瞬驚いたような顔をするが、フッと笑うと口を開けた。
「甘い…」
口に入れるとあまりの甘さに、眉を寄せる。
「あはははっ！だよね〜！もっと食べる？」
「だって、協力してほしいんでしょ？」
「うん。類、頑張って？」
それは想像以上に甘かったけど…。
おまえ、何も考えてないでしょ？
俺が、こんなことぐらいで嬉しくなるって。
＊＊＊
「先輩！また、いいバイトしません？」
「いいバイトっ？」
「私たちに付き合って、男性とお茶飲んでご飯食べるだけです」
その私たちというのは、一緒にいる桜子、滋、そして優紀の３人で、カフェでお茶をして過ごしているところだった。
「っていうか、それ合コンでしょ？」
「ふふっ、バレました？」
いいバイトという言葉に一瞬食い付きかけたつくしだったが、家のことで必死なこともあって彼氏など欲しいとも思わないし、以前桜子にどうしてもと言われ参加した時も、男の人にしつこくされて辟易した思い出しかない。
「先輩みたいな、見た目簡単に落ちそうなのに、男に靡く気配すらない人って、どういうわけかモテるんですよね…」
「失礼な…。見た目簡単に落ちそうって…」
「だって、セレブ相手なら100発100中ですよ！？偶然だって言うんですか」
「確かに…こないだのボンボン、つくしの連絡先を教えろってしつこかったもんね〜」
「あとは、道明寺さん、花沢さん…」
滋が言うボンボンに、合コンの間ずっと絡まれて大変だったのだ。
早々につくしは帰ったが、その後も桜子たちにつくしの連絡先を教えろと迫ったらしい。
「そこで、なんで類と道明寺の名前が出てくるのよ…」
「「「……２人とも可哀想に…はぁぁぁ」」」
つくしがよく分からないと言うように、３人の顔を見ると、優紀までもが額に手を当ててガックリと肩を落としていた。
「……？」
「あ、そろそろ時間だから来るはずですよ？先輩、バイトよろしくお願いしますね！」
「えっ！？なに？まさか、今から合コン？」
急いで帰ろうとするつくしの両腕を滋と桜子に固められ、動くことすら敵わない。
それから、１０分もしないうちに男性４人が店に到着し、つくしたちの前に座った。
いつもＦ４を見慣れているつくしとしては、彼らがカッコいいのかそうでないのかはよく分からないが、桜子が滋にまぁまぁですね、と言っているところを見ると相当なのだろうと思う。
優紀に至っては、少し頬を染めている。
「みんな、すげー可愛いね」
「うわっ、ほんとだ！レベル高い！」
「「「こんにちは〜」」」
明らかな外面の笑顔で挨拶をする３人に、つくしはガックリと肩を落とした。
＊
つくしに内緒で付かせているSPからの報告を受けて、類がカフェの前に着くと、ガラス張りの店内奥に、眉を寄せてしかめっ面をしているつくしがいた。
それもそのはずで、いかにも成金といった風情の男が、つくしにしつこく話し掛けているからだと、類はすぐに察した。
類が店内に足を踏み入れると、店員を含めた女性客が一斉にドアに視線を向け、黄色い悲鳴と共に、頬を染めた顔で類を見つめる。
桜子や滋でさえ、店内の雰囲気から類が来たことにすぐ気が付いたというのに、目当ての彼女は隣に座る男から逃れようと必死で、類がいることに全く気付いていない。
「つくしちゃん、連絡先教えてよ？」
「あ、いや…あたし、携帯持ってないんで」
作品名：Love me tender前編 作家名：オダワラアキ