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--- 8 一応の収束

　隣の部屋から笑い声が聞こえてきたのに三千花は気づいた。どういう話の流れになったのかわからないが、きっと親友が内田流留と上手いこと打ち解けられたのだろうと直感した。
　しばらくして生徒会室と資料室の間の扉がキぃっと音を立てる。3人が生徒会室に再び姿を表した。三千花はその3人の顔・表情を見て、その直感が確信に変わった。

　最初に一声あげたのは流留だった。
「ふぅ〜〜〜！あ〜スッキリした〜！」
　肩をコキコキ回したり首をクルクル回して動かしてストレッチ混じりに声を出す。

「も〜三戸くんったら激しいんだからぁ〜。あたしも内田さんもヘトヘトだよぉ〜」
「ちょ！！なに人聞きの悪いこと言ってんすかぁ！？」
　両頬に手を当ててウソの照れをする那美恵のシモネタ気味な冗談に手を振って全力で否定しつつ慌てる三戸。そんな三戸をジト目で三千花と和子が睨みつけた。
「いやいや！二人が頭に思い描いてることなんてしてないから！！ホントにあったらそりゃ嬉しいけど！」

　そんなのわかってるわよと三千花たちは三戸の弁解を一蹴し、今回の問題たる那美恵と流留に視線と声を向ける。
「そのスッキリした様子だと、内田さんの本当のことは聞き出せたみたいね。」
「うん。バッチリ。それに内田さんはあたしのこと信じてくれるって言ってくれたんだよぉ。」
「そ。じゃあ私達にも情報共有してもらえるのかな？」
「うーん。それはどうだろー？　一応内田さんのプライバシーもあってぇ〜」
　那美恵がもったいぶらせて話さないでいると、流留は那美恵に向かってコクリと頷いて言った。
「会長、もう別にいいですよ。」
　彼女のその表情はにこやかさが完全に復活していた。
「そぉ？　じゃあみっちゃんたちにも話しちゃうよ。それとも自分の口から言う？」
「あたしから言います。」
　流留はシャキッと答える。

　そして流留の口から、先ほどと同じ内容がその場にいた全員に向けて語られることとなった。その内容は、三千花と和子、そして生徒会顧問の先生を安心させ、またそれと同時に噂や投稿の張本人に対し改めて憎しみを抱かせる内容だった。


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「わかったわ。内田さん、相当つらかったでしょうね……。周りからそんな風に思われて揶揄されて無視されたら、私だったら絶対耐えられずにどうにかしてたと思う。あなたよく爆発したりせずに平静を装っていられたわね。はっきり言ってすごい。その度胸羨ましい。」
「いやぁーそんな褒められると、照れます。」
　まさか三千花から評価されるとは思っておらず、照れを隠さない流留は横髪を指でクルクルかき回す。

「そんなあなたに朗報があるの。ねぇ内田さん。犯人探しして、徹底的に解決してみる気、ない？」
「えっ！？犯人わかるんですか？」
　流留は生徒会室の中央の机に身を乗り出してその意志を表した。
「えぇ。あなたと吉崎くんを盗み見たっていう人はわからないけど、噂というか、SNSのほうは元の投稿者を今運営会社の人に調べてもらってるから、きっと犯人がわかると思う。」
　三千花から提案をされて流留は、しばし首をかしげたり俯いたりして考え込んだが、やがて答えを出した。
「うーん。ま、いいです。どうせ時間が経てばみんな忘れるし、生徒会のほうで覚えてもらえればそれで十分です。」
　まだ逃げるつもりの姿勢でいるのかと三千花は流留に対して感じ、言葉強く言い返す。

「けどね内田さん。一度犯人をきちんと突き止めて処罰しないと、また同じことの繰り返し起きるよ？無視すれば解決するって思うのと、泣き寝入りはまったく別物なんだから。」
「あたしは……あたしを信じてくれる人が一人でもいればそれでいいんですよ。あとはどうでもいい。言わせたいやつには言わせておけばいいんです。」
「でも……」
　三千花は食い下がるが、その言葉を遮って流留は続ける。

「それに今回は敬大くんっていう相手が悪かったんですよ。好きって娘多いみたいだから、多分ヤキモチ焼かれてハメられたんです。もう敬大くんとはお互い話さない関わらないって決めたから、そのグループの娘たちもそのうちコロッと忘れると思うんです。どのみちあたし、もう無視されてますけどね、ヘヘッ！」
　普段の明るくハツラツな様子で鼻息粗めに皮肉を込めて笑う流留。

　流留のその様子を目の当たりにした三千花は那美恵の側に寄り腕を掴んで部屋の隅に引っ張っていき、彼女に耳打ちした。
「ねぇなみえ。あなた内田さんを説得出来たんじゃないの？本当のこと話してくれたのはいいけど、今回のいじめに対する態度というか考え方があんな感じだと、根本からの解決にならなくない？」
　三千花の指摘を受けて、んーと唸ったのち那美恵は三千花に言い返す。
「あたしも一回は確認してみたんだけどね。彼女がそれでいいって言って真剣に見つめてくるからさ、あたし根負けしちゃった。」
「なみえが先に視線をそらすって……内田さんって、噂に違わず気が強い娘なのね。」
「でも内田さんはね、周りの人と仲が悪くなるのを怖がってるんだと思う。恨みを買いたくないんだと思う。デリケートな面もあるんだよきっと。」
「でもだからってこのまま上辺だけの対応みたいで終わるのは私たちとしても気まずくない？」
「みっちゃんはちょっと忘れかけてるかもしれないけど、あたしたちがやるのは彼女からお願いされたこと。生徒会として風紀を乱さないよう注意を呼びかける対策をするのと彼女のお願いが大体一致してるからそれをするわけでさ。犯人探しは一理あるけど、それやったら無視・気にしないを決め込んでてもどうしても気になっちゃうのが人間だよ。悪い感情残しちゃう気がするから、あたしはそこまではやらないほうがいいと思う。あくまでこちらからの提案ってだけにしとこ？」
「そんな……それじゃ再発を防げないじゃない……。」
「今回はそれでいいとしてさ、彼女が今以上のことをお願いしてきた時に、何かしてあげよ？」
　那美恵の言葉に納得の行かない様子を見せる三千花だったが、一つため息をついて気持ちを切り替えた。
「……わかった。けどなにか起きてから次の対応っていうのは後手であってあまり良くないよ。だから最初の投稿者だけはあたしたちでしっかり情報保管しておきましょう。次に同じ問題が起きそうな噂が漂ったらそれを切り札にするのよ。それをどうするかはなみえに任せるわ。」
「サラリと重大な情報預けようとするねぇ〜みっちゃん。ま、いいや。内田さんを守るためだからね。あたしにお任せあれ。」
　那美恵は拳を胸に添えて張りながら言った。