LIFE 12 ―School Festival―
そうかもしれないが、居間には士郎が……。
「シロウ！」
思った通りの反応に、オレは額を押さえる。
昨夜と今朝で、士郎は、今日はずっと居間で横になっているのだ。セイバーにしたら、寝込んでいるようにしか見えないだろう。
「アーチャー……、あなた、何したの……」
訊かずともわかっていることを、わざわざ訊くな、凛。
答えないオレに、業を煮やしたのか、凛はセイバーに訊いた。
「セイバー、今、アーチャーの魔力、どのくらい？」
「満タンです。いや、それ以上。溢れんばかりです！」
「アーチャー！」
ガンド撃ちを構えた凛に、
「マスターも合意の上だ」
と言ってやる。
「なぁんですってぇ！」
さらに、目くじらを立てたものの、それ以上追及してこないので、オレは紅茶を入れるべく、台所へ入った。
「合意の上ですって？ 合意？ なんですって？」
凛がブツブツと呪文のように繰り返しているのは聞こえていたが、オレは何も言うつもりはない。事実であるし、士郎がああいう状態である以上、隠しようもない。
紅茶を注ぎ、凛の持ってきたケーキを皿に移して出すと、眠る士郎の側にいたセイバーも席に着いた。
「アーチャー、いつもこうなの？」
紅茶を一口飲んで、凛は静かに訊く。
それを今訊くのか、と凛を見据えると、凛は気を取り直したように息を吐き、
「やめた。あんたたち主従がどうしようと、私にとやかく言う権利ないわね」
と、ケーキにフォークを下ろした。
「だけど、アーチャー、士郎を傷つけたら、許さないわよ。わかってると思うけど」
「もちろんだ」
セイバーは何か言いたげだが、凛がそれ以上追及しないので、諦めたようだ。
「じゃ、ごちそうさま。士郎によろしく」
紅茶とケーキを食べて、本当にすぐに帰る二人を見送りに玄関へ出る。
「アーチャー、あの……」
先に凛が歩いていくのを見て、セイバーがこちらを振り返る。
「シロウは、本当に、あなたのマスターなのですね。シロウが寝込むようなことを、あなたがしたのだと、はじめは腹が立ったのですが、先ほど、シロウはあなたを呼んでいました。眠りながら“アーチャー”と何度も。
あんなに、サーヴァントを思ってくれるマスターは、きっといないと思います。あ、リンがそうではないというのではないのですが、シロウとあなたは、なぜだか、特別なのだと思えてしまうのです。私はリンに不満があるわけではありませんが、時々、とても羨ましいと思ってしまいます」
凛の呼び声に答え、セイバーは、では、と頭を下げて駆けていく。
少女主従を見送って、少し温かい気持ちになった。
「特別か……。確かに、元の派生が同じである主従などいないだろうしな……。だが、元は同じといえど、オレたちはもう、別物だからな……」
居間の前まで戻ると、士郎の声がする。
「……アーチャー……、ど、こ……に……」
居間に入り、起きたのかと士郎の姿を確認すると、まだ寝た状態で、片手が彷徨っている。その手を取ると、ぎゅっと握られる。
「……アーチャー……」
瞼はまだ閉じている。どんな夢を見ているのか、オレをそんなに呼ぶほどの夢とは、いったいどんなものなのか。
「目が覚めたら、聞かせてくれ、マスター」
こめかみに口づけて、オレは隣に寝転んだ。その手を握って、赤銅色の髪を撫でて、早く琥珀色の瞳が見たい、などと思いながら、昼下がりの居間で、ごろごろするのを堪能した。
＊＊＊
「アーチャー、どこにいるんだ？」
暗くて見えない。身体が重くて、動けない。かろうじて右腕だけが動いた。
「怒ってないからさぁ、出てこいってー」
どうして俺の身体は動かないんだ？
アーチャーを探しに行きたいのに。
「……なあ、アーチャー……」
だんだん不安になってくる。
俺の声聞こえないのかな？
もっとこの腕を伸ばせば、届くだろうか？
「アーチャー、怒ってないって、俺、うれしかったんだ、だけど、なんていえばいいかわかんなくて……」
寂しかったんだよな、俺が遅くまで学校にいて、全然かまえなかったから。
俺も早くアーチャーに触れたかったんだぞ。
それにさ、言いそびれたけど、ウエイター姿も、カッコ良かった。
「あ……」
俺の手を温かい手が掴んだ。
アーチャーの手だ。
ぎゅっと握りしめる。
「アーチャー」
よかった、傍にいたんだな。
ずっと傍にいてくれよな、俺、がんばるからさ。
「ん……」
目が覚めると、アーチャーの寝顔が目の前にあった。俺の両手をアーチャーの両手が包むように握っている。
「アーチャー……」
ずっとここにいてくれたのか。
なんだか、俺は、すごく甘やかされてる。いや、愛されてるって言っていいのか、これ……。
俺の手を握るアーチャーの手に唇を寄せた。
「アーチャー、ずっと……、ずっとさ、俺の傍に、いてくれるか？」
アーチャーが眠っている時にしか、こんなことを訊けない。
答えは要らない。答えを聞くのは怖いから、俺は訊きたい答えをうやむやにできるように、アーチャーが眠っている隙をついている。
「誓いのキスでもすればいいか？」
ぎく、と肩が震えた。
恐る恐る上目でアーチャーの顔を窺う。ぱっちりと鈍色の瞳が見える。
「ね、寝たふり、とか……ズルい……」
「何を言うか。また言い逃げしようとしたくせに」
「言い逃げって、なんだよ……」
「前に好きだと言って逃げただろう」
「う……」
だって、答えなんか、怖くて聞けないから……。
視線を落として、再びアーチャーの手を見る。
「士郎、お前が嫌だろうがなんだろうが、オレは二度とお前を離す気はない」
身体を起こしたアーチャーに腕を引かれ、そっと身体を支え起こされる。
「お前以外とは契約などしない。お前が望もうと、嫌がろうと、オレはお前をマスターに選んでしまった。もう、他とは無理だ。だから、お前はもうオレとしか契約はできない」
「……なん、だよ、横暴だな」
不平を言いながらも俺は、うれしくて仕方がなかった。
「誓おうか、士郎？」
「え……？」
「オレはお前だけを主とする。お前は？」
「お、俺は……」
アーチャーの鈍色の瞳を真っ直ぐに見つめる。
「俺は、……アーチャーだけ」
「士郎、それでは、何を誓っているのかわからないが……」
「俺には、アーチャーだけ……。使い魔とかサーヴァントとかじゃなくて、ただ、俺はアーチャーの傍にいるって、ことだけだから」
驚いていたアーチャーは、やがて、ふ、と微笑んだ。
「ああ、では……、オレたちには、オレたちだけだ、ということを、誓おう」
「うん」
手を握り合ってキスを交わした。
俺たちは誓った。
生きるために、俺たちは離れることはない、と。
ともに歩いていく者を、俺は見つけたばかり。未来へと続く道を、俺たちは笑いながら歩いていく。
俺たちのＬＩＦＥは、はじまったばかりだ。
ＬＩＦＥ！ １２ ――School Festival―― 了（2016/10/18初出）
作品名：LIFE 12 ―School Festival― 作家名：さやけ