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　自分の非力さに、不甲斐なさに、ただこぼれるのは、悔しさだけだった。
　握った拳で頬を拭う。
　とにかく、何か手がかりを探さなければ。ここにいるという確証もないし、瓦礫の隙間で生きている可能性もある。
　泣くのはまだ早い。
　そうよ、まだ、決定的なものを見つけていない。
　顔を上げて、瓦礫の山を見上げる。
　なんだか、不自然に盛り上がっている。何か下にあるのかもしれない。
「セイバー、この瓦礫、おかしく――」
　ズズ……。
　セイバーに言おうとしたところだった。この瓦礫、おかしいって……。
　大きな石の塊が動いていった。
「え……」
　驚いている間に、石の一方が浮き、何が起こっているのかと考えている間に、ごろ、と横へ転がった。
「な……、ア……」
　声が出なかった。
　そこにいたのは、紛れもなく……。
　赤い外套がその動きに翻る。
　緩い風が白銀の髪を揺らす。
　見上げる体躯、褐色の肌、黒い装甲、赤い弓籠手。
「アーチャーっ？」
　驚きで動くことができない。セイバーも呆然としている。
　信じられない、アーチャーがここにいる。
　どうして？
　私たちは士郎を追っていたのよ？
　なのに、どうしてアーチャーが？
　アーチャーは私たちに気づくことなく、じっと何かを見つめている。険しい顔つきで、まるで睨んでいるみたいに。
　その視線の先には、片膝をついた……。
「士ろ……う？」
　疑問符がつく。
　どうしてかというと、なんだか、雰囲気が違うから。
　服装は以前と変わらないようなシャツとジーンズっていう、この時期にしては薄着で、二年の月日が経ったのに、あの頃とあまり変わらない体格で、一番目に付いたのは、髪が長いことだ。
　無造作に伸びた髪を結うでもなく垂らしたままで、肩にかかっている。
　士郎だと思われる方もじっとアーチャーを睨んでいる。
　この二人、ここでずっと斬り合ってたんじゃ……。
　ちょっと、おバカなエミヤシロウを想像して、思いっきり脱力する。
「はいはい、そこ！　喧嘩しない」
　思わず注意していた。
　士郎を見つけたらいろいろ言おうと思ってたのに、見つけた瞬間、こんなんだもの。
　もう、一気にあの頃に戻っちゃう。
「え？　と、遠坂？」
「凛……」
　二人が二人、おんなじ顔で驚いて私を見る。
「やーっと見つけたわ、士郎。それに、アーチャーがいるなんて、驚きよ！」
　いまだに、ぽかん、としたままの二人ににっこりと笑ってやった。


　無事に士郎を救出することができて、しかも、アーチャーまで現界していて、その上、士郎と契約をしていたという、なんとも驚きな展開にやっとついていけるようになったのに、さらにその上をいく事態に、私は頭を抱えるしかなかった。
「本当なのっ？」
　何度も訊いた。もう、士郎もうんざりしながら頷いている。
「ど……、え？　っと、う、うーん……」
　そしてまた、私は頭を抱える。
　士郎が、士郎の身体が、女の子になってるなんてっ！
　想定外もいいところよ！
　あの変態魔術師、何してくれてるのよ、私の弟子に！
「それで、髪もそんななのね？」
「え？　あ、いや、これは、たんに、自分じゃ切れなかったから」
　伸び放題だ、と士郎は淡々と答える。
「ねー、あの、士郎？」
「ん？　なんだ？」
「もっと、こう、驚きとかないの？　今まで記憶がなくて、女の子だと思ってたんでしょ？　そしたら、実は男で、勝手に身体を女の子にされてたって、もっと驚くべきでしょ？」
　きょとん、として士郎は何度か瞬く。
「えっと……、記憶のない時から、女じゃないんじゃないかと思ってたし、もっと、驚いたことがあったし、だから、今さら、身体が変わってるくらいでは、驚けないっていうか……」
　うーん……。
　なんなのよ、その、自分に無頓着な答え……。
　普通なら、パニックでしょうに……。
「まあ、いいわ。士郎には士郎の事情があるんだろうし……。それで、アーチャーと契約したのね？」
「ああ、うん。あいつも捕まったみたいで」
「……その辺は、アーチャーに訊くとして、魔力はどうしてたの？　あんたの魔力じゃ現界させるのはきついんじゃない？」
「あの建物に溜まった魔力があるから、現界は問題なかったみたいだ」
「そ。じゃあ、直接供給とかはしていないのね？」
「……した」
「は？　魔力は足りていたんでしょ？」
　こく、と頷く士郎は赤くなって俯く。
「…………魔力は、足りていたのよ、ね？」
　こく、と士郎は頷く。
「じゃあ、直接供給なんて、する必要、ないわよね？」
　また、こく、と頷く。
「……あんのっ、エロサーヴァント！　いたいけな少女に、なんってことをっ！」
　拳を握って、すぐさまアーチャーにガンドを撃ちこんでやろうと立ち上がると、士郎に引き留められる。
「れ、練習をって！」
「え？　練習？」
「あの建物から出たら、魔力が足りなくなるから、アーチャーを現界させるためには直接供給しかないし、だから、失敗しないように、練習して、慣れておこうって、お、俺が言い出したんだ、だから、合意の上だ！」
　椅子に逆戻りした。
　それって、つまり……。
　驚いたけれど、そこまで士郎はアーチャーとの契約を望んでいた、ということなのよね……。
「士郎、あんた、アーチャーに、特別な感情を抱いてる？」
　私の腕を離し、士郎は視線を泳がせている。
「わか……らない……」
　抱いているのね……。
　なければ、答えに窮することなんてないもの。
「士郎、大丈夫？」
「え？」
「ひと息に何もかもが起こって、混乱しているでしょ？」
「それほどでも、ないよ……」
　苦笑いを浮かべた士郎の頭を撫でる。
「酷い目に遭ったわね。大丈夫よ、私がきっちり落とし前つけてやるから。あの変態魔術師には」
「変態？」
「フォルマンっていう、あんたを拉致して身体を改造した変態魔術師よ。たくさん財産も持ってるらしいし、全部ぶん捕ってやるわよ」
　頼もしい、と笑う士郎は、なんだかとってもキュートだった。



「それにしてもアーチャーが受肉、とはねぇ……」
「ええ、驚きです」
　空港に向かいながらセイバーと頷き合う。
　魔術協会での事情聴取も終わり、士郎はやっと帰ることができる。
　アーチャーの処遇に関しては、魔術協会が預かると言い出したけれど、受肉済みでもあり、士郎の魔力量の少なさが功を奏して、不問、ということになった。
「望んだことではないようですが……」
「ええ。望んでは、いないでしょうね」
　アーチャーは、自身の記憶を語った時、受肉が済んでいる、と皮肉な表情を浮かべ、苦々しく吐き捨てていた。
　座に還ろうとしていたんだものね……。
　答えは得た、とあの時、アーチャーはすっきりと笑っていた。士郎と剣を交えたことで、一つの踏ん切りがついたみたいだった。
　これからも頑張って行こうと前を向いた矢先に、契約のなかったアーチャーは、あの変態に捕らわれて……。
　私は目の前にいたのに、気づけなかった……。
　座に還ってしまったんだって、思っていた。
　また会うことになるなんて思ってなかったから、なんだか気恥ずかしいけど、アーチャーは全くそんな感じがない。
　どうしたのかしら……。