草の海を渡って
草原の入り日は長い。
地平線を燃えるような赤に染めながら、巨大な太陽はゆっくりと融けるように沈んで行く。
一面、茜色に染まってく世界に、調子っぱずれの陽気な歌が響き渡っていた。
それは旋律というより、ただの、がなり声に近い。ずる、ずると、重いなにかを引き摺る音が、伴奏のように後に続いている。
「なんだ。また、あいつかよ｣
馬上のハンガリーは、無造作に括った髪を靡かせ、珊瑚色の唇を歪めた。
人の領土に土足で踏み込み、呑気に下手な歌をがなる大胆な闖入者。ひと暴れする良い口実を発見した。
嬉しそうに悪童の笑みをうかべ、ハンガリーはハッと鋭い気合いと共に、栗毛の馬の腹を蹴る。
すらりと剣を抜いて振りかざし
「やいギルベルトてめえ！まだ懲りずにウロウロしてやがったのかあ！？」
高らかに呼ばわれば、顔を上げた少年の姿。
常は透き通る銀の髪も、十字の繍の灰色のマントもすべてが赤いまだらに染まっていた。白い両頬にはべったりと赤黒く、手のひらの形の血の跡がついていた。青みをおびて光る白目だけが、夕映えのなかぎろぎろと、目立っていた。
「なんだ。お前かよハンガリー｣
血みどろの凄惨な格好だが、彼自身の怪我ではないらしい。少年――ドイツ騎士団は、呻いてガシガシと頭をかく。
「うるせえな…すぐに出ていく。ちょっとくらい多目にみろよ」
「おまえ…それ｣
彼の足元に目を向け、ハンガリーは剣を下ろした。
少年が引き摺っていたのは、男の屍体だった。
おびただしい矢傷をうけ、致命傷はおそらく剣で割かれた腹の傷だろう。臓物が流れ出ぬよう革と布で巻かれているが、それは黒ずんだ赤でぐっしょり濡れそぼっている。
一目でわかる。戦場で死んだ、兵士の死骸だ。