BYAKUYA-the Withered Lilac-
Chapter2 捕食者（プレデター）の偽誕
突如として背中から顕現した謎の鉤爪が人目に付かぬよう、注意しながら自宅へと帰り、自室のベッドに横たわるとすぐにビャクヤは眠りについた。
鉤爪がベッドを傷付けてしまわぬよう、ビャクヤは不本意だったが、うつ伏せで寝た。最初は寝苦しく感じたが、疲れの方が勝り、すぐに眠ることができた。
ビャクヤが眠ると、鉤爪は消えた。ビャクヤの意識が無い時には鉤爪は顕現しないようだった。
そして時間は過ぎ、日が落ちて夜となった。
「ん……んん……あれ。もう暗いな。ずいぶんと寝てたみたいだな……」
ビャクヤは体を起こし、暗くなった部屋を見渡した。
ずっと開け放たれた窓からは月明かりが射し込み、風が吹くとカーテンを膨らませて狭い部屋を満たす。
――何だか夢を見ていたような。何だっけ？ ああそうだ。僕を喰った影のようなやつが現れて。それで……――
ビャクヤはずっと夢を見ていた。
これまで、姉さんと会う事を願って眠っても、真っ白な無機質な世界にビャクヤ一人が佇んでいるのとも違い、昨日のような走馬灯を見るような夢とも違っていた。
凶星のような二つの赤黒い光が浮かぶ、真っ暗な場所にビャクヤはいた。しかし、不思議と恐怖はまるで感じない。むしろそれが出てきたことは、ビャクヤには当然のことのようにも思えた。
――や。また会ったね
――…………
影は言葉を発する事はなく、唸り声さえも上げることがない。
しかし、ビャクヤの脳裏には、影のものと思われる意思のようなものが伝わっていた。
『暗鈎（あんく）の顕現（イグジス）、ケリケラータ』
『八裂の八脚、顕現喰らう偽誕者（インヴァース）、捕食者（プレデター）』
長い時間眠っていたが、ビャクヤが見た夢はほんの一瞬だった。
――ふふ。イグジスだのケリケラータだのと意味分かんないよね。でも何となくは分かるんだ。僕はどうやら。とんでもなく滅茶苦茶な能力を授かったんだってね――
ふと少し強めの風が部屋に吹き込んだ。
「……くしゅっ！」
ビャクヤは体を冷やされ、くしゃみをした。気がつけば寝汗がひどく、昨日からずっと着っぱなしのワイシャツは湿っていた。
「やれやれ。こんな格好じゃ風邪を引いちゃうね。シャワーでも浴びてこようかな……」
ビャクヤは、替えの服とタオルを持って浴室へと向かった。
洗面所に行くとすぐに、ビャクヤは湿ったワイシャツのボタンを外し、それを脱ぎ捨てた。
「ん？」
続いて下も脱ごうとズボンのベルトに手をかけていると、ビャクヤは妙な光を感じた。それは洗面台の鏡から反射したものだった。
「なんだ。これは……？」
ビャクヤは驚いた。何故ならば、その光の元はビャクヤの背中からのもので、背骨を中心に左右四つづつ、放物線状に光を放つ穴のようなものがあったからである。
位置としては、今朝むずむずする感じを受けた場所と一致していた。
――あの鉤爪が出てくる所なのか？ だとしたら八本あるのかい？――
ビャクヤは、鏡に真っ正面に向き合い、今朝やってみたように、むずむずする部分に力をいれてみた。
ジャキンッ、と肩より下の部分、今朝初めて顕現した例の鉤爪が出てきた。
しかし、今朝とは鉤爪の出方が違った。すぐに二本一度に出てきたのである。
ビャクヤはそのまま、更に下の部分、背中の真ん中より少し上の所に力を加えてみた。ジャキッ、と同じような鉤爪が左右一度に顕現した。若干、長さは上二本よりもある。
残るは背中の中心より下部分だが、普段あまり力を入れない場所だけに、鉤爪を顕現するのに苦労した。
「うっ……くっ……！」
それでもビャクヤは何とか力を入れ、鉤爪を顕現させる。
そしてとうとう、腰元まで力を加え、背中の光っていた部分全部から鉤爪を顕現させるのに成功した。
鉤爪はまさに、四対八脚の鋏角類（ケリケラータ）のもののようになった。
「ふあ……これが僕に宿るイグジスとかいうものなのかな。ははっ。もしも姉さんが見たらとんでもなく驚くだろうな……」
ビャクヤはおもむろに頭を掻いた。その瞬間、ビャクヤの手に吊られるように鉤爪も動いた。
「うわっ！？」
鉤爪は壁を引っ掻き、大きな爪跡を作った。
「ちょっと。動くなんて聞いてないよ。あーあ。こんなになって。修理するの誰だと思ってるんだよ……」
ビャクヤは、不意に壊してしまった壁に手を当て、ため息をついた。
壁に手を付いていると、 ビャクヤは掌に妙な弾力を感じた。いや、弾力というよりも、粘着性のある何かだった。
「うわっ！？ なんだこれ！」
ビャクヤは驚き、すぐに壁から手を離すと、壁と手の間に糸が引いた。
糸は、強力な粘着力を持ちながらも強固なものであり、まるでピアノ線のように、触れるもの全てを切りそうな鋭い輝きを放っている。
鉤爪も糸も、ビャクヤの意思に反応するようで、彼の意識が驚きに満ちあふれると消えてしまった。
――暗鈎の顕現。八裂の八脚。そしてべたべたする糸……。まるで蜘蛛じゃないか――
ビャクヤは思い出すと昨日、蜘蛛の影に喰われかかった。それが原因なのかは分からないが、もしそうならば蜘蛛のような能力を得たのは辻褄が合う。
蜘蛛で思い出したことがあった。
彼らは巣網を張って獲物を待ち、その網にかかったものであれば、生き物であるかぎり捕食する。世の中には、燕ほどの鳥でさえ、捕食の対象とする蜘蛛さえも存在する。
突然、ビャクヤは空腹を感じた。これまでまるで食欲が湧かず、まともに食べ物を口にしていなかった。
――珍しい。というか。久しぶりだな。姉さんが死んでから何にも食べる気にならなかったのに。これも能力のせいなのかな？ まあなんでもいいか。とりあえずさっさとシャワーを浴びてしまおう。手がべとついたままだ――
ビャクヤはさっ、とシャワーを浴びると、次に空腹を満たそうとした。
冷蔵庫の中身はほとんど期限が切れていた。唯一食べられそうなものは、冷蔵庫の隅に置かれたソーセージだけだった。
――今更だけど。僕よくこの数日生きていられたものだね。こんなに不摂生だってのに。……うーん。やっぱりこれだけじゃ足りないや。仕方ない。面倒だけど何か買ってこようかな……――
ビャクヤは、一瞬にしてソーセージを食べると、近所のコンビニに行くことにした。
「ありがとうございました。またお越しくださいませ！」
店員の定番の言葉は適当に聞き流しながら、ビャクヤはコンビニを後にした。
買い物袋の中身は、弁当にパンをいくつか、スナック菓子数袋にジュースと、ビャクヤの体型を考えると、本当に食べきれるのか分からないほど詰まっていた。
「やれやれ。ちょっと買いすぎたかな？ 袋が重いや……ああ。そうだ」
ビャクヤはおもむろに、鉤爪を一本顕現させた。そしてそれにコンビニの買い物袋を引っかけた。
「せっかくの能力なんだ。有効活用しないとね」
幸いにも、鉤爪の先端以外は刃が鋭くなく、買い物袋の取っ手を切り落とすことはなかった。
しかし、禍々しい色をした鉤爪に買い物袋をぶら下げる様子は、誰かが見ていれば通報されそうなものだった。
帰宅後、ビャクヤはすぐに食事をした。
元来、ビャクヤは食が細い方だったが、今は全く違っていた。
作品名：BYAKUYA-the Withered Lilac- 作家名：綾田宗