MIDNIGHT ――闇黒にもがく3
MIDNIGHT――闇黒にもがく ３
□■□Six night□■□
（声……、人の…………、何人……か…………、室内……、なのか？）
慌ただしく動く人の気配がする。
バチッ、とショートしたような刺激が全身に走り、痛みを堪えていれば、不意に魔力が流れてくるのを感じた。
（これは……？）
『稼働に十分な電力が溜まりました。動きそうです』
『よし、行くよ。では、オープン、ザ、』
『どしたの、ダ・ヴィンチちゃん？』
『ん？ んー…………なんだろう？』
（騒がしい。いったいなんだ？）
人がすぐ近くに三、四人、少し離れたところに十人、いや、もっとたくさんいるだろうか？
（どうする……）
敵か味方かわからない。いや、自身の境遇から鑑みて、敵である可能性はあるが、味方の可能性は皆無だろう。
ブシュ、という音とともに気圧が変わる。
つん、と耳が痛くなり、眉間にシワを寄せた……、つもりだが、自分の身体を動かすことはできない。
時空を超えるときと同じようなポッドに座っているが、少し後ろに傾いているようにも感じる。
（あの中は、いつまで経っても慣れなかったな……）
そんなことを思っていると、隙間から人工の光が射し込んでいるのを感じた。
少しすれば、ばくん、と勢いよく蓋が開く。
「あ……」
「え……？」
「おやおや……」
耳に音が届いた。
ずいぶん久しぶりに思うその感覚に、耳のあたりがゾワゾワとした。
――誰だ？
口を動かしたつもりだが、ぴくりともせず、声にもならなかった。
瞼は上がらない。だが、誰かが、いや、いくつもの目が自分を見ているのがわかる。
（ここは、いったい……、どこ、だ……？）
耳鳴りがしてきて、ざわざわとさざめくような人の声がよく聞き取れない。
「とにもかくにも、ようこそ、カルデアへ」
ひと際澄んだ声が発した言葉は、どうにか聞き取ることができた。
（カル……デア……？）
聞いたことのない名だ。
（俺は、どこに、連れてこられたんだ……）
意識が霞んでいく。
慌ただしい人の気配がする。
（俺は……いったい、どこに……）
そのまま闇に意識は沈んだ。
＊＊＊
「すぐに医務室へ！ ストレッチャー急いで！」
慌ただしく動き出したカルデアのスタッフを後目に、エミヤは蓋を開けた物体に近づく。
「……衛宮……士郎…………」
その物体の内部は、人一人が入れるようになっている何かの乗り物のようだ。一人掛けのシートに納まる衛宮士郎は、満身創痍のまま、ぴくり、とも動かない。意識はないようで、閉じた瞼は左だけ不自然に窪んでいた。
あのとき、エミヤが最後に見た姿のままだった。
「こんな……」
治療すら施されず、血を流したままでこの中に入れられ、彼はいったいどういう扱いを受けたのか、想像に難くない。
（これが、封印指定だというのか？）
こんな扱いが、とエミヤは憤ってしまう。
彼と最後に会ったときは、まさに、そういう状況だった。自由はなく、明日にも処刑かもしれないと士郎は淡々と説明していた。
何がどうして、そういうことになったのかなど、エミヤには訊く間も余裕もなかったが、それが、こんな扱いに繋がるのであれば、やはり、魔術協会は人道的に問題のある組織だと思わざるを得ない。
肩、脇腹、腕、脚、そして、左目。
皮膚や衣服に血糊がこびり付き、傷だらけのようではあるが、その表情に苦しげだとか、痛そうだとか、そういうものは表れていない。
それにしても、記憶通りの傷がいまだに生々しい。つい先ほどまで斬り合っていたように見える。
それでも流血がおさまっているのは魔力のおかげなのか、傷は徐々にではあるが快方へと向かっているように見て取れる。
どういう仕組みか、と、その大きくはない内部を見渡し、シートの脇を垣間見れば、そこには筋を引いた血痕があった。シートから流れ落ちた血がそのまま固まり、こびり付いている。
「っ……」
舌打ちをこぼしはしなかったが、胸くそ悪さがわだかまる。
（あのまま、ここに？ いや、また、時空を超えたのか？ それとも、これは、また別の、衛宮士郎なのか？）
別物である線はないとエミヤにはわかる。自身が斬りつけた箇所に傷がある。あの地下洞穴で斬り合った衛宮士郎に間違いない。
「…………」
惨憺たる状態からどうにか目を逸らし、少し冷静さを引き戻した。疑問は尽きないものの、今は、とにかくここから士郎を出して適切な治療をしなければならない。
「エミヤ、引き出せるかい？」
ダ・ヴィンチに訊かれ、
「問題ない」
エミヤは頷き、すぐに物体の底面に足をかけ、乗り込んだ。そっと頭を起こし、左腕を通して肩を抱き、膝の裏へ右腕を差し込んで士郎の身体を持ち上げようとしたが、ぴん、と張った細い管に手を止める。
「待て、これは……」
介添えに回ったスタッフを止め、ダ・ヴィンチを呼ぶ。
「なんだい？ どうし――」
「これを……」
エミヤが視線で示唆する。
「む……」
黙り込んだダ・ヴィンチは眉根を寄せた。
士郎の顔や腕、胴や脚に、先端が四角いシール状になった細い管が貼りついている。それが容易に外れないことにエミヤは手を止めたのだ。
ダ・ヴィンチは険しい表情のままエミヤを見る。
「……一つ、取ってみてくれるかい？」
「ああ」
「そっとだよ」
何か確信があるらしいダ・ヴィンチに頷き、エミヤが頬に張り付いたシールをめくれば、
「な……」
長くはないが、細い針が四角いシールから突き出ている。一センチ角に十本ほどの針が取り付けられていて、剥がした途端に士郎の皮膚は血を滲ませた。
「これは……、どういったものなんだろうね……？ 点滴でもない、何か、信号を送るような……」
ブツブツと独り言をこぼしながら、細い管を辿って物体の内壁に辿り着いたダ・ヴィンチは、小さく嘆息した。
「何かわかったのか？」
「……おそらく、感覚を共有するものだと思うよ」
「感覚を、共有？ いったい何と、」
「これだよ」
ダ・ヴィンチの指すものは、この球形の物体。
士郎が納まっている、今、エミヤが乗り上げている、カルデアのスタッフたちが解体しようとしている……。
「な……ん……」
「みんな、ストーップ！」
ダ・ヴィンチが声を張り上げた。
「なに、ダ・ヴィンチちゃん？ これ、片すんじゃないの？」
解体作業を手伝っていた立香が訊けば、
「今はだめだよ」
ピシャリと言い切ったダ・ヴィンチに、立香は首を捻りながらだが、素直に従った。
「みんな、この乗り物……、いや、ポッドとでも呼ぼうか、これに触れずに、離れて！」
ダ・ヴィンチの厳しい口調とその表情に、みなすぐに手を止めて離れた。
「エミヤ、君も、」
言われる前にエミヤは士郎の身体を元に戻し、ポッドを下りている。
「ダ・ヴィンチちゃん、どうしたの？」
立香が不思議そうにして訊いた。
「このポッド、彼と繋がっているんだよ」
「え？」
「感覚を共有している可能性がある。あの管を外さないことには、解体作業はできない」
「え？ もし、そのまま解体とかしたら？」
「彼はショック死するだろうね」
青くなった立香に、ダ・ヴィンチは小さく笑む。
□■□Six night□■□
（声……、人の…………、何人……か…………、室内……、なのか？）
慌ただしく動く人の気配がする。
バチッ、とショートしたような刺激が全身に走り、痛みを堪えていれば、不意に魔力が流れてくるのを感じた。
（これは……？）
『稼働に十分な電力が溜まりました。動きそうです』
『よし、行くよ。では、オープン、ザ、』
『どしたの、ダ・ヴィンチちゃん？』
『ん？ んー…………なんだろう？』
（騒がしい。いったいなんだ？）
人がすぐ近くに三、四人、少し離れたところに十人、いや、もっとたくさんいるだろうか？
（どうする……）
敵か味方かわからない。いや、自身の境遇から鑑みて、敵である可能性はあるが、味方の可能性は皆無だろう。
ブシュ、という音とともに気圧が変わる。
つん、と耳が痛くなり、眉間にシワを寄せた……、つもりだが、自分の身体を動かすことはできない。
時空を超えるときと同じようなポッドに座っているが、少し後ろに傾いているようにも感じる。
（あの中は、いつまで経っても慣れなかったな……）
そんなことを思っていると、隙間から人工の光が射し込んでいるのを感じた。
少しすれば、ばくん、と勢いよく蓋が開く。
「あ……」
「え……？」
「おやおや……」
耳に音が届いた。
ずいぶん久しぶりに思うその感覚に、耳のあたりがゾワゾワとした。
――誰だ？
口を動かしたつもりだが、ぴくりともせず、声にもならなかった。
瞼は上がらない。だが、誰かが、いや、いくつもの目が自分を見ているのがわかる。
（ここは、いったい……、どこ、だ……？）
耳鳴りがしてきて、ざわざわとさざめくような人の声がよく聞き取れない。
「とにもかくにも、ようこそ、カルデアへ」
ひと際澄んだ声が発した言葉は、どうにか聞き取ることができた。
（カル……デア……？）
聞いたことのない名だ。
（俺は、どこに、連れてこられたんだ……）
意識が霞んでいく。
慌ただしい人の気配がする。
（俺は……いったい、どこに……）
そのまま闇に意識は沈んだ。
＊＊＊
「すぐに医務室へ！ ストレッチャー急いで！」
慌ただしく動き出したカルデアのスタッフを後目に、エミヤは蓋を開けた物体に近づく。
「……衛宮……士郎…………」
その物体の内部は、人一人が入れるようになっている何かの乗り物のようだ。一人掛けのシートに納まる衛宮士郎は、満身創痍のまま、ぴくり、とも動かない。意識はないようで、閉じた瞼は左だけ不自然に窪んでいた。
あのとき、エミヤが最後に見た姿のままだった。
「こんな……」
治療すら施されず、血を流したままでこの中に入れられ、彼はいったいどういう扱いを受けたのか、想像に難くない。
（これが、封印指定だというのか？）
こんな扱いが、とエミヤは憤ってしまう。
彼と最後に会ったときは、まさに、そういう状況だった。自由はなく、明日にも処刑かもしれないと士郎は淡々と説明していた。
何がどうして、そういうことになったのかなど、エミヤには訊く間も余裕もなかったが、それが、こんな扱いに繋がるのであれば、やはり、魔術協会は人道的に問題のある組織だと思わざるを得ない。
肩、脇腹、腕、脚、そして、左目。
皮膚や衣服に血糊がこびり付き、傷だらけのようではあるが、その表情に苦しげだとか、痛そうだとか、そういうものは表れていない。
それにしても、記憶通りの傷がいまだに生々しい。つい先ほどまで斬り合っていたように見える。
それでも流血がおさまっているのは魔力のおかげなのか、傷は徐々にではあるが快方へと向かっているように見て取れる。
どういう仕組みか、と、その大きくはない内部を見渡し、シートの脇を垣間見れば、そこには筋を引いた血痕があった。シートから流れ落ちた血がそのまま固まり、こびり付いている。
「っ……」
舌打ちをこぼしはしなかったが、胸くそ悪さがわだかまる。
（あのまま、ここに？ いや、また、時空を超えたのか？ それとも、これは、また別の、衛宮士郎なのか？）
別物である線はないとエミヤにはわかる。自身が斬りつけた箇所に傷がある。あの地下洞穴で斬り合った衛宮士郎に間違いない。
「…………」
惨憺たる状態からどうにか目を逸らし、少し冷静さを引き戻した。疑問は尽きないものの、今は、とにかくここから士郎を出して適切な治療をしなければならない。
「エミヤ、引き出せるかい？」
ダ・ヴィンチに訊かれ、
「問題ない」
エミヤは頷き、すぐに物体の底面に足をかけ、乗り込んだ。そっと頭を起こし、左腕を通して肩を抱き、膝の裏へ右腕を差し込んで士郎の身体を持ち上げようとしたが、ぴん、と張った細い管に手を止める。
「待て、これは……」
介添えに回ったスタッフを止め、ダ・ヴィンチを呼ぶ。
「なんだい？ どうし――」
「これを……」
エミヤが視線で示唆する。
「む……」
黙り込んだダ・ヴィンチは眉根を寄せた。
士郎の顔や腕、胴や脚に、先端が四角いシール状になった細い管が貼りついている。それが容易に外れないことにエミヤは手を止めたのだ。
ダ・ヴィンチは険しい表情のままエミヤを見る。
「……一つ、取ってみてくれるかい？」
「ああ」
「そっとだよ」
何か確信があるらしいダ・ヴィンチに頷き、エミヤが頬に張り付いたシールをめくれば、
「な……」
長くはないが、細い針が四角いシールから突き出ている。一センチ角に十本ほどの針が取り付けられていて、剥がした途端に士郎の皮膚は血を滲ませた。
「これは……、どういったものなんだろうね……？ 点滴でもない、何か、信号を送るような……」
ブツブツと独り言をこぼしながら、細い管を辿って物体の内壁に辿り着いたダ・ヴィンチは、小さく嘆息した。
「何かわかったのか？」
「……おそらく、感覚を共有するものだと思うよ」
「感覚を、共有？ いったい何と、」
「これだよ」
ダ・ヴィンチの指すものは、この球形の物体。
士郎が納まっている、今、エミヤが乗り上げている、カルデアのスタッフたちが解体しようとしている……。
「な……ん……」
「みんな、ストーップ！」
ダ・ヴィンチが声を張り上げた。
「なに、ダ・ヴィンチちゃん？ これ、片すんじゃないの？」
解体作業を手伝っていた立香が訊けば、
「今はだめだよ」
ピシャリと言い切ったダ・ヴィンチに、立香は首を捻りながらだが、素直に従った。
「みんな、この乗り物……、いや、ポッドとでも呼ぼうか、これに触れずに、離れて！」
ダ・ヴィンチの厳しい口調とその表情に、みなすぐに手を止めて離れた。
「エミヤ、君も、」
言われる前にエミヤは士郎の身体を元に戻し、ポッドを下りている。
「ダ・ヴィンチちゃん、どうしたの？」
立香が不思議そうにして訊いた。
「このポッド、彼と繋がっているんだよ」
「え？」
「感覚を共有している可能性がある。あの管を外さないことには、解体作業はできない」
「え？ もし、そのまま解体とかしたら？」
「彼はショック死するだろうね」
青くなった立香に、ダ・ヴィンチは小さく笑む。
作品名：MIDNIGHT ――闇黒にもがく3 作家名：さやけ