赤き夢より覚める朝
枕元に投げ出された携帯電話の音と振動が、つくしを眠りの世界から呼び戻そうとしていた。
心地良く起きるには煩すぎるアラーム音。それを設定した自分自身をちょっぴり恨めしく思いながら、手探りで携帯電話の在り処をつきとめた時、つくしはそれがアラーム音ではなく着信音であることに気付いた。
眠くてなかなか開かない目でディスプレイを見ると、そこには見知った、けれどこの時間には珍しい名前が表示されていた。
「もしもし……美作さん？」
『悪い、まだ寝てたか？』
「……寝てたよ」
『だよな。俺もこんな早起き、久しぶり』
つくしの声は寝起きで掠れていて、あきらの声はいつもと変わらず耳障り良くまろやかだった。
名前を確認した時に視界に入った時刻は、まだ六時。設定したアラーム音が鳴るまで、あと三十分以上ある。
「……で、そんな久し振りの早起きして、どうしたの？」
『あと十五分くらいでそっち行くから。一緒に朝飯食おうぜ』
「……え！？」
寝不足で、尚かつまだ半分眠っていた重い頭が、グルンと半回転するような感覚に襲われ、一気に眠気が吹き飛んだ。つくしはバサリと音を立てて布団を蹴飛ばすように起き上がった。
「ちょっと、それどういうこと？」
『言ったまんま。あー、着いたらすぐに食う必要はないから急がなくていい。でもお湯だけ沸かしてくれると嬉しいかも』
「え、じゃなくってさ」
つくしが聞きたいのはそんなことではない。
『じゃ、よろしくな』
「よろしくな、じゃなくってさ。待ってよ、美作さん。え、ちょっ――」
言い募る言葉も虚しく、通話は切れていた。
あきらには珍しいひどく一方的なその会話を反芻してみるも、回転不足のつくしの頭では何がなんだか、さっぱりわからない。
――えーと……落ち着いて考えるのよ。今のは何？ 美作さん、来るって言ったよね。あと十五分とか聞こえたよね。しかも「朝飯食おうぜ」って言った？ 言ったよね。
「……はあああああ」
つくしは盛大にため息をついた。
けれど、とにかく十五分後には、あきらが来るのである。ぐずぐずしてはいられない。
「んーっ！ よしっ！」
思いっきり伸びをして気合いを入れたつくしは、ベッドを飛び出した。
あきらを迎える最低限の準備を整え窓を開けると、雲ひとつない青空が飛び込んできて、肌に生温い風を感じた。
八月ももうすぐ終わり、暦上ではそろそろ秋が来るというのに、まだまだ暑さが抜けない毎日が続いている。今日も暑くなりそうだと景色を眺めていると、玄関のチャイムが鳴った。
時刻は、ベッドを飛び出してからちょうど十五分後。
「おはよう」
「おはよう。さっすが美作さん」
「ん？ 何が？」
「十五分きっかり。あがって」
あきらを招き入れた部屋のキッチンでは、コンロのやかんがコトコトと音を跳ねさせ始めていた。
「美作さんは絶対きっちり十五分で来るだろうなあって思ってたの。本当は、もうその辺りにいたんでしょう？」
「するどい。まあ早朝だしな。寝起きに突然じゃ、さすがに悪いと思って」
「やっぱり。まあ、十五分あっても突然であることに違いはないんだけどさ。でも、でもあたしに身支度整える時間をくれたんだろうなあ、美作さんらしいなあって思ってたの」
あきらは「そりゃどうも」とひょいと小さく肩を竦めて見せた。
「あ、適当に座ってて。何か作るから――って言っても、簡単なものしか出来ないけど」
「主食となるべきものは、持ってきたんだ。これ」
「え、何？」
差し出された紙袋を促されるまま開けると、中にはとても綺麗な赤い色をしたマフィンが入っていた。
「うわーっ、おいしそう！」
「おふくろ自慢の、トマトマフィン」
「トマトマフィン？ え、これトマトの色なの？ 初めて見たし、初めて聞いた」
「俺も初めて出された時にはちょっと怪しんだんだけど、食べてみると結構イケるぞ」
「へえええ。すっごくキレイな色。これ、いただいていいの？」
「もちろん。出掛ける時に持たされたんだよ、おまえにって」
「わーい、すごく嬉しい。じゃあ、サラダか何か適当に作るね」
つくしは声を弾ませ、準備に取り掛かった。
二十分後、出来上がったサラダとトマトマフィン、そしてこれまた以前あきらがくれた茶葉で淹れた紅茶をテーブルに並べ、二人は朝食を食べ始めた。つくしが手にしたマフィンはほんのり温かくて、口に入れるとふんわりトマトの風味が広がった。
「おいしーいっ！」
「それは良かった。おふくろ喜ぶよ」
「美作さんのお母さん、天才だね。それにしても早起きだよね。これ、朝作ったんでしょう？」
「あの人は気が向くと信じられないくらい行動力があるんだ。早起きだろうがなんだろうが気にならない。まあ、その分夜も早く寝るんだけどさ。双子と一緒に」
「へええ。健康的な生活があの若さの秘密かしら」
「さあな。考えたこともない」
「あはは。それもそうね」
食事中の会話は、他愛のないものばかりだった。つくしは美味しそうにマフィンを何個も頬張ったし、あきらはそれを呆れるように見て笑った。なんとも普通の、ほのぼのとした朝食だった。
ただそれが、事前に約束をしていたわけでもない朝、しかもブランチではなく完全にモーニングの時間の出来事で、さらに場所はつくしの家で、一緒に食べているのがあきらであるというその事実は、どう妥協してみても普通とは言い難いのだけれど。
粗方食べ終わった頃、つくしは紅茶を淹れ直すためにキッチンに立った。あきらはその後姿を何気なく視界に留めながら、小さく欠伸をした。
「しっかし、これだけ早起きすると、さすがに眠いな」
「美作さん、いつも夜遅くまで遊んでるんじゃないの？」
「最近はそんなこともないんだけどなあ。いや、そうじゃなくてもこんな早起きすりゃ眠いって。牧野は眠くないのかよ」
「眠い」
「だろ？ じゃあ一緒じゃん」
「でもいつもはここまで眠くないよ？ 今日はただ寝不足なだけ」
「なんで？」
つくしは明らかに寝不足だった。寝不足と言うよりも、ほとんど寝ていなかったに近いだろう。
ちゃんと理由は、あった。けれど、口に出す気になれなかった。
「……なんとなく」
ふーん、と小さく呟くあきらの視線を背中に感じた。その視線は、寝不足の理由を探っている。でもつくしは、今は気付かぬふりで無視することにした。
「美作さんの電話の後の十五分はホントあっという間だったけど、テキパキ動いたら頭がシャキっとしたよ。きっとタラタラしてたら、いつまでもぼーっとしたままだったと思うな」
無視することにしたくせに、つくしは明らかに動揺していた。いつもよりも言葉数が多くなっている自分がいて、それを冷静に見ている自分もいた。
「美作さん、そこまで計算して十五分って言ったの？」
頭の中は寝不足の理由がぐるぐると廻り始めていた。なんとかその思考をストップさせようと、必要以上にカチャカチャと音を立てて紅茶の準備をしてみてはいるものの、それは一向に止まる気配はなく、つくしの口もまた、休もうとはしない。
心地良く起きるには煩すぎるアラーム音。それを設定した自分自身をちょっぴり恨めしく思いながら、手探りで携帯電話の在り処をつきとめた時、つくしはそれがアラーム音ではなく着信音であることに気付いた。
眠くてなかなか開かない目でディスプレイを見ると、そこには見知った、けれどこの時間には珍しい名前が表示されていた。
「もしもし……美作さん？」
『悪い、まだ寝てたか？』
「……寝てたよ」
『だよな。俺もこんな早起き、久しぶり』
つくしの声は寝起きで掠れていて、あきらの声はいつもと変わらず耳障り良くまろやかだった。
名前を確認した時に視界に入った時刻は、まだ六時。設定したアラーム音が鳴るまで、あと三十分以上ある。
「……で、そんな久し振りの早起きして、どうしたの？」
『あと十五分くらいでそっち行くから。一緒に朝飯食おうぜ』
「……え！？」
寝不足で、尚かつまだ半分眠っていた重い頭が、グルンと半回転するような感覚に襲われ、一気に眠気が吹き飛んだ。つくしはバサリと音を立てて布団を蹴飛ばすように起き上がった。
「ちょっと、それどういうこと？」
『言ったまんま。あー、着いたらすぐに食う必要はないから急がなくていい。でもお湯だけ沸かしてくれると嬉しいかも』
「え、じゃなくってさ」
つくしが聞きたいのはそんなことではない。
『じゃ、よろしくな』
「よろしくな、じゃなくってさ。待ってよ、美作さん。え、ちょっ――」
言い募る言葉も虚しく、通話は切れていた。
あきらには珍しいひどく一方的なその会話を反芻してみるも、回転不足のつくしの頭では何がなんだか、さっぱりわからない。
――えーと……落ち着いて考えるのよ。今のは何？ 美作さん、来るって言ったよね。あと十五分とか聞こえたよね。しかも「朝飯食おうぜ」って言った？ 言ったよね。
「……はあああああ」
つくしは盛大にため息をついた。
けれど、とにかく十五分後には、あきらが来るのである。ぐずぐずしてはいられない。
「んーっ！ よしっ！」
思いっきり伸びをして気合いを入れたつくしは、ベッドを飛び出した。
あきらを迎える最低限の準備を整え窓を開けると、雲ひとつない青空が飛び込んできて、肌に生温い風を感じた。
八月ももうすぐ終わり、暦上ではそろそろ秋が来るというのに、まだまだ暑さが抜けない毎日が続いている。今日も暑くなりそうだと景色を眺めていると、玄関のチャイムが鳴った。
時刻は、ベッドを飛び出してからちょうど十五分後。
「おはよう」
「おはよう。さっすが美作さん」
「ん？ 何が？」
「十五分きっかり。あがって」
あきらを招き入れた部屋のキッチンでは、コンロのやかんがコトコトと音を跳ねさせ始めていた。
「美作さんは絶対きっちり十五分で来るだろうなあって思ってたの。本当は、もうその辺りにいたんでしょう？」
「するどい。まあ早朝だしな。寝起きに突然じゃ、さすがに悪いと思って」
「やっぱり。まあ、十五分あっても突然であることに違いはないんだけどさ。でも、でもあたしに身支度整える時間をくれたんだろうなあ、美作さんらしいなあって思ってたの」
あきらは「そりゃどうも」とひょいと小さく肩を竦めて見せた。
「あ、適当に座ってて。何か作るから――って言っても、簡単なものしか出来ないけど」
「主食となるべきものは、持ってきたんだ。これ」
「え、何？」
差し出された紙袋を促されるまま開けると、中にはとても綺麗な赤い色をしたマフィンが入っていた。
「うわーっ、おいしそう！」
「おふくろ自慢の、トマトマフィン」
「トマトマフィン？ え、これトマトの色なの？ 初めて見たし、初めて聞いた」
「俺も初めて出された時にはちょっと怪しんだんだけど、食べてみると結構イケるぞ」
「へえええ。すっごくキレイな色。これ、いただいていいの？」
「もちろん。出掛ける時に持たされたんだよ、おまえにって」
「わーい、すごく嬉しい。じゃあ、サラダか何か適当に作るね」
つくしは声を弾ませ、準備に取り掛かった。
二十分後、出来上がったサラダとトマトマフィン、そしてこれまた以前あきらがくれた茶葉で淹れた紅茶をテーブルに並べ、二人は朝食を食べ始めた。つくしが手にしたマフィンはほんのり温かくて、口に入れるとふんわりトマトの風味が広がった。
「おいしーいっ！」
「それは良かった。おふくろ喜ぶよ」
「美作さんのお母さん、天才だね。それにしても早起きだよね。これ、朝作ったんでしょう？」
「あの人は気が向くと信じられないくらい行動力があるんだ。早起きだろうがなんだろうが気にならない。まあ、その分夜も早く寝るんだけどさ。双子と一緒に」
「へええ。健康的な生活があの若さの秘密かしら」
「さあな。考えたこともない」
「あはは。それもそうね」
食事中の会話は、他愛のないものばかりだった。つくしは美味しそうにマフィンを何個も頬張ったし、あきらはそれを呆れるように見て笑った。なんとも普通の、ほのぼのとした朝食だった。
ただそれが、事前に約束をしていたわけでもない朝、しかもブランチではなく完全にモーニングの時間の出来事で、さらに場所はつくしの家で、一緒に食べているのがあきらであるというその事実は、どう妥協してみても普通とは言い難いのだけれど。
粗方食べ終わった頃、つくしは紅茶を淹れ直すためにキッチンに立った。あきらはその後姿を何気なく視界に留めながら、小さく欠伸をした。
「しっかし、これだけ早起きすると、さすがに眠いな」
「美作さん、いつも夜遅くまで遊んでるんじゃないの？」
「最近はそんなこともないんだけどなあ。いや、そうじゃなくてもこんな早起きすりゃ眠いって。牧野は眠くないのかよ」
「眠い」
「だろ？ じゃあ一緒じゃん」
「でもいつもはここまで眠くないよ？ 今日はただ寝不足なだけ」
「なんで？」
つくしは明らかに寝不足だった。寝不足と言うよりも、ほとんど寝ていなかったに近いだろう。
ちゃんと理由は、あった。けれど、口に出す気になれなかった。
「……なんとなく」
ふーん、と小さく呟くあきらの視線を背中に感じた。その視線は、寝不足の理由を探っている。でもつくしは、今は気付かぬふりで無視することにした。
「美作さんの電話の後の十五分はホントあっという間だったけど、テキパキ動いたら頭がシャキっとしたよ。きっとタラタラしてたら、いつまでもぼーっとしたままだったと思うな」
無視することにしたくせに、つくしは明らかに動揺していた。いつもよりも言葉数が多くなっている自分がいて、それを冷静に見ている自分もいた。
「美作さん、そこまで計算して十五分って言ったの？」
頭の中は寝不足の理由がぐるぐると廻り始めていた。なんとかその思考をストップさせようと、必要以上にカチャカチャと音を立てて紅茶の準備をしてみてはいるものの、それは一向に止まる気配はなく、つくしの口もまた、休もうとはしない。