深夜特急
＊ ＊ ＊
タタン、タタン、
規則正しい振動と音に、ハンガリーはゆっくりとまどろみから醒めた。
頬にあたる分厚いコートの生地がこそばゆい。その、古めかしいが上質な仕立ての布地と、どこか懐かしい匂い。
記憶に覚えのあるそれが、呆れるほど物持ちのいいあの男の物だと気付いて、ハンガリーは慌てて体を起こした。
「よう、起きたか」
車窓を背に、お気に入りの一張羅に身を包んだ男の赤い目がニヨリと笑って、彼女の口元をゆび指した。
「ヨダレ」
「…っ！」
瞬間的に真っ赤になって、ハンガリーは口を押える。が、ぬぐった手にそれらしい跡はなく、すぐにかつがれたと気付いた。
「っの…！」
睨み付ければ、かたちだけは端正な横顔が、いつもよりは多少押えた声で、けしし、と笑う。
ハンガリーは貴婦人らしくレースにつつまれた手で、不愉快きわまる男の胸倉をつかむ――しかしその時、やわらかなバリトンの声が、それを中断させた。
「お客様、切符を拝見致します」
「えっ、あっ、はい、」
そうだ、ここは特急の車内だった。いけない、どこにしまったかしらと、荷物のなかを探そうとすると、
「ああ、ここだ」
プロイセンが懐から二枚の切符をとりだした。
「頼む。二人分だ」
車掌の白い手袋がそれを受けとり、ぱちん、ぱちんと小気味良い音をたて穴をあけた。
「ご夫婦で、ご旅行ですか」
「…ごふ…！？」
「ああ、そんなところだ」
動揺した手をぎゅっと握られ、声を失うハンガリーの隣で、澄ましかえった大人の顔でプロイセンが笑ってみせる。
――そうだ。
これは任務だった。
『夫婦のふり』のまま、この男を『目的地』まで送らなくてはならないのだ。
ハンガリーはさっと姿勢を正す。
「お美しい奥様で、お羨ましい」
「ほ、ほほほ、お上手ね」
口に手をあて、ひきつる笑顔を誤魔化した。車掌の去ったあと、隣の男にだけ聴こえるよう低く、恨みの声をこぼす。
「夫婦のふりなら、相手はローデリヒさんが良かったわ…」
「んだと、この期に及んでおまえ…！俺だってなあ｣
「知ってる。『俺だって、イタリアちゃんとかヴェストとがよかったぜー』でしょ。なにそれ萌える｣
「萌えるなよ。………いや、｣
プロイセンは、考え込むように顎に手をあてた。
「今日ばっかりは……やっぱり、どうしても、お前だな｣
え、と見返すハンガリーをまっすぐに見つめ、
「おまえ以外、駄目だ｣
「…ごめんなさい。そんなに、タフな任務とは知らなかった。ちょっと気合い、入れ直すわね｣
ハンガリーは生真面目に背筋を伸ばした。隣でプロイセンはくくっと喉を鳴らす。
「おう。頼むぜ｣
タタン、タタン、
規則正しい振動と音に、ハンガリーはゆっくりとまどろみから醒めた。
頬にあたる分厚いコートの生地がこそばゆい。その、古めかしいが上質な仕立ての布地と、どこか懐かしい匂い。
記憶に覚えのあるそれが、呆れるほど物持ちのいいあの男の物だと気付いて、ハンガリーは慌てて体を起こした。
「よう、起きたか」
車窓を背に、お気に入りの一張羅に身を包んだ男の赤い目がニヨリと笑って、彼女の口元をゆび指した。
「ヨダレ」
「…っ！」
瞬間的に真っ赤になって、ハンガリーは口を押える。が、ぬぐった手にそれらしい跡はなく、すぐにかつがれたと気付いた。
「っの…！」
睨み付ければ、かたちだけは端正な横顔が、いつもよりは多少押えた声で、けしし、と笑う。
ハンガリーは貴婦人らしくレースにつつまれた手で、不愉快きわまる男の胸倉をつかむ――しかしその時、やわらかなバリトンの声が、それを中断させた。
「お客様、切符を拝見致します」
「えっ、あっ、はい、」
そうだ、ここは特急の車内だった。いけない、どこにしまったかしらと、荷物のなかを探そうとすると、
「ああ、ここだ」
プロイセンが懐から二枚の切符をとりだした。
「頼む。二人分だ」
車掌の白い手袋がそれを受けとり、ぱちん、ぱちんと小気味良い音をたて穴をあけた。
「ご夫婦で、ご旅行ですか」
「…ごふ…！？」
「ああ、そんなところだ」
動揺した手をぎゅっと握られ、声を失うハンガリーの隣で、澄ましかえった大人の顔でプロイセンが笑ってみせる。
――そうだ。
これは任務だった。
『夫婦のふり』のまま、この男を『目的地』まで送らなくてはならないのだ。
ハンガリーはさっと姿勢を正す。
「お美しい奥様で、お羨ましい」
「ほ、ほほほ、お上手ね」
口に手をあて、ひきつる笑顔を誤魔化した。車掌の去ったあと、隣の男にだけ聴こえるよう低く、恨みの声をこぼす。
「夫婦のふりなら、相手はローデリヒさんが良かったわ…」
「んだと、この期に及んでおまえ…！俺だってなあ｣
「知ってる。『俺だって、イタリアちゃんとかヴェストとがよかったぜー』でしょ。なにそれ萌える｣
「萌えるなよ。………いや、｣
プロイセンは、考え込むように顎に手をあてた。
「今日ばっかりは……やっぱり、どうしても、お前だな｣
え、と見返すハンガリーをまっすぐに見つめ、
「おまえ以外、駄目だ｣
「…ごめんなさい。そんなに、タフな任務とは知らなかった。ちょっと気合い、入れ直すわね｣
ハンガリーは生真面目に背筋を伸ばした。隣でプロイセンはくくっと喉を鳴らす。
「おう。頼むぜ｣