二次創作小説やBL小説が読める！投稿できる！二次小説投稿コミュニティ！

８、差し迫る死

　幼女が待つホームに至るには、２０メートル以上といったところか。
　バリツの背後で、甲高い叫び声と、チェーンソーめいた機械音の、けたたましい大合唱が始まる。

　捕まれば無事では到底すむまい！

　にわかには信じがたいことが、唐突に起きた。
　先頭を切って駆け出したバニラが、目の前で足を滑らせ、激しく転倒したのだ。

「何だと？！」

　バリツは一瞬躊躇ったが、足に力を込めて無理やり立ち止まり、バニラに駆け寄る。
　斉藤も釣られて踏みとどまりかけるのをみて、バリツは叫んだ。
　全滅だけは避けねばならない。

「あの幼女を頼む！」
「任せろバリツー！　死ぬな！！」
（にしても気のせいだろうか。タン君だけわき目もふらず逃げてってるのは……）

　巨体を揺らしながら駆ける助手。逞しいフォームでそれに続く陶芸家。
　ホームへかけていく二人を見届け、バニラを助け起こす。

「私だけ逃げるというのは、性に合わぬのでね……！」
「助手はスタコラ逃げてってるみたいだけど」
「ぅ～～～～ッ！　……よ、幼女を託しただけのことさ！」

　ちらりと振り返る。血相を変えた猿たちが、肉咲き機、挽き肉マシンともいうべき器具を手に、次から次へと追いかけてくる。猿達の見た目は、やはり「エリック」以上に、サイボーグというべき存在に近しい姿だ。ゾッとするようなフォルムであるが、最大の恐ろしさは、その数であった。

　一匹、二匹、ああ、あそこにも。ああもはや何匹だ？
　最低でも20匹はいよう。だが、更に増えかねない！

　バニラを助け起こすなり走り出そうとしたが、その数を前に一瞬足がすくんでしまい、出遅れた。
　バニラも転倒の衝撃からか、ほぼ同様の状況だ。
　今から駆け出しても、恐らく背中をとられてしまうだろう！

　改札と駅長室の間には柱や、積み重ねられた木箱があり、隠れたことで走っていったと誤認させられる可能性もあった。
　だが、もはや猿たちが目の前に迫ったこの状況では、容易なことではない。

「ここが俺の死に場所か――！」

　つい一人称が変わってしまうほどの、差し迫った危険だ。

　その時、隣のバニラが脱兎の如く柱に駆け寄ると、高く詰まれていた木箱をひっぱり倒した。
　自分達と猿の間に遮蔽物を作るような格好だ。
　ところが猿達は一瞬ひるんだものの、意に介さない。

　崩れたガラクタの一つが目に留まり、バリツは反射的にそれを拾い上げた。
　それはひとつの杖。
　柄こそ薄れているものの、つくりは明白に頑丈な代物だ。

　立ち止まった猿たちを前に、バリツは仁王立ちする。

　バリツは、奇しくも自身と同じ名前を持つ格闘技――マーシャルアーツ「バリツ｣の心得を有していた。かのシャーロック・ホームズが身につけ、ライヘンバッハでの死闘を生き延びたという護身術だ。

　尤も、彼がその後継者を自称するインストラクターから習ったのはもう10年も前だが。それ以降は執務室で、時折ストレッチがてら型をやったり、杖を振る程度であるが。そもそも実戦経験もほぼ皆無だが。

　ともあれ、ただ黙って死ぬのだけは、真っ平ごめんであった。

「――このバリツを舐めるな！」
　
　声を張り上げ、威嚇しようと杖をヌンチャクさながらに勇猛に振るってみせる。
　猿達が一瞬、警戒し、身構えるのが分かった。

　一瞬勝ち誇った気持ちのバリツであった。

　ところが、どうやら薄いベニヤ板に足を乗っけてしまったらしい。
　そのまま足を滑らせ、背中から地面にすっころんだ。　

「んなあああッっ、ぐはぁ！！？？」

　この肝心なときに！

　地面を強打した衝撃の中、焦燥が身の内から湧き上がる。
　喚きまくる猿が迫る。唸りをあげる殺戮機械が迫る。
　
　死が迫る！

「ヘイ！！」

　バニラの叫び声。
　一瞬の大きな光が、視界を白く塗りつぶした。
　カメラのフラッシュだ。
　小型のデジタルカメラにしては異常な光量だ。非常時に備え、自身のカメラに、改造を施していたというのだろうか。

　その眩さに、猿達が苦悶の叫びを上げ、バリツの顔面のすぐ側を、マシンが過ぎった。間一髪だ。

「バリツ！」

　今度はバリツがバニラに助け起こされる番だった。
　心境の変化があったのか。バニラの「教授」呼びも、いつの間にか皆と同じ「バリツ」だ。

　弾かれたように、二人の男は悪夢の群れから逃れんと駆け出す。
　隣のバニラも、焦りは明白だ。恐らく、カメラのフラッシュはもはや通用しない。

　駅のホームは、無人の改札の先。
　斉藤とタンは、先に到達しているようだ。
　ところが、かの看板を有していた幼女が動き出している気配はない。

　ただならぬ気配のあの幼女。
　しかしながら、この非常事態に頼るのは、あまりに期待が過ぎたのか！？
　思考にちらついた絶望を振り払おうとするかのように、バリツは速度を上げようとする。
　
　だが、人間の膂力は、どこまでも人間の膂力だ。
　猿達の気配も、殺戮マシンの気配も、どんどん距離を縮めてくる。

　――その時だ。
　世界の反転。一瞬の無重力。
　体がふわりと、乱雑に浮き上がった感覚。
　巨大な何かにつかまれたような、感覚。

（猿達に、捉えられた！！？）

　続いて体が地面に叩きつけられる。
　死！　死――！　挽き肉――！
　バリツは悲鳴を上げた。