彼方から 第三部 第三話
彼方から 第三部 第三話
澄み渡るような青。
仰ぎ見るとそこには、真白い雲を浮かべている、どこまでも広がりをみせる蒼い空……
借り家を出立してから数日。
イザークたちはグゼナの首都、セレナグゼナへと繋がる街道を進んでいた。
「やっほー」
少し離れた丘の先に、セレナグゼナの街並みが見える。
その丘の上に立つ二人の人影。
「来た来た来たー！ やっぱり姉さんの占いは当たるねェ」
「うわー、本当だ。ばっちしじゃん」
遠目からでも良く見えるようにと、大きく両手を振っている。
その呼び声と、大きな身振りに気付き、
「あー、おばさんだ。バーナダムもいる」
イザークの御す馬車に乗ったノリコが、嬉しそうに笑みを見せながら少し身を乗り出していた。
彼らの後ろにはアゴル親子。
そしてその後ろにはバラゴが、一緒に、馬に乗って来ている。
「流石、ジーナの言う通り、迎えに来てたぞ」
「うん」
「ああ、何の連絡もしなかったのにな」
これぞ、『占者』の真骨頂と言えるのかもしれない。
ガーヤの双子の姉、ゼーナ。
そしてアゴルの娘、ジーナハース。
この二人の占者のお陰で、ガーヤたちもイザークたちも、互いに行き違いになることなく、きちんと再会することが出来ていた。
「ノリコ」
小高い丘を駆け下り、バーナダムが笑顔で、馬車に走り寄ってくる。
その様が、何故か少し――気になるイザーク。
「もう、ケガはいいのかい？」
「うん」
彼がノリコに掛ける言葉に、何ら不自然なところは一つもない。
ガーヤと共に、バーナダムがセレナグゼナに発った時、ノリコはまだ、ベッドから出ることが出来ない状態だった。
怪我の治り具合を心配して、そう声を掛けてくるのは不自然なことではない。
ことではないのだが……
「もう、ほとんど元通りなの」
「そうか良かった、また顔を見れて嬉しいよ。けっこう寂しかったんだ、おれ」
ノリコを真っ直ぐに見詰め、本当に嬉しそうな表情を浮かべてそう言うバーナダム。
何気ない、ごく当たり前のように思えるその会話が、イザークは何故か心に引っ掛かり、つい、二人の様子を窺うように視線を送ってしまう。
「あっ、そうだねー、二手に分かれちゃったもんね。今日からは、また大人数に戻って、にぎやかになるよ」
バーナダムの『寂しかったんだ』というセリフに、ノリコは何の疑いも屈託なく、そう返していた。
だが、バーナダムは、彼女の返しに真顔になると一拍間を置き……
「……違うよ。そういうことじゃ、なくてさ……」
そう返す。
彼は、自分の言った言葉の意味をノリコが取り違えていると、そう言外に含ませ、少し俯き加減にしながら視線を彼女から逸らすと、
「おれは……」
すこし、声を抑え、
「ノリコに会えなかったから、寂しかったって言ったんだ」
なるべく、『ノリコ』にだけ聴こえるように――いや、すぐ傍に居るイザーク『にも』聴こえるように呟いた。
――ん？
彼の言葉が直ぐには解せなかったのか――ノリコは大きな瞳をキョトンと見開き……イザークは、否が応でも『耳に入ってしまった』バーナダムのセリフに、『聞き間違いか？』とでも言いたげな視線を向けた。
そしてバーナダムは、さっきから感じる視線の主を――イザークを、上目遣いに見据えていた。
……まるで、挑むかのように……
＊＊＊
「ノリコが襲われた？」
そんな『三人』を他所に、バラゴの話しに眼を丸くしているガーヤ。
「そうなんだよ、それがわけの分からない連中で――なあ！ イザーク、妙な術を使うわ、消えちまうわで……」
「あ……ああ」
不意に同意を求められ、他に取られていた意識を元に戻し、とりあえず返答をするイザーク。
「それで、相手の正体を占おうとしたんだが、これが、うちのジーナには荷が勝ち過ぎて……」
今度はアゴルの言葉に、ガーヤは傍まで歩み寄り、
「そうかい……」
見えないながらも瞳を向けてくるジーナを、見上げながらそう呟いた。
少し、何か考えるかのように、腕を組んでゆくガーヤ。
「襲われた時、エイジュもいたのかい？」
ふと、振り向き、イザークにそう訊ねる。
「いや……」
首を振り、応えるイザーク。
「エイジュはちょうどその日、アイビスクに帰ってしまってな」
イザークの答えを補足するように、アゴルが言葉を続けてゆく。
ガーヤは溜め息を吐くと、
「そうかい、けど仕方ないね……ノリコのケガが治ったら帰るって、そう話していたしね……」
少し残念そうな笑みを見せた。
「そうだなー、あん時エイジュがいりゃあ、イザークと二人でよ、あの野郎どもが消えちまう前に、何とか出来たかもしれねぇな」
バラゴもガーヤに釣られるように馬上で腕組みをし、イザークに向けてそう言ってくる。
「どうだろうな……」
バンナがペンダントを掴み、『黙面』に助けを請うて消えるまで、本当に一瞬だった。
あの刹那の刻に、いくらエイジュがいたとしても、どうにか出来たとは思えない。
イザークはバンナの消えた様を思い返しながら、バラゴに曖昧な返事を返していた。
そんな皆の会話を、バーナダムは無言で聞き入り、そのバーナダムを、ノリコも無言で見ていた。
「いや……実はうちの方でも、ちと、ややこしいことが起こっててね」
腕組みをしたままガーヤは難しい表情を浮かべ、ゼーナの屋敷がある方角へ眼を向ける。
「バーナダム！！」
「――！ おうっ！」
「あたし達も馬に乗ろう、話しは姉さんのとこへ案内してからするよ」
「ああ」
バーナダムを呼び、そう言いながら馬を繋いである所へと駆け出した。
呼ばれた彼も、同じように駆け出す。
その時……御者台のイザークの傍を通り過ぎる時――
バーナダムはチラリとだが、明らかに彼を意識し、見据え、そして、ガーヤの後を追っていった。
――えーと……
駆けてゆくバーナダムの背中を見やりながら、
――さっきのセリフは、どう言うことだったのかな？
ノリコは、彼に言われた言葉を、思い返していた。
――……まさか
なんとなく、その意味に気付きながら、
――まさか……
それでも『まさか』と、一応、否定してはみるが……
ふと、視線を感じ、イザークに眼を向ける。
だが、眼が合った途端、背けられてしまう。
その反応に、ノリコは一抹の不安を感じずにはいられない。
怪我が治るまで休養していた、あの借り家での日々。
バラゴのからかいのせいもあり、二人の間には、ギクシャクした空気が漂っていた。
だがその空気も、ノリコが襲われた事件を境になくなり、バラゴも何も言わなくなっていた。
それどころではない状況になっているのだから、当たり前といえば当たり前なのだが、ノリコは心のどこかでホッとしていたのだ。
新たな敵の出現に、確かに多少怯えてはいたがそれよりも、イザークとギクシャクしなくなったことが、バラゴからからかわれなくなった事の方が、彼女は嬉しかった。
いつもの少し素っ気ない、それでいて優しいイザークのままでいてくれるその方が……
作品名：彼方から 第三部 第三話 作家名：自分らしく