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敵中横断二九六千光年4 南アラブの羊

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第8章 シンガポール・スリング



西暦1942年2月、アメリカのとある農村地帯。ひとりの少年が息せき切って彼の家に駆け込んできた。南部名物ハリケーンが吹き荒れたならたちまちに飛んでしまいそうな粗末な小屋だ。

彼は叫んだ。「父さん、母さん! やったよ! 日本がまたやったよ!」

「何よあんた。どうしたっての」と彼の母親が言った。「水をこぼすんじゃないよ」

少年は今、水を運んできたところだった。彼の家には水道がなく、井戸水を汲んで使っているのだ。桶を置いて言う。「日本がまたやったんだよ」

「そりゃあ結構なことだねえ」

と母親。その横で父親が言う。「今度はどこをやった?」

「シンガポールだ」

「シンガポール」と母親が言った。「どこにあるの?」

「知らないよ。とにかくやったんだよ。『攻略不能』と言われていたでっかい基地をやったんだよ」

「ふうん。日本て凄いのねえ」

「そうさ」

と言った。棚から世界地図を取り、卓の上に置いて広げる。

「シンガポールってどこ?」

と父親に向かって言った。父親は「さてな」と言って眺めてから、スリランカ島を指差した。

「これだ。〈S〉で始まってる」

「これがシンガポールなのか」

「ふうん。日本て凄いのねえ」

「そうさ。全部やっつけちまう。だってどこでも、ぼくらの仲間が味方してんだぜ。アメリカが敵(かな)うわけないよ」

「そうだ」と父親が頷いて言った。

「それに日本は物凄い戦闘機を持ってるんだって。〈ゼロ〉っていうんだ。それでみんなやっつけちゃうんだ」

「ふうん。ここまで来るのかしら。でもまだだいぶありそうじゃない」

母親も地図を覗いて言う。言うまでもなくこの地図は、ヨーロッパを中心にして日本を右の端に置き、アメリカを左に配置したものである。

少年は、「母さん、違うよ。そうじゃない。日本は逆にまわってくるんだ」

「『逆』? 逆ってどういうこと?」

「だから日本は凄い船を持ってるんだよ。こうしてアース(大地)を曲げて両端を繋げちゃうんだ。で、ここを通って来るんだ」

言って彼は地図を丸め、右と左の端を繋げて母親に見せた。ただし、巻き方は内向きだ。これではアース(地球)は筒型で、人はその円筒の内部に住んでることになってしまう。

母親は言った。「へえ。本当に凄いのねえ。けどそんなことをして水がこぼれないのかしら」

「よく知らないけど、この桶を勢いよく回してやるのと同じらしい。アースの方がグルッと回って日本の船を持ってくるんだ」

「へえ。なんだかわからないけど……」

「とにかく、日本は凄いんだよ」

「あんたとは違ってね」

「そうだ」と父親。「〈スシロール航法〉というんだ」

「アメリカが勝てるわけないよ」

「そうだ。もちろん、来たらおれ達が味方だからな」

「早く来てほしいなあ」

と少年は言った。この彼はアメリカで生まれたアメリカ人だ。その両親もまたそうだ。しかし、決して〈ネイティブ〉なアメリカ人と言えなかった。使う言葉も〈ピジン英語〉と呼ばれる種類の英語でない英語だった。市民権を持ってはいても持っていない。市(まち)を歩けば保安官に捕まり棍棒で殴られるのだ。

そして言われる。『死にたくなけりゃ二度と顔を出すんじゃねえ。お前を殺したところでおれが罪に問われることはないんだ。わかってるだろうな、ニガー』と。だから彼は彼の祖国であるアメリカを心の底から憎んでいた。この戦争で日本に敗けるのを望んでいた。

黒人だから。



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