彼方から 第三部 第六話 ＆ 余談・第三話
彼方から 第三部 第六話
陽が、中天に懸ろうとしている。
ノリコを攫い、馬を駆って逃げ去った襲撃者たちを追い、バーナダムは一人……セレナグゼナの街中を走っていた。
大きな建物の並ぶ広い通り。
だが、人通りはまるでない。
まるで、襲撃者たちが逃げやすいようにと、街の人々が気を利かしたかのようだ。
国や街の長から何かお触れがあった時の為なのだろうか、大きな舞台が設えられている四辻が見えて来た。
そこまで、バーナダムは全力で追い駆けて来たのだが……
流石に息が切れてしまったのだろう……立ち止まり、両膝に手を着き、大きく肩で息をしている。
「ち……ちくしょう」
肺が痛む。
悔しさで、涙が出てくる……
「あいつら――どっちへ行ったか、分かんねぇ」
襲撃者を見失ってしまった……ノリコを、見失ってしまった。
駆ける馬に、人の足で追いつけるはずもないのだが、それでも、悔しくてならない。
見失った自分に、腹が立ってくる。
『力』の無さに――打ちのめされそうになる。
ゼーナの屋敷を飛び出した時、アゴルが何やら怒鳴っていたのが聞こえたが、それを無視した。
『好きな人』が攫われたのが分かっているのに、冷静に次の行動の判断など、出来るわけがなかった。
それに今は、エイジュも居なければイザークも動けない。
無謀だと分かっていても、やらなければならない……
だが、結果はこれだ……
バーナダムは、自身の無鉄砲さに腹が立ち、そして……それに見合うだけの力が伴っていないことに、情けなさを感じていた。
「あはは……そんでよお」
どこか、建物の中から、大きな笑い声と共に話し声が、聞こえて来る。
「あ」
荒い息遣いのまま、周囲を見回すバーナダムの視界に、四辻の角に建つ大きな屋敷の扉から、馬を引いて出てくる、二人の男たちの姿が入った。
「なぁっ！」
バーナダムは慌てて駆け寄ると、その二人に声を掛けた。
「ここを、馬に乗った四・五人の男が通らなかったか？」
「ん？」
二人組は怪訝そうに、声を掛けて来たバーナダムを見やった後、互いに眼を合わせながら、
「さあ……」
と、首を傾げ、
「おれら、今、馬屋から出たとこだから……」
「この時間、ここは人通りが少ないからなァ」
どこか、急いている様子のバーナダムを見て、済まなそうにそう、返してくれる。
二人の返しに、溜め息にも似た息を一つ、バーナダムが吐いた時だった。
「ん？」
遠くから駆けてくる馬の足音が、彼の耳朶を捉えていた。
音に釣られ、肩越しに振り返り、思わず眼を見張る。
――あいつ……！
見覚えのある男が、血の気の失せた必死の形相で馬を駆り、脇目も振らずに走り抜けてゆく。
――そうだ
――奴らの仲間の一人！
――これで、馬さえあれば、後を追って行けるっ！
――ノリコを見つけられる！
バーナダムがそう思った時だった。
「おい、あれ何だ？」
「え」
馬屋から出て来た男たちの一人が、上の方を指差し、確認するように問い掛けてくる。
指で示された先に見えるのは、雲一つない青空……
その、何もない空に身を躍らせる、一つの影……
「人だ！」
逆光に煌めく影は、長い髪を棚引かせ、
「人が、屋根から降って来た！！」
三階建ての、高い、建物の屋根から事も無げに……バーナダムたちの眼の前に、確かに『降って』来た。
――……は？
見覚えのある服に、再び眼を見張る。
だが、その髪色は、覚えのある人物とは似ても似つかぬ色をしている……
とても――同一人物とは思えない。
今朝早く、発作で倒れたイザークだとは……
ふら付いて……人の支え無しでは、歩くことも儘ならない状態だったイザークだとは……
だが、三階建ての建物の屋根から飛び降りて、無事でいるような男に、他に心当たりはない……
重さを感じさせないほど静かに、通りに降り立ったその人物は、三人を一瞥することも無く――降りたその場で地面を強く、蹴り出していた。
「イザークッ！？」
まさかと思いながらも、バーナダムは思わず、呼び止めていた。
ブルーグレイの長い髪を纏った背が、十数メートル先で、止まる。
一瞬振り返った彼の人の顔は……表情が、固まってしまっているように見えた。
青色を帯びた皮膚、形の変わった瞳――口元から覗く、牙……
見間違いかと思えるほどの時間でしかなかったが、確かに……バーナダムは眼にしていた。
変容した、イザークの容貌を――その、髪の色を……
直ぐに顔を背け軽々と、高い建物の屋根を、飛び越えて行く様を……
「…………」
何一つ、言葉が出てこない。
悪寒にも似た嫌な感覚が、足下から這い上がってくるように思える。
「な……何だ、あれ――か、軽々と、屋根の上を飛んでったぞ！」
「あんた、知り合いなのか？」
馬屋から出てきた男たちが訊ねる、その声が言葉が……バーナダムの耳を通り抜けてゆく。
――何か……
――何かが、起こってるんだ……
――あいつの……イザークの体に
――何か、とてつもないことが……
イザークが建物を飛び越え向かった、その先を暫し見据えた後……
「すまんっ！」
バーナダムはいきなり振り返ると、二頭いる馬のうち、手近にいた一頭の手綱をいきなり掴んだ。
「あっ、おれの馬っ！」
男の咎める言葉を聞き流し、馬に飛び乗ると、
「後で返す！ 貸してくれっ！！」
許可も得ないまま、走らせる。
「わーっ！ どろぼーーっ！！」
男の叫び声が、遠く、小さくなってゆく。
泥棒呼ばわりは心外だが、そんなことを気にしている暇はない。
今はノリコを助けることの方が大事だ。
……イザークのことも、気になる。
あの変容した姿。
恐らく今朝の『発作』と、無関係ではないはずだ。
バーナダムは言い知れぬ不安と焦燥を抱え、イザークを、襲撃者の仲間を追い、只管に馬を走らせていた。
＊＊＊
セレナグゼナの街の大きな通りを、馬が一頭、駆けてゆく。
馬の背に乗るのは、血の気が失せ、恐怖に引き攣った表情のバンナ……
ただ、自分が『見たもの』から逃げ果せる為に、馬を走らせていた。
……『黙面様』の居る館まで……
『黙面様』から、自分と同様に特別な力を戴いた者たちが居る、館まで……
追撃者の気配を、微かに感じながら……
――ノリコ……
高い、建物の屋根の上に立ち、イザークが……
ブルーグレイの髪と、形と色の変わってしまった瞳、先の尖った耳に、口元には牙を……覗かせて……
脇目も振らず、一目散に逃げ去ろうとしているバンナを見ている。
――ノリコ！！
自らの意志で呼び起こした【天上鬼】の力が、その『意志』を、『意識』を――喰らい尽くそうとしているかのように、膨らんで来るのが分かる。
『闇』の感情が、膨らんでくるのが……
だが、もう、歯止めは効かない。
彼女を眼前で奪われた今、彼の意識は一つのことに集約され始めている。
ノリコの、ことだけに……
陽が、中天に懸ろうとしている。
ノリコを攫い、馬を駆って逃げ去った襲撃者たちを追い、バーナダムは一人……セレナグゼナの街中を走っていた。
大きな建物の並ぶ広い通り。
だが、人通りはまるでない。
まるで、襲撃者たちが逃げやすいようにと、街の人々が気を利かしたかのようだ。
国や街の長から何かお触れがあった時の為なのだろうか、大きな舞台が設えられている四辻が見えて来た。
そこまで、バーナダムは全力で追い駆けて来たのだが……
流石に息が切れてしまったのだろう……立ち止まり、両膝に手を着き、大きく肩で息をしている。
「ち……ちくしょう」
肺が痛む。
悔しさで、涙が出てくる……
「あいつら――どっちへ行ったか、分かんねぇ」
襲撃者を見失ってしまった……ノリコを、見失ってしまった。
駆ける馬に、人の足で追いつけるはずもないのだが、それでも、悔しくてならない。
見失った自分に、腹が立ってくる。
『力』の無さに――打ちのめされそうになる。
ゼーナの屋敷を飛び出した時、アゴルが何やら怒鳴っていたのが聞こえたが、それを無視した。
『好きな人』が攫われたのが分かっているのに、冷静に次の行動の判断など、出来るわけがなかった。
それに今は、エイジュも居なければイザークも動けない。
無謀だと分かっていても、やらなければならない……
だが、結果はこれだ……
バーナダムは、自身の無鉄砲さに腹が立ち、そして……それに見合うだけの力が伴っていないことに、情けなさを感じていた。
「あはは……そんでよお」
どこか、建物の中から、大きな笑い声と共に話し声が、聞こえて来る。
「あ」
荒い息遣いのまま、周囲を見回すバーナダムの視界に、四辻の角に建つ大きな屋敷の扉から、馬を引いて出てくる、二人の男たちの姿が入った。
「なぁっ！」
バーナダムは慌てて駆け寄ると、その二人に声を掛けた。
「ここを、馬に乗った四・五人の男が通らなかったか？」
「ん？」
二人組は怪訝そうに、声を掛けて来たバーナダムを見やった後、互いに眼を合わせながら、
「さあ……」
と、首を傾げ、
「おれら、今、馬屋から出たとこだから……」
「この時間、ここは人通りが少ないからなァ」
どこか、急いている様子のバーナダムを見て、済まなそうにそう、返してくれる。
二人の返しに、溜め息にも似た息を一つ、バーナダムが吐いた時だった。
「ん？」
遠くから駆けてくる馬の足音が、彼の耳朶を捉えていた。
音に釣られ、肩越しに振り返り、思わず眼を見張る。
――あいつ……！
見覚えのある男が、血の気の失せた必死の形相で馬を駆り、脇目も振らずに走り抜けてゆく。
――そうだ
――奴らの仲間の一人！
――これで、馬さえあれば、後を追って行けるっ！
――ノリコを見つけられる！
バーナダムがそう思った時だった。
「おい、あれ何だ？」
「え」
馬屋から出て来た男たちの一人が、上の方を指差し、確認するように問い掛けてくる。
指で示された先に見えるのは、雲一つない青空……
その、何もない空に身を躍らせる、一つの影……
「人だ！」
逆光に煌めく影は、長い髪を棚引かせ、
「人が、屋根から降って来た！！」
三階建ての、高い、建物の屋根から事も無げに……バーナダムたちの眼の前に、確かに『降って』来た。
――……は？
見覚えのある服に、再び眼を見張る。
だが、その髪色は、覚えのある人物とは似ても似つかぬ色をしている……
とても――同一人物とは思えない。
今朝早く、発作で倒れたイザークだとは……
ふら付いて……人の支え無しでは、歩くことも儘ならない状態だったイザークだとは……
だが、三階建ての建物の屋根から飛び降りて、無事でいるような男に、他に心当たりはない……
重さを感じさせないほど静かに、通りに降り立ったその人物は、三人を一瞥することも無く――降りたその場で地面を強く、蹴り出していた。
「イザークッ！？」
まさかと思いながらも、バーナダムは思わず、呼び止めていた。
ブルーグレイの長い髪を纏った背が、十数メートル先で、止まる。
一瞬振り返った彼の人の顔は……表情が、固まってしまっているように見えた。
青色を帯びた皮膚、形の変わった瞳――口元から覗く、牙……
見間違いかと思えるほどの時間でしかなかったが、確かに……バーナダムは眼にしていた。
変容した、イザークの容貌を――その、髪の色を……
直ぐに顔を背け軽々と、高い建物の屋根を、飛び越えて行く様を……
「…………」
何一つ、言葉が出てこない。
悪寒にも似た嫌な感覚が、足下から這い上がってくるように思える。
「な……何だ、あれ――か、軽々と、屋根の上を飛んでったぞ！」
「あんた、知り合いなのか？」
馬屋から出てきた男たちが訊ねる、その声が言葉が……バーナダムの耳を通り抜けてゆく。
――何か……
――何かが、起こってるんだ……
――あいつの……イザークの体に
――何か、とてつもないことが……
イザークが建物を飛び越え向かった、その先を暫し見据えた後……
「すまんっ！」
バーナダムはいきなり振り返ると、二頭いる馬のうち、手近にいた一頭の手綱をいきなり掴んだ。
「あっ、おれの馬っ！」
男の咎める言葉を聞き流し、馬に飛び乗ると、
「後で返す！ 貸してくれっ！！」
許可も得ないまま、走らせる。
「わーっ！ どろぼーーっ！！」
男の叫び声が、遠く、小さくなってゆく。
泥棒呼ばわりは心外だが、そんなことを気にしている暇はない。
今はノリコを助けることの方が大事だ。
……イザークのことも、気になる。
あの変容した姿。
恐らく今朝の『発作』と、無関係ではないはずだ。
バーナダムは言い知れぬ不安と焦燥を抱え、イザークを、襲撃者の仲間を追い、只管に馬を走らせていた。
＊＊＊
セレナグゼナの街の大きな通りを、馬が一頭、駆けてゆく。
馬の背に乗るのは、血の気が失せ、恐怖に引き攣った表情のバンナ……
ただ、自分が『見たもの』から逃げ果せる為に、馬を走らせていた。
……『黙面様』の居る館まで……
『黙面様』から、自分と同様に特別な力を戴いた者たちが居る、館まで……
追撃者の気配を、微かに感じながら……
――ノリコ……
高い、建物の屋根の上に立ち、イザークが……
ブルーグレイの髪と、形と色の変わってしまった瞳、先の尖った耳に、口元には牙を……覗かせて……
脇目も振らず、一目散に逃げ去ろうとしているバンナを見ている。
――ノリコ！！
自らの意志で呼び起こした【天上鬼】の力が、その『意志』を、『意識』を――喰らい尽くそうとしているかのように、膨らんで来るのが分かる。
『闇』の感情が、膨らんでくるのが……
だが、もう、歯止めは効かない。
彼女を眼前で奪われた今、彼の意識は一つのことに集約され始めている。
ノリコの、ことだけに……
作品名：彼方から 第三部 第六話 ＆ 余談・第三話 作家名：自分らしく