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　彼方から　第三部　第七話

　――また、邪魔『モノ』……
　
　セレナグゼナの街……
　小高い丘の上に建つ、瀟洒な館――街の者は皆、そこを『占者の館』と呼んでいる。
　その館の前に……イザークは今、立っていた。
　侵入者を防ぐ為の、聳えるように大きな門を破壊し、震える手足でこちらに槍や剣を向けてくる、門衛として常駐しているのであろう、グゼナの兵士たちを気に留めることも無く歩を進め、しっかりと閉じられた扉の前に、立っていた。
　
　――ノリコ……

　体の内側――その奥底から、力が際限なく、湧き上がってくる。
　自らが必要とし、欲した『力』。
　止められようはずがなかった。
　
　大岩鳥に攫われ、力を使い過ぎ、変容した姿をノリコに見られてしまったあの時……
　この『力』を制御出来なくなったらどうなるのか――どうなってしまうのか、分かった。
　だが、もう、変容は止められない。
　あの時の変容が、終わりではないことが分かっていても……
　これ以上『力』を使えば、己の精神がどこまで耐えられるのか……この身がどうなってしまうのか――分からなくても……

　『力』と共に『負』の感情が――『闇』の意識が、自我を飲み込もうと膨れ上がってくるのが分かる。
　今はまだ、耐えられる……だが！
　自我を失ってしまったら、理性を失ってしまったら……何をしでかしてしまうのか、分かりはしない。
　それでも……！
　イザークは『力』を欲した。
　『発作』を起こした状態では……片腕を切り落とされたままでは、決して、ノリコを助け得ることは出来ない。
　彼女の命を何とも思わない連中なのだ……
　欲する儘に、ノリコを『黙面』とやらの生贄に捧げようとしている連中なのだ。
　躊躇っている場合ではない。
　間に合わなくなってしまう。

　――あいつを……ノリコを護れるのは……
　――……おれだけだ

　――おれが……
　――おれが、ノリコを護る

　『今』、この時に於いて、己の中に内在する『力』を使わないで、なんとするのか――！
　ノリコを護る。
　ノリコを取り戻す……
　彼女の姿を、声を、その笑顔を……再び見る為に。
　その『為』にも……

　イザークは、扉の閂が下ろされている辺りを目掛け、その拳を振り下ろした。
　金属が、苦し気に歪む音が聴こえる。
　だが、まだ、『壊れて』はいない。
　もう一度、その冷たい双眸を扉に向けると、先刻よりも更に強い力で、拳を振り下ろしていた。

　　　　　　　　　　　＊＊＊
　
　奥行きのあるエントランスが　視界一杯に広がる……
　天井がとてつもなく高い……豪華なシャンデリアが吊り下げられ、何十……いや何百もの蝋燭が明かりを灯している。
　その全てが無駄で、無意味なものにしか思えない。

　……バンナと同じ『気』を持つ連中が、雁首を揃えてこちらを見ている。
　『黙面』とやらに、『力』を与えられた連中が……
　何の脅威も感じなかった。
　だが、数は多い――それが鬱陶しい。
　個々の力など……ただ与えられただけの力など、恐れるに足らない。　
「――ッ！？」
「なにっ！？」
「あれが奴か！？」
　ゼーナの屋敷を襲撃し、ノリコを奪い去った連中が、集団の最前列に陣取っている。
「違うぞっ！！」
「違うっ！　あの時、我々が見かけた姿ではないっ！！！」
　だから何だと言うのか……
　連中の驚き様に、微かな苛立ちを覚える。
「見ろ見ろっ！　違うだろっ！！　普通じゃないだろーーっ！！！」
　仲間の後ろで、自らが正しかったと言わんばかりに、バンナが喚き散らしている。
　その耳障りな甲高い声を忌むかのように、イザークは行く手を遮り、敵意を向けてくる連中を、ねめつける様に見回していた。

　ゆっくりと歩を進める。
　まるで、魅せられたかのように、誰もがイザークから視線を外そうとはしない。
　だが……
「う……」
　戸惑い、威圧されているのが分かる。
「こいつは……」
　彼の者の異形の姿に――彼の者から発せられる『気』に、その『力』の大きさに……
「化物か……？」
　ワーザロッテの親衛隊の誰かが、そう呟く。
　その言葉に――イザークは眉根を寄せ牙を見せると、冷たく水色に光る瞳で、その場に居る全員を見据えていた。

　　　　　　　　　　＊＊＊

　刻が、止まる……
　静寂が、エントランスを支配している――
　沈黙の中、先に動き出したのはイザークの方だった。

　静かに、床に滑らせるように、足を踏み出す。
　戦闘は避けられない。
　戦いの火蓋を自ら切るかのように、イザークは一気に、駆け出していた。

「来るっ！！」
　彼の者の動きに、親衛隊たちが咄嗟に身構える。
「なめるなっ！」
　丸腰で向かって来る者に対し、剣を構え、攻撃に転じる。
「普通であろうとなかろうと、我らの壁！　通しはせぬわっ！！」
　これだけの人数がいるのだ。
　『黙面様』から『力』を与えられた強者が、これだけいるのだ。
　たとえ、彼の男が本当に『化物』であったとしても、たった一人で何が出来ようか。
　敗北など、連中にとって万が一にも、有り得ることではなかった。

　トラウス兄弟の弟が、剣を振り翳し、イザークを迎え撃つべく走り出す。
「うっ！？」
　だが、その眼前から、標的の姿はフッと、消え失せていた。
　侵入者を見失い、一瞬、視線を彷徨わせる。
「跳んだっ！！」
　だが、他の仲間の声に反応し、即座に自身の頭上を振り仰ぐ。
　遥か頭上を舞う、イザークの姿が眼に入る。
　エントランスに集まった、ワーザロッテの親衛隊たちを一気に飛び越え、奥へと、向かおうとしている。
　だが……
　それをむざむざと許してくれるほど、『親衛隊』は甘くはなかった。

「跳躍など！　我らにも出来ることっ！！」

　一人の小柄な男が鞭を手に、イザークの跳躍と同じだけの跳躍を見せる。
「おれのムチは、力を何倍にも増幅できるっ！」
　与えられた力で強化された身体能力を以って、中空を舞うイザークの片足を、手にした鞭で見事に絡めとってみせた。
　自身の身を中空に置いたまま、小柄な男は鞭を引き、イザークの体を床へと叩き落す。
「それっ！！」
　更に、集まった仲間の中心にまで彼の体を引き摺り、寄せた後、小柄な男は意気揚々と床へと降り立った。
「やった！」
　不様に床に背を付けた侵入者を見て、やはり、自分たちの力の方が勝っているのだと嬉々とする者たち。
「止めだっ！！」
　更にその力を誇示すべく、親衛隊たちは剣を振り上げていた。

　　　　　　　　　　＊＊＊

　――邪魔を……するなっ！

　剣を振り上げ、群がろうとする者どもを見据え、牙を剥く……
　『この程度』のことで、勝ち誇っている『輩』に苛立つ。
　床に叩き落とせば、こちらの動きが止まるとでも思っているのか――止めを刺せると……？

　鞭で絡め捕られた片足を、思い切り引く。
　その反動で体を起こしながら床に手を着き、その手を支点として、イザークは足を振り回し始めた。

「うわわわわっ！！」

　引かれた勢いに呑まれ、小柄な男は鞭から手も離せずに、振り回されてゆく。
　どのくらい回されたのか……
「ひいーーーっ！！！」