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　仲間に当たり、弾き飛ばし――外へ外へと振られる力に耐え切れず、小柄な男は悲壮な叫び声と共にエントランス二階の渡り廊下へと、その姿を消した。
　錘の無くなった鞭が、自身の重みと遠心力によって、イザークの足から離れてゆく。
　イザークは流れるように淀みなく、足を振り回した勢いを利用して、体を起こす。
　……獣のように、四肢を床に着けた状態で――　

　　　　　　　　　　　＊＊＊

「う……」
　痛みに顔を歪め呻きながら、親衛隊たちが起き上がってくる。
「怯むなっ！　これしきのこと、我らには虫にさされた位のものだ！！」
　トラウス兄弟が剣を構え、イザークを見据え、檄を飛ばす。
　その言葉に応えるように、他の者も剣を構え始める。
「そうとも！　黙面様より超人的な体力を戴いている！！」
　歴然とした『力』の差に焦りの色を浮かべながら、他の仲間に……自身に言い聞かせている。
「そして、今、まさに、より強大な力を授けられようとしているのだ！！」
　縋りつくように信じているのだ。
「あの娘の生き血により！！！」
　待っていれば、必ず、与えられると。
　だからこそ、彼の者の行く手を阻まなければならない。　　
「絶対にこいつを、神域へ入れるなっ！！」
　時間を、稼がなくてはならない。
「我ら総出で掛かれば、負けるはずがないっ！！」
　儀式を終えるまで……
　攫ってきた『生贄』を『黙面様』が受け取られる、その時まで――
　『生き血』が捧げられる、その時――まで……
「死ねっ！　化物っ！！」
　自分たちが望んで止まない、更なる強い『力』が、もう直ぐ手に入る。
　たかが『異国の娘』一人……その命を捧げるだけで……
　それだけで……！！

「娘はもはや、我らのものだっ！！」

　獣のように床に四肢を付けて身構えている侵入者に、皆で躍りかかる。
　相手がどれだけ強かろうと――
　相手がどんな化物だろうと――
　邪魔立てなど、させるわけにはいかなかった。

　　　　　　　　　　＊＊＊

　何を言っている……
　何を、言っているんだ、こいつらは

　そんな……
　そんなくだらない理由のために……

　ノリコを……

　体が熱い……
　額が――痛む……
　怒りを、憤りを抑えられない、制御……出来ない。
　奴らは何だ……何なのだ！
　そんなに『力』とやらが欲しいのか――他人を犠牲にしてまで……
　ノリコの――彼女の命を奪ってまで……
　
　やっと……
　やっと、ケガが治ったところだと言うのに……
　やっと、元気になってきたところだと言うのに……

　…………くだらない。
　己のことしか考えていない奴ら……
　与えられるのを待つだけで、自らを鍛えようとはしない奴ら……

　おれから……

　おれからノリコを奪い去った奴ら――！！

　………………るな

　……ざ……けるな

　……ふざ、けるな……

　　　　　　　　　　＊＊＊

　心の底から湧き上がる憤り――怒り、苛立ち……
　これまで、これほどの怒りを覚えたことはない……
　大切に想っている人が……
　離したくないと、傷付けたくないと……その笑顔を見ていたいと……
　そう願って止まない人が『奪われた』。
　くだらない理由で……
　他の者の欲望を満たす為に……
　二度と手の届かないところへと……
　耐えられるわけがなかった。
　『力』を欲した。
　目障りな奴らを、行く手を遮る奴らを排除する為に。
　自らが欲するものを、もう一度、手にする為に。
　間に合わせる為に――！
　
　体中に満ちる『気』が、外へ出ようと暴れ回っているかのように思える。
　怒りが、憤りが、心を満たす程に……
　この『力』を他に向けることに、今は何の躊躇いも無かった。
　
「　ふ　ざ　け　る　なぁっ！！」

　膨れ上がるどす黒い力と共に、イザークは吠えた。
　満ち満ちて有り余る『力』を……扱ったことのないほどに――留まるところを知らず、膨れ上がる『気』と、共に……

　　　　　　　　　　＊＊＊

　イザークの怒りに満ちた怒号と共に、激しく大きな『気』が、一気に放出された。
「うわぁっ！！」
　何人もの親衛隊が放出された『気』に飛ばされ、壁に、他の仲間にぶつかってゆく。
　与えられた『力』の強い者だけが、辛うじて耐え、飛ばされるのを免れただけだった。
　誰もが衝撃を受けていた。
　誰も――彼の者と同じことを出来る者がいないからだ。
　あのように激しく強い『気』を放つことも、その『気』の放出だけで、何人もの人間を壁にぶち当たるまで飛ばすことも――それを、たった一人で成すことも……

　遠巻きに、見ることしか出来ない。
　手を出しあぐねいている。
　総出で掛かったところで、勝てるかどうかも分からない。
　放出された『気』の凄まじい力に削られ、石の床や土の壁から細かな砂や土が、煙のように舞い上がっている。

　……ワーザロッテの親衛隊たちは立ち竦み……見詰めるだけだった。
　緩やかに蠢く土煙の中から、水色の瞳が光るのを……
　その額から鋭い角を生やし、身構え見据えてくる、異形の姿の男を……
　イザークの姿を、ただ息を呑み、見詰めていた。

　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
　
「では、バンナが言っていたあの男が、侵入して来たというのかっ！？」
「し……しかも、あれは普通の人間じゃありませんよっ、姿も力も化物並みで、親衛隊十人がかりでも、苦戦してるんですっ！！」
　神域に逃げ込むようにして駆け込んで来た、若い、グゼナの兵士たち。
　彼らは狼狽え焦り、怯え――血の気の失せた形相で、ワーザロッテに訴えている。
　兵士の狼狽した様に、先ほどから微かに伝わり来る振動に……ワーザロッテも彼の言葉を信用せざるを得なかった。
「…………」
　神官二人に腕を掴まれたまま、ノリコも駆け込んで来た兵士たちを凝視していた。
　否が応でも、兵士の報告が耳に入る。
　彼女もまた、兵士の言葉に困惑していた。

　　　　　　　　　　＊＊＊

　――そうだ……
　――あたしにも分かる
　――さっきから感じているイザークの気配が……
　――ひどく乱れている
　――いつもと、違う

　伝わってくる彼の『精神』の乱れ……
　手に取るように分かる。
　だからこそ……

　――襲撃されるまで
　――彼は、あの発作で動けなかったんだ

　案じられる……

　――ここまで来てくれたってことは

　心配でならない。

　――何か、すごく……
　――無理をしてるってことじゃないのかしら

　彼の――イザークの状態が。
　その『心』も、『体』も。

　大岩鳥に攫われた時のことが蘇る。
　あの時も、力を使い過ぎて……無理をして……
　今の方がきっと、あの時よりも無理をしている、力を、使い過ぎている……
　不安で、心配で――胸が苦しい。
　助けに来てくれたことは、とても嬉しい……けれど、同時に想う――自分を助ける為に、無理をして欲しくない、と。
　『精神（こころ）』が乱されるほど、苦しい思いをしないで欲しい……と。

　儚げな表情で『独り』佇む、イザークの姿が脳裏に浮かんでくる。
　ただの想像に過ぎないその姿が、その儚さが、現実になりそうで怖かった。