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―――。
…………――。

バリツは夢を見た。やけに鮮明な夢を。
　自分はぽつねんと、暗闇の中に立ち尽くしていた。
　思考はやたらとはっきりしている。
そしてこれは、夢の中に相違ない。

となれば明晰夢――。

「……っ！！」

自身のトラウマ――『猿夢』の記憶が脳裏を過ぎり、本能的に身構える。
　だが……不気味なアナウンスも、生々しい獣の香りもない。
　音はなく、空気も澄んでいた。

いや待て。
　そもそもだ。冷静になれば――自分がいた場所は……。
　『きさるぎ駅』でも、自室の寝室でもなかった。

　あのふざけた、毒入りスープ作りの牢獄だ。

「そうだ。私は――あの幼女に手をかざされて……」

つぶやき、ふと気づいた。

どうもどこかで体験した覚えがある状況ではないか。
――思い返すのに、そう時間はかからなかった。
そもそもの、悪夢の中に陥る直前みた明晰夢だ。

だが、あの時とは色々なことが異なっているように思えた。

私はこんな声だったか？　
その通りだ。

自らの右手を見やる……元通りだ。
続けて左手も。変わらない。

足――履き慣れた革靴は、現在の自分のものだ。幼少の自分のそれではない。
　体を曲げながら、自分の服装を確認する。
　普段着のインバネスコート姿。大きめのチェックラインが入ったケープは、動きに従ってふわりとまいあがる。

はっきりと確認した。
自分は子供になってはいない。アラサーのままだ。
そして、あの空間にいた時のパジャマ姿でもない。現在の自分を象徴するような普段着だ――。

「あの子は、一体私に何を？　斉藤君とバニラ君は……――うッ！？」

　激しい頭痛に襲われ、思わずうめく。
　脳に何かしらの干渉をされたとでも言うのだろうか？
　だとしたら洒落にならない話だ。

バリツは眼を閉じた。
息を整え、思考を整理する。
　記憶を呼び起こす。大切な記憶を思い出す。

１０年ほど前。
オーストラリアのメルボルンに滞在していた頃。
　ラムおじさんが最後の発見を――『大盾』の発見を成し遂げた直後。

（そうだ、間違いない――）

　この得意な空間によるものなのだろう。
　その記憶は、やはり、鮮明に思い出された。

　……――。★