天空天河 二
仮にも皇太子の地位を狙い、行く行くは皇帝に成らんとする者が、この事件を引き起こしたとは、信じられない。
大爆発を起こした、闇炮坊の場所には行きましたか？。現場をご覧に？。
私は、医師と配下を連れ、大爆発をした闇炮坊を見舞いました。
あの場はまるで、、まるで戦場の様だった。
罪の無い人々が、体を裂き、血を流し、焼け爛れた体で叫ぶのですよ。
痛みと苦しみ、子や家族を失った嘆き。
一体、何人が犠牲になったと？。
あの地に渦巻いた民衆の絶叫は、誉王府には届きませんでしたか？。」
きつい、梅長蘇の物言いだった。
誉王は、梅長蘇の厳しい視線に、たじろいだ。
「、、、勿論！、勿論だとも！、、。
現場は騒然としている。新たに多くの物資を届けても、混乱するばかりだ。
、、、、現場が落ち着いたら、物資を贈ろうかと、今、誉王府の私財を、見繕っていたのだ。、、支援の物資は、今日中に届くだろう。」
「、、ふっ、、。
ものは言い様だ。
私は大爆発の音を聞き、すぐさま現場に向かったのです。
私が最も早いと、思っていましたが。
私より早く駆けつけた人物が、、。
殿下、誰かお分かりに？。」
「刑部の者だろう？。」
誉王の答えに、呆れた様に、梅長蘇が笑った。
「ふふふ、、、靖王殿下でしたよ。
靖王殿下と幾らか話をしましたが、、、。
これ程惨い現場は、戦場に匹敵する、と。
戦場に慣れている靖王殿下ですら、この惨状は目を覆いたくなると、、。」
「、、梅長蘇！。やはりそうか！、、、。
お前は景琰と、、。
以前からおかしいと思っていたのだ。」
誉王のその一言に、梅長蘇の眉は吊り上がった。
「誉王！！、たった三度、話しただけの靖王と私が、一体、何だと！！。
呆れ果てて、掛ける言葉も見つかりません。
どうぞ、誉王殿下、私との縁はこれきりに。
殿下は賢い。私がお支えするまでも、無い様ですので。
短いご縁でしたが。
もう、お引き取り下さい。」
そう言って拱手し、梅長蘇は誉王に背中を向けた。
激しい拒絶。
梅長蘇はそれきり一言も話さず、丸めた書を持ったまま、背中を向けて立った。梅長蘇は身動き一つしなかったが、誉王は、今まで見た事も無い程の、堅い、梅長蘇の拒絶の意志を、感じていた。
「梅長蘇！。
私が何故、これ程責められる？！。
大事を成すには、多少の犠牲は、付き物では無いか！、、、それを、、。
機会を利用しようとしただけなのだ。何故、私ばかりを責めるのだ！。そもそも、闇炮坊を、あんな場所に開いたのは景宣だ。
私が皇太子になったならば、犠牲になった者達には、必ず償いをしよう。それで良いではないか。それの何がいけない？。遺族は銭を手に出来て、良いばかりだ。
たかが下々の民ではないか、景宣ならば、そこまではしない。
私はこれ程、犠牲になった民を、気に掛けているというのに、、、。」
ばん！！！
梅長蘇が手に持っていた書を、床に叩きつけた。
誉王はその音に驚き、びくりとした。
「誉王殿下、民衆を侮ってはいけない。
民衆は見ているし、知っているのです。」
背中を向けたまま、低い声で唸るように梅長蘇が言った。
これ程の梅長蘇の怒りに驚き、慄き、誉王はこの場に居られなくなった。
「梅長蘇！！、私にこんな態度をとって、この先後悔するなよ！。」
足音も荒く、誉王は書房を去っていった。
誉王が去ると、直ぐに飛流が庭から入ってきた。
真っ直ぐに立っていた長蘇だったか、崩れて倒れかけたのを、飛流が支えた。
長蘇は大きく溜息をついた。
「、、、愚、、か者、が、、。」
長蘇が酷く嘆いている。体は冷えていた。
「ごほ、、、、ｺﾞﾎｺﾞﾎｯ、、、ぐぅｯｯ。」
飛流に支えられたが、咳き込んで立って居られなくなり、その場に蹲った。口元を覆った手からは、鮮血が滴り落ちた。
「ぐｯ、、、ｹﾌｯ、、。」
更に吐血した。
「蘇哥哥！！。蘇哥哥ー！！！。」
長蘇は、、、そのまま床に倒れ、、、。
「うわぁぁぁ、、、蘇哥哥ー！！。」
──、、飛流、、騒ぐな、、、
、、、少し、、休めば、、、、きっと、、──
長蘇の意識は遠ざかるが、
飛流が大騒ぎしているのが分かった。
、、そして、飛流は、どこかへ消えていった。
( 天空天河 三 八章に続く。)