彼方から 第四部 第四話
彼方から 第四部 第四話
…………こい
闇が蠢く――
…………てこい
深い、深い闇――
地の奥底、決して陽の当たらぬ深淵――
…………つれてこい
『闇』が、その意識が、蠢き始める――
外へ出ようと、表に出ようと――
……我が元に
取り込み、溜め込み――
膨らませ続けた『力』で――
……機は熟した
……我が手の中にもどる時
……あの魂が
欲するものを得んとして――
再び――
……我がものとなる時が来たのだ
己の意の儘にせんとして――
闇が、蠢く――
…………つれてこい
歪んだ欲望と禍々しい気を、『世』に放ち――
……つれて、こい……！！
望む『全て』を、手中に収める為に――――――
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
イザークが起こした
虹の奇跡にわき立つ祭りの日
華やかな興奮と
希望に包まれた賑やかな夜
あたしは……
はしゃいでいた
＊＊＊
慌ただしい足音が聴こえる――――
夜の帳が降りた町は昼間、『奇跡』の起きた祭の興奮もそのままに、眠りが身に満ちる時を迎えるまで、町の住人も祭を見に来た客も、華やかな喧騒と浮き立つような陽気な雰囲気を、愉しみ続けている。
そんな町の中を、一人の男が慌ただしく、走り抜けてゆく……
「町長！」
祭の広場から少し外れたところに建つ、詰め所。
休憩所や、何かあった時の為の対策所としても使用する為なのだろう、そこには、町長の老補佐役を含めた町の長老たちが数人、テーブルを囲み、お茶を嗜みながら寛いでいる。
男は走り込んできた勢いもそのままにドアを開け、開口一番、そう発していた。
本来であれば、『祭』を取り仕切る長として、町長もそこに詰めていなければいけないのだろうが……
「――町長は……」
ドアに手を掛け、一歩中に足を踏み入れた状態のまま、男は、自分を見やる長老たちを見回し、呟くようにそう訊ねていた。
「ああ……」
男の、いきなりの訪問に少し驚きながら、
「祭見物に出掛けたよ、広場内には、いるんじゃないかな」
振る舞い掛けたお茶のポットを片手に、立ち上がったまま、老補佐はそう応えていた。
「もう、浮かれちゃってねぇ」
嬉しそうな笑みを浮かべ、老補佐は言葉を続ける。
「失敗するって言われていたこの祭りも、無事大成功のうちに終わろうとしているし」
つい先刻……皆と連れ立って、本当に嬉しそうに詰め所を出て行った町長の姿が、眼に浮かぶ。
「一時は祭神をやる人もいなくて、どうなることかと思っていたけど……」
ここ数日の経緯を思い返しながら、
「身代わりは見つかるわ、奇跡は起きるわで……」
安堵の溜め息と共に老補佐は笑みを零し――
「――っとにねぇ……なんであの時、あんな風が吹いたのか……」
沁々と……共に詰めている長老がそれに応えるように、柔らかな笑顔で呟く。
「だよねぇ」
我が意を得たりと、長老の呟きに大きく頷きながら、
「あ、お茶飲んでく？」
老補佐は序のように、男に声を掛けていた。
「いや、いい。有難うっ」
少し焦ったように言葉を返し、男はドアを開け放したまま、今度は祭を見に来た客で溢れる広場へと、駆けてゆく。
「あら、行っちゃったよ」
「何なんだ？ 一体……」
その、あまりにも慌てた様子に……
老補佐と長老たちは首を傾げ、遠去る男の背を、訝しげに眺めていた。
＊＊＊
夜が、ゆっくりと更けてゆく。
大きな篝火が幾つも焚かれ、柔らかな光を放つ提灯が頭上に数え切れぬほど揺れ、夜空に瞬く星々の煌めきを掻き消している。
人で溢れる広場は明るく、楽しく――ざわめきと歓声がまるで音楽のように耳に流れ込んでくる。
――なんか
――久しぶりだな……
――こんな、浮き浮きした気分
気持ちが華やぐ。
子供のころ、家族みんなで出かけた、『夏祭りの夜』を思い出す。
神社の境内に並ぶ露店。
集まった人々の騒めき、呼び込みの声。
お囃子の音、輪になり踊った盆踊り。
淡く、ぼんやりと光り並ぶ、頭上の提灯……
花火の音、火薬の匂い――
毎年、同じ露店が並び、同じような催し物をやっていると分かっているのに、何故か毎年出かけて行ってしまうのだ。
一年に一度の、特別な日を待ち焦がれて。
知っているはずの場所が見せる、いつもと違う様相。
だからなのだろうか……学校でいつも顔を合わせているはずの友達と偶然出会うと、どこか気まずく、何故か嬉しく思うのは――
だからなのだろうか……少し、いつもと違うことを、してみたくなるのは――
そんな懐かしさと、祭の成功と奇跡に浮き立つ気持ちを抱えながら、ノリコはイザークと二人……賑やかな祭の広場を散策していた。
勿論、懐かしいと感じるのは『祭の雰囲気』だけなのだが、それだけでも何となく、得した気分になる。
擦れ違う人々の顔には笑顔が浮かび、この先きっと何事も『上手くいく』と、本当にそう思えてくる。
しかし、こうした『場』は不慣れなのか、イザークはあまり……『楽しんでいる』ようには見えない。
辺りを見回す様子はどことなくだが、落ち着かないような――そんな感じが見受けられる。
「イザークさん！ ノリコちゃん！」
不意に……
陽気で明るい声音に呼び止められ振り返れば、満面の笑みで思い切り両手を上げて振っている、町長の姿。
すぐ隣には、ニーニャとカイザックの姿も在る。
二人は優しい手招きに誘われるまま、三人の後を付いて歩き始めていた。
ほどなくして……
「ねっ、ねっ」
ノリコはとても楽しそうに――
そして、興味津々で――
「あの人達、あんな高いところから飛び降りて、大丈夫なの？」
広場の一画に設えられている、大人の身の丈の二倍以上はありそうな高い台を指さし、ニーニャたちにそう、訊ねていた。
「うん」
飛び降りる女性たちの、怖さを愉しむ声が聴こえてくる。
ニーニャは大きく頷きながら、
「下に皮が張ってあってね、ちょうどいい具合にバウンドするのよ」
そう説明してくれる。
「女性を称える花祭の催しだから、あれは女性専用なの。皮の上には、花が敷き詰められてるわ」
「――っ！ 可愛い！」
続けられた彼女の言葉に想像が膨らみ、ノリコは思わずそう、口走る。
「面白いわよ、やってみたい？」
少し背の低い自分に目線を合わせ、訊ねてくれるニーニャに迷うことなく――
「はいっ」
ノリコは即答していた。
＊＊＊
町長たちの後ろを付いて歩く、祭の広場。
擦れ違う人々の笑い声や陽気な語り合い。
それに、ノリコの弾むような声音が、耳に心地良い。
軽やかな足取りも、ニーニャとの会話も本当に楽しそうで……
そんな彼女を見ていると、素直に嬉しく思える。
作品名：彼方から 第四部 第四話 作家名：自分らしく