影遊び
冨岡に想いを告げた煉獄に、返された返答は「そうか」の一言だった。表情は露と変わらず、声もいつも通りの平坦な、感情を乗せぬ小声である。
うぅむ、これはどういう反応なのだろう。
振られたのか、はたまた受け入れられたのか。冨岡の様子からでは、煉獄にはさっぱりわからない。
冨岡に恋をしているのだと自覚をしてから、日ごと想いは募るばかりだ。柱合会議で冨岡と逢えば、鼓動は高まり心が浮き立つ。少しでも親しくなりたくて、逢うたび話しかけているが、冨岡からまともな反応が返ってきたことはない。いつだって冨岡は煉獄の話を黙って聞くばかりで、せいぜい小さな相槌を打ってくれれば上々というところだ。
煉獄の心のなかに灯る恋の火と同じ熱を、冨岡の静かな面持ちから見つけ出すことはできずにいる。ほかの柱たちにくらべれば、まだ自分は冨岡と馴染んでいるほうだと思いはするが、冨岡が同じ想いを返してくれるなど、現状、夢のまた夢であろう。
それでも、黙ったまま想いを募らせるばかりは、煉獄の性に合わない。鬱々と思い悩むより、当たって砕けるほうがよほどスッキリする。もちろん、一度や二度振られたくらいで砕け散るような、生半可な恋心ではないが。
ともあれ、まずは告げるだけでも良いと思っての告白ではある。冨岡の答えがつれなくともくじけるものかと思っていたのだが、これはさすがに予想外だ。
「すまないが冨岡、それはどう意味だろう。俺は振られたのだろうか」
言えば冨岡は、めずらしいことにわずかばかり視線を泳がせた。そのままそっぽを向く冨岡に、煉獄は、困らせてしまったかと少し切ない苦笑を見せた。
柱となった以上、いつなんどきこの命が散るか、煉獄にもわからない。冨岡だって覚悟と決意は同じことだ。色恋にかまける気も暇もあるものかと、けんもほろろに袖にされてもおかしくはなかった。
あきらめるつもりは毛頭ない。けれどもそれはあくまでも煉獄の心構えであり、決して冨岡を思い煩わせたいわけではなかった。告げずにいられなかったのは、ただ知っていてほしかっただけだ。冨岡を心から恋い慕う者がここにいると。
だが、意に反して煉獄は、すでに答えを催促してしまったようなものである。ここは前言を撤回し、気にしないでくれと言うべきなのだろう。高飛車に思われがちだが、冨岡はその実やさしい男だ。煉獄を傷つける言葉は口にしづらいに違いない。
いつだって冨岡を見てきたから、煉獄は知っている。人との関りを避けるそぶりが多いから、傍目には冷たく映るが、困った者がいれば冨岡はいつだって、さりげなく手を差し伸べることを。
そんな冨岡を困らせるなど、柱としても冨岡に恋する一人の男としても、言語道断だ。煉獄は己を恥じた。
男らしく、すまなかったと謝るべきだ。煉獄の決意は早かった。
小さく一度息を吐き、煉獄が口を開こうとしたそのとき。冨岡の手がそっと持ち上がった。
冨岡の白い顔は、まだそっぽを向いている。煉獄のほうを見ようとはしない。それでも冨岡は、玲瓏な横顔を煉獄に見せたまま、羽織の袖をいかにもためらいがちに横に振った。
一瞬キョトンとした煉獄の顔が、その意味に気づいたとたんに真っ赤に染まる。
それは、若い未婚女性の仕草に似ている。冨岡が着ているものはもちろん振袖などではないが、この場において意味するものはきっとそういうことだろう。ずいぶんと古めかしい所作ではあるが、きっと己の勘違いではあるまい。ゴクリと煉獄の喉が知らず鳴った。
男性からの求愛に、前後に降られる袖はお断り。左右に振られれば……。
「冨岡！ 君も俺のことを好いてくれているのか！」
煉獄が勢い込んで言っても、冨岡はいつもの無表情だ。だがよく見れば、わずかに覗く耳はほのかに赤い。
「冨岡、俺は猛烈にうれしい！ 君にふさわしい恋人となるべく、精進努力する！ 決して君に後悔などさせないと、愛刀と亡き母に誓おう！」
闇雲に駆けだしたくなるような、爆発的にわきあがる歓喜に、煉獄は抑えきれずガシリと冨岡の手を握った。途端に冨岡の肩がビクリと跳ねあがる。パッと振り向いた顔には、やはり感情の色はあまり見られない。けれども怜悧な印象の目は丸く見開かれ、どこか頑是ない子どものように見えた。
冨岡の瑠璃色の瞳が、戸惑うように握られた手へと向けられたのに気づき、煉獄はあわてて手を引いた。
「すまん！ あまりにもうれしかったものでな。手を握るのはまだ早かった！」
千寿郎がもっと幼いころには、煉獄はよく手を繋いで歩いた。幼いころならば自分も、父や母に手を繋がれていたものだ。けれども冨岡も自分も、もう幼い子供でもなければ、ただの知己や友人ではないのだ。今、このときからは。煉獄は胸にわく喜びと気恥ずかしさに、離した手を固く握りしめた。
この手は今、冨岡の手を初めて握ったのだ。思えばなんとも面映ゆい。
今日から冨岡義勇は、煉獄杏寿郎にとって、ただ一人の愛おしい恋人である。その人の手を、この手はしっかりと握りしめた。
手を繋ぎ歩いたわけでも、ましてや抱きしめたわけでもない。恋人としての触れ合いには、あまりにもささやかすぎ、色めいた風情などまるでない接触ではある。宇髄辺りが知ったのなら、地味に奥手が過ぎるだろうと呆れられるかもしれない。だが煉獄はそれでも良かった。自分は確かに、恋人の手を握ったのだ。その事実だけが、煉獄の胸を震わせる。
ましてや当の恋人は、あの冨岡義勇である。凛と咲く竜胆のような、気高くも寂寥を漂わせる麗しい人。いかに受け入れられたからといって、たやすく手折っていい存在ではない。
「お互い明日をも知れぬ身だ。だが、急いて関係を進める必要はないだろう。節度は守る！ だから、ゆっくりと恋をしていこう、冨岡。少しずつでいい。俺をもっと好きになってくれ」
高揚する心をどうにか抑え、なるべく穏やかに聞こえるよう煉獄は言った。それをどうとらえたのだろうか。冨岡は、煉獄が触れた右手を胸元に寄せ握りこむと、そっと自分の左手で包み込んだ。
小さくこくりとうなずき、そのまま少しうつむくその仕草は、恥らう少女のようにも見える。なんだか叫びだしたいような感慨が煉獄の背を貫いた。鼓動は知らず速まり、甘く高まる。
常に冷静に見えるが、冨岡は、存外恥ずかしがり屋らしい。
驚かせぬよう、怖がらせぬよう、少しずつ関係を深めていくのだ。この美しい人を怯えさせるようなことをしてはならない。冨岡と並び立つ柱としても、冨岡に恋をささやく権利を得た恋人としても、誰に恥じることなくふさわしいと思われる男とならねば。
ようやく顔をあげた冨岡の瞳が、じっと煉獄の瞳を見返してくる。夕暮れが近い。鴉が任務を告げるまで、地に伸びた二人の影はその場から動かなかった。
恋仲になったとはいえ、お互い多忙を極める身だ。逢える日はそう多くない。担当地区はそれなりに離れているし、柱合会議のときも、みなの輪に入ろうとしない冨岡は、会議が終わればすぐに姿を消してしまう。
煉獄の決意とは関係なく、恋の進展は亀の歩みよりもよほどゆっくりとしている。
うぅむ、これはどういう反応なのだろう。
振られたのか、はたまた受け入れられたのか。冨岡の様子からでは、煉獄にはさっぱりわからない。
冨岡に恋をしているのだと自覚をしてから、日ごと想いは募るばかりだ。柱合会議で冨岡と逢えば、鼓動は高まり心が浮き立つ。少しでも親しくなりたくて、逢うたび話しかけているが、冨岡からまともな反応が返ってきたことはない。いつだって冨岡は煉獄の話を黙って聞くばかりで、せいぜい小さな相槌を打ってくれれば上々というところだ。
煉獄の心のなかに灯る恋の火と同じ熱を、冨岡の静かな面持ちから見つけ出すことはできずにいる。ほかの柱たちにくらべれば、まだ自分は冨岡と馴染んでいるほうだと思いはするが、冨岡が同じ想いを返してくれるなど、現状、夢のまた夢であろう。
それでも、黙ったまま想いを募らせるばかりは、煉獄の性に合わない。鬱々と思い悩むより、当たって砕けるほうがよほどスッキリする。もちろん、一度や二度振られたくらいで砕け散るような、生半可な恋心ではないが。
ともあれ、まずは告げるだけでも良いと思っての告白ではある。冨岡の答えがつれなくともくじけるものかと思っていたのだが、これはさすがに予想外だ。
「すまないが冨岡、それはどう意味だろう。俺は振られたのだろうか」
言えば冨岡は、めずらしいことにわずかばかり視線を泳がせた。そのままそっぽを向く冨岡に、煉獄は、困らせてしまったかと少し切ない苦笑を見せた。
柱となった以上、いつなんどきこの命が散るか、煉獄にもわからない。冨岡だって覚悟と決意は同じことだ。色恋にかまける気も暇もあるものかと、けんもほろろに袖にされてもおかしくはなかった。
あきらめるつもりは毛頭ない。けれどもそれはあくまでも煉獄の心構えであり、決して冨岡を思い煩わせたいわけではなかった。告げずにいられなかったのは、ただ知っていてほしかっただけだ。冨岡を心から恋い慕う者がここにいると。
だが、意に反して煉獄は、すでに答えを催促してしまったようなものである。ここは前言を撤回し、気にしないでくれと言うべきなのだろう。高飛車に思われがちだが、冨岡はその実やさしい男だ。煉獄を傷つける言葉は口にしづらいに違いない。
いつだって冨岡を見てきたから、煉獄は知っている。人との関りを避けるそぶりが多いから、傍目には冷たく映るが、困った者がいれば冨岡はいつだって、さりげなく手を差し伸べることを。
そんな冨岡を困らせるなど、柱としても冨岡に恋する一人の男としても、言語道断だ。煉獄は己を恥じた。
男らしく、すまなかったと謝るべきだ。煉獄の決意は早かった。
小さく一度息を吐き、煉獄が口を開こうとしたそのとき。冨岡の手がそっと持ち上がった。
冨岡の白い顔は、まだそっぽを向いている。煉獄のほうを見ようとはしない。それでも冨岡は、玲瓏な横顔を煉獄に見せたまま、羽織の袖をいかにもためらいがちに横に振った。
一瞬キョトンとした煉獄の顔が、その意味に気づいたとたんに真っ赤に染まる。
それは、若い未婚女性の仕草に似ている。冨岡が着ているものはもちろん振袖などではないが、この場において意味するものはきっとそういうことだろう。ずいぶんと古めかしい所作ではあるが、きっと己の勘違いではあるまい。ゴクリと煉獄の喉が知らず鳴った。
男性からの求愛に、前後に降られる袖はお断り。左右に振られれば……。
「冨岡！ 君も俺のことを好いてくれているのか！」
煉獄が勢い込んで言っても、冨岡はいつもの無表情だ。だがよく見れば、わずかに覗く耳はほのかに赤い。
「冨岡、俺は猛烈にうれしい！ 君にふさわしい恋人となるべく、精進努力する！ 決して君に後悔などさせないと、愛刀と亡き母に誓おう！」
闇雲に駆けだしたくなるような、爆発的にわきあがる歓喜に、煉獄は抑えきれずガシリと冨岡の手を握った。途端に冨岡の肩がビクリと跳ねあがる。パッと振り向いた顔には、やはり感情の色はあまり見られない。けれども怜悧な印象の目は丸く見開かれ、どこか頑是ない子どものように見えた。
冨岡の瑠璃色の瞳が、戸惑うように握られた手へと向けられたのに気づき、煉獄はあわてて手を引いた。
「すまん！ あまりにもうれしかったものでな。手を握るのはまだ早かった！」
千寿郎がもっと幼いころには、煉獄はよく手を繋いで歩いた。幼いころならば自分も、父や母に手を繋がれていたものだ。けれども冨岡も自分も、もう幼い子供でもなければ、ただの知己や友人ではないのだ。今、このときからは。煉獄は胸にわく喜びと気恥ずかしさに、離した手を固く握りしめた。
この手は今、冨岡の手を初めて握ったのだ。思えばなんとも面映ゆい。
今日から冨岡義勇は、煉獄杏寿郎にとって、ただ一人の愛おしい恋人である。その人の手を、この手はしっかりと握りしめた。
手を繋ぎ歩いたわけでも、ましてや抱きしめたわけでもない。恋人としての触れ合いには、あまりにもささやかすぎ、色めいた風情などまるでない接触ではある。宇髄辺りが知ったのなら、地味に奥手が過ぎるだろうと呆れられるかもしれない。だが煉獄はそれでも良かった。自分は確かに、恋人の手を握ったのだ。その事実だけが、煉獄の胸を震わせる。
ましてや当の恋人は、あの冨岡義勇である。凛と咲く竜胆のような、気高くも寂寥を漂わせる麗しい人。いかに受け入れられたからといって、たやすく手折っていい存在ではない。
「お互い明日をも知れぬ身だ。だが、急いて関係を進める必要はないだろう。節度は守る！ だから、ゆっくりと恋をしていこう、冨岡。少しずつでいい。俺をもっと好きになってくれ」
高揚する心をどうにか抑え、なるべく穏やかに聞こえるよう煉獄は言った。それをどうとらえたのだろうか。冨岡は、煉獄が触れた右手を胸元に寄せ握りこむと、そっと自分の左手で包み込んだ。
小さくこくりとうなずき、そのまま少しうつむくその仕草は、恥らう少女のようにも見える。なんだか叫びだしたいような感慨が煉獄の背を貫いた。鼓動は知らず速まり、甘く高まる。
常に冷静に見えるが、冨岡は、存外恥ずかしがり屋らしい。
驚かせぬよう、怖がらせぬよう、少しずつ関係を深めていくのだ。この美しい人を怯えさせるようなことをしてはならない。冨岡と並び立つ柱としても、冨岡に恋をささやく権利を得た恋人としても、誰に恥じることなくふさわしいと思われる男とならねば。
ようやく顔をあげた冨岡の瞳が、じっと煉獄の瞳を見返してくる。夕暮れが近い。鴉が任務を告げるまで、地に伸びた二人の影はその場から動かなかった。
恋仲になったとはいえ、お互い多忙を極める身だ。逢える日はそう多くない。担当地区はそれなりに離れているし、柱合会議のときも、みなの輪に入ろうとしない冨岡は、会議が終わればすぐに姿を消してしまう。
煉獄の決意とは関係なく、恋の進展は亀の歩みよりもよほどゆっくりとしている。