本日はお日柄も良く、絶好のお葬式日和で
１ 禰豆子視点
「おいっ、こっち酒足りねぇぞ！ 酒樽ちゃんと数えたのかっ？」
「おーいっ、ここ鮭大根出てないぞ村田ぁ！」
「あーもうっ、せかすなよ！ こんな大量に作ったことないんだから！」
「その花そっちじゃないって！ こっち！」
「なぁ、写真の位置曲がってねぇ？ もうちょっと右側下げろよ」
「いや、これ、花でそもそも見えないんじゃねぇか？ やっぱりさぁ、肖像画のほうがよかったんじゃないかなぁ」
わいわいがやがやとにぎやかな声が響く。何度となく訪れた水屋敷だが、この屋敷にこんなにも大勢の人が集うのを見るのは初めてだ。
広大な敷地を誇るお館様のお屋敷ほどではないにせよ、山育ちの禰豆子からすれば、水屋敷だって呆気にとられるほど堂々たるお屋敷だ。だというのに、これほどまでに多くの人が動きまわっていると、なんだかやけに狭く感じてしまう。
縁側に腰かけた禰豆子は、せわしなく動きまわる人たちをながめていた視線を、かたわらに座る兄に向けた。
「本当に手伝わなくていいのかなぁ」
「うーん、支度は任せておまえら遺族は上げ膳据え膳されてろって、くぎを刺されちゃったからなぁ」
苦笑する炭治郎の顔に憂いはない。遺族という一言は、あまりにも自然で、禰豆子も小さく微笑んだ。ちらりと視線を落とせば、腕のなかですやすやと眠る赤ん坊の顔がある。
「この子たちがいるから助かるといえば助かるけど、なんにもしないのもかえって気疲れしちゃいそう」
善逸さんは働かされてるのにと、禰豆子は肩をすくめた。
先程まで一緒に赤ん坊をあやしてくれていた鱗滝も、子らが眠ったのを機に、祭壇の設営を手伝いに行ってしまった。炭治郎と自分だけがこんなふうにのほほんとしていて、本当にいいんだろうか。
そんな禰豆子に炭治郎もちょっとだけ困ったように笑ったけれど、今日はおとなしく皆の好意にまかせるつもりのようだ。
「俺もちょっと落ち着かないや。でも、全部やらせてほしいって気持ちもわかるからなぁ。今日はお言葉に甘えよう。それにしても、この子らはこんなにうるさいのによく眠ってるな。将来大物になりそうだ！」
こちらも腕に抱いている赤ん坊の寝顔をのぞきこみ言う炭治郎は、本当にうれしそうだ。
「勇治郎も炭義（すみよし）も、そろそろ起きると思うけど……泣かないでいてくれるかなぁ」
「ややが泣くのは当たり前！ きっと誰も気にしないよ」
それに、と続けた炭治郎は、義勇さんは二人が大きな声で泣くほうが喜ぶかもと笑った。
「抱っこしてるときに泣き出すとオロオロしてたけど、そうじゃないときはうれしそうだったもんね」
思い出した在りし日の面影に、ふふっと禰豆子も笑う。こんな日に思い出すのが、情けなく眉を下げた困り顔だなんて申し訳ないような気もするが、あの人はけして怒りはしないだろう。
「この子らが大きな声で泣いてるのを聞くと、生きるぞ！ って全身で主張してるみたいでうれしいって、義勇さん言ってたから。俺もそう思うよ」
あまり泣かれても禰豆子と善逸は大変だろうけど。ちょっとだけ困ったように笑う炭治郎に首を振って答え、禰豆子はなんとはなし空を見上げた。
広い庭を囲む生垣に張り巡らされたクジラ幕が、風にはためいている。裏手に広がる千年竹林の葉も風にゆれ、さわさわと静かにひびいていた。せわしなく立ち働く人たちのなかで、のんびりと縁側で日向ぼっこ。そんなちぐはぐな昼下がりに、炭治郎の恋しい人の葬儀は行われる。
「いい天気になってよかったね」
「うん、絶好のお葬式日和だ」
兄妹並んで見上げた秋の空は、底抜けに青く、彼の人の瞳のように澄んでいた。
作品名：本日はお日柄も良く、絶好のお葬式日和で 作家名：オバ／OBA