にゃんこなキミと、ワンコなおまえ２
突然だが、冨岡義勇、ギリギリ未成年な十九歳は、犬と暮らせたらいいのにと昔から思っている。ここ数ヶ月はなおいっそう、キラキラとした毛並みの大きな犬がそばにいてくれたらと願うことが増えた。不甲斐ないことだけれども。
「チワワや豆柴でさえ怖がるくせに、意外だねぇ」
「怖くない。苦手なだけだ」
「ハイハイ、わかったわかった」
ムゥッと唇をへの字にすると、わけ知り顔した幼馴染たちはそろって微苦笑を浮かべた。うれしくてたまらず勝手に顔が笑ってしまうのをどうにかこらえたものの、やっぱり隠しきれずにこぼれ出た。そんな笑みだ。
ほんの少しふてくされたくなりつつ、義勇は豚汁うどんを無言ですすった。たちまち汁で汚れる口周りに二人の苦笑が深まり、真菰がサッと取り出したハンカチで義勇の口元を拭ってくれる。
つい先日に満二十歳を迎えた真菰は、ここ最近やたらと年上ぶる。だがこのタイミングバッチリな仕草は昔からだ。せっせと義勇の世話を焼くのは、三人のなかで一番早く生まれたからというわけだけでもあるまい。錆兎のほうが義勇よりさらにひと月遅い誕生日にもかかわらず、弟扱いされたことなどないのだ。
世話を焼くという点だけでいえば錆兎にだって真菰は甲斐甲斐しい。だが、義勇に対するそれとは世話の焼き方が違う気がする。彼氏とただの幼馴染の差……というよりも、やっぱり弟分と思われているんだろう。
不平不満を口にするのはなんとはなしはばかられ、義勇は無意識に視線をさまよわせた。開店直後なせいか、学食はいつもより空いている。人の目が少なくて幸いだ。幼児扱いされているようで、学内ではあまりされたいものではない。けれども義勇の不機嫌顔は、もうすっかりいつもの無表情になっていた。
文句など彼らに対する甘えの裏返しだと義勇も自覚している。なんだかんだ言っても二人に世話を焼かれるのは慣れっこだ。というよりも、こういう世話の焼き方は、錆兎と真菰にかぎらず義勇の周囲にいてくれる人々共通なのだ。恥ずかしながら、もはやこれが通常運転である。
「相変わらず食べるの下手だよな」
呆れて聞こえる言葉だが、錆兎の声音も表情もどこかうれしそうだ。
義勇が大学進学にともない生まれ故郷に戻ってから、四月になれば二年が経つ。だというのに、錆兎や真菰はいまだに義勇が帰ってきたことをしみじみと喜ぶのだ。義勇が幼いころと変わらぬ仕草や表情を見せると、どうにもうれしくてたまらなくなるらしい。そんな様子に気づくたび、義勇はちょっぴり面映ゆくなる。
両親がそろって事故で亡くなり、義勇が引っ越しを余儀なくされたのは五歳のときだ。年に一度は墓参りのため姉と二人で帰郷していたとはいえ、裏返せばその日ぐらいしか義勇は彼らに逢えなかった。それなのに、今もこうして一緒にいてくれる。
文句なんてやっぱり甘えだ。二人は義勇がどんなに子供じみた真似をしようと、いかにもうれしげにしょうがないなと笑って面倒を見てくれることを、義勇は知っている。子供扱いが不本意なのも本音ではあるが、それでも彼らが喜ぶなら、幼児のようにかまわれる立場に甘んじるのもやぶさかではない。
寂しさや不安が胸を占める日があっても、得難い友人たちがいるから乗り越えられている。自分は本当に果報者だ。大好きな幼馴染との縁が途切れなかったことに、義勇もいまだにありがたさを噛みしめる。
と同時に、ポンッと頭に浮かんだのは、キュウーンと切なげに鳴く犬の姿だ。
ちょっとほかの人を好きだなぁと思った瞬間に、想像のなかとはいえしっかり現れ、俺を忘れないでと存在を主張してくるのだから、まったくもってしょうのない奴だ。義勇は勝手に赤くなりかける顔をごまかすべく、またうどんをすすった。
しょうがないのはどちらやら。離れていたって頭のなかにはいつだって、騒がしい犬が住み着いている。コロコロと転がるように走りまわっていた子犬のころからずっと一緒にいたのだし、それもまた、しかたのないことかもしれないけれど。
それでもなんにつけて思い浮かべてしまうのは、向こうの自己主張が激しいばかりでもない。
あぁ、本当にしょうのない奴だ、俺は。自嘲は胸にずいぶんと甘くひびいた。
真菰に言われるまでもなく、犬はたしかにちょっと怖い。幼いころに、中型犬に追いかけられ尻を噛まれるという不名誉な出来事があったせいで、いまだに義勇は犬を見かけると体が一瞬ピシリと硬直するのだ。ぬいぐるみのような子犬であっても、条件反射でビクンとしてしまう。
そんな義勇でも、世界で唯一、まったく怖くない犬がいる。それはフサフサでキラキラした金色の毛並みの、大きな犬だ。義勇と背丈は変わらないくせに、体の厚みは全然違っていて、ちょっぴり悔しい。
犬はしつけだってしっかりされている。いかにも血統書付きな毛並みの良さと賢さは、惚れ惚れするほどだ。
いつだってご機嫌でフレンドリーな犬は、ハチ公も顔負けな忠犬でもあって、義勇を全身全霊で守ろうとする。実際、なにがあったってこの子と一緒なら大丈夫と、義勇が全幅の信頼を置けるほどには強い。
瞳も毛並み同様に金色だ。ちょっと赤みが差していて、金と朱にきらめくさまは夜明けの空に似ている。清々しくて美しい、澄んだ瞳だ。義勇に対してはいつだって笑みにたわんでいるその目は、義勇へ悪意を向ける輩とひとたび認識するなり、一瞬にして射殺さんばかりに鋭くなる。
義勇のことが大好きで、大切で、なによりも大事と、いつでも体いっぱいで訴えてくるかわいくて健気な犬だけれど、同時にちょっとヤキモチ焼きだ。
大切な義勇を悲しませたりは決してしませんとばかりに、義勇が友人などと笑っていてもせいぜい強がっておとなしくしている。大人ぶって余裕のあるところをみせようとする。ところが二人きりになったとたん、我慢の限界とすり寄ってきて、寂しかったとキュンキュン鳴くのだ。
義勇が一緒に暮らせたらいいのにと願っているのは、そんな犬だ。
ほかの言い方をするのなら、錆兎たちと同じく幼馴染。
二学年差と言うと、生まれ年は一つ違いとすぐさま訂正してくる年下の男の子……なんて言葉には、そろそろおさまらなくなってきた高校三年生。義勇の守護者で騎士を自認しているだけでなく、その認識を周知徹底させようとするから、ちょっと頭が痛い。まぁ、否定はしないけれど。
年下なのに生意気な。なんて、とうてい言えないぐらいには、義勇だってあの子を頼っている。頼り切りになるのはごめんだが、幼いころから精一杯背伸びして義勇を守ろうとしていたあの子には、義勇だって弱いのだ。かわいくてたまらない弟分なので。
本当は、幼馴染で弟分なだけではないけれど。
去年の春に、それだけではなくなったけれども。
「ていうかぁ、義勇が一緒に暮らしたいのはワンコじゃないでしょ？」
「……犬だ」
「ハイハイ、わかったから。そういうことにしておいてやるよ。で、おまえのかわいい犬は、次いつ来るんだって？」
真菰はもちろん、錆兎の笑んだ視線も、お見通しと言わんばかりだ。なんともはや、居心地が悪いことこの上ない。というか、照れくさくてしょうがない。
「チワワや豆柴でさえ怖がるくせに、意外だねぇ」
「怖くない。苦手なだけだ」
「ハイハイ、わかったわかった」
ムゥッと唇をへの字にすると、わけ知り顔した幼馴染たちはそろって微苦笑を浮かべた。うれしくてたまらず勝手に顔が笑ってしまうのをどうにかこらえたものの、やっぱり隠しきれずにこぼれ出た。そんな笑みだ。
ほんの少しふてくされたくなりつつ、義勇は豚汁うどんを無言ですすった。たちまち汁で汚れる口周りに二人の苦笑が深まり、真菰がサッと取り出したハンカチで義勇の口元を拭ってくれる。
つい先日に満二十歳を迎えた真菰は、ここ最近やたらと年上ぶる。だがこのタイミングバッチリな仕草は昔からだ。せっせと義勇の世話を焼くのは、三人のなかで一番早く生まれたからというわけだけでもあるまい。錆兎のほうが義勇よりさらにひと月遅い誕生日にもかかわらず、弟扱いされたことなどないのだ。
世話を焼くという点だけでいえば錆兎にだって真菰は甲斐甲斐しい。だが、義勇に対するそれとは世話の焼き方が違う気がする。彼氏とただの幼馴染の差……というよりも、やっぱり弟分と思われているんだろう。
不平不満を口にするのはなんとはなしはばかられ、義勇は無意識に視線をさまよわせた。開店直後なせいか、学食はいつもより空いている。人の目が少なくて幸いだ。幼児扱いされているようで、学内ではあまりされたいものではない。けれども義勇の不機嫌顔は、もうすっかりいつもの無表情になっていた。
文句など彼らに対する甘えの裏返しだと義勇も自覚している。なんだかんだ言っても二人に世話を焼かれるのは慣れっこだ。というよりも、こういう世話の焼き方は、錆兎と真菰にかぎらず義勇の周囲にいてくれる人々共通なのだ。恥ずかしながら、もはやこれが通常運転である。
「相変わらず食べるの下手だよな」
呆れて聞こえる言葉だが、錆兎の声音も表情もどこかうれしそうだ。
義勇が大学進学にともない生まれ故郷に戻ってから、四月になれば二年が経つ。だというのに、錆兎や真菰はいまだに義勇が帰ってきたことをしみじみと喜ぶのだ。義勇が幼いころと変わらぬ仕草や表情を見せると、どうにもうれしくてたまらなくなるらしい。そんな様子に気づくたび、義勇はちょっぴり面映ゆくなる。
両親がそろって事故で亡くなり、義勇が引っ越しを余儀なくされたのは五歳のときだ。年に一度は墓参りのため姉と二人で帰郷していたとはいえ、裏返せばその日ぐらいしか義勇は彼らに逢えなかった。それなのに、今もこうして一緒にいてくれる。
文句なんてやっぱり甘えだ。二人は義勇がどんなに子供じみた真似をしようと、いかにもうれしげにしょうがないなと笑って面倒を見てくれることを、義勇は知っている。子供扱いが不本意なのも本音ではあるが、それでも彼らが喜ぶなら、幼児のようにかまわれる立場に甘んじるのもやぶさかではない。
寂しさや不安が胸を占める日があっても、得難い友人たちがいるから乗り越えられている。自分は本当に果報者だ。大好きな幼馴染との縁が途切れなかったことに、義勇もいまだにありがたさを噛みしめる。
と同時に、ポンッと頭に浮かんだのは、キュウーンと切なげに鳴く犬の姿だ。
ちょっとほかの人を好きだなぁと思った瞬間に、想像のなかとはいえしっかり現れ、俺を忘れないでと存在を主張してくるのだから、まったくもってしょうのない奴だ。義勇は勝手に赤くなりかける顔をごまかすべく、またうどんをすすった。
しょうがないのはどちらやら。離れていたって頭のなかにはいつだって、騒がしい犬が住み着いている。コロコロと転がるように走りまわっていた子犬のころからずっと一緒にいたのだし、それもまた、しかたのないことかもしれないけれど。
それでもなんにつけて思い浮かべてしまうのは、向こうの自己主張が激しいばかりでもない。
あぁ、本当にしょうのない奴だ、俺は。自嘲は胸にずいぶんと甘くひびいた。
真菰に言われるまでもなく、犬はたしかにちょっと怖い。幼いころに、中型犬に追いかけられ尻を噛まれるという不名誉な出来事があったせいで、いまだに義勇は犬を見かけると体が一瞬ピシリと硬直するのだ。ぬいぐるみのような子犬であっても、条件反射でビクンとしてしまう。
そんな義勇でも、世界で唯一、まったく怖くない犬がいる。それはフサフサでキラキラした金色の毛並みの、大きな犬だ。義勇と背丈は変わらないくせに、体の厚みは全然違っていて、ちょっぴり悔しい。
犬はしつけだってしっかりされている。いかにも血統書付きな毛並みの良さと賢さは、惚れ惚れするほどだ。
いつだってご機嫌でフレンドリーな犬は、ハチ公も顔負けな忠犬でもあって、義勇を全身全霊で守ろうとする。実際、なにがあったってこの子と一緒なら大丈夫と、義勇が全幅の信頼を置けるほどには強い。
瞳も毛並み同様に金色だ。ちょっと赤みが差していて、金と朱にきらめくさまは夜明けの空に似ている。清々しくて美しい、澄んだ瞳だ。義勇に対してはいつだって笑みにたわんでいるその目は、義勇へ悪意を向ける輩とひとたび認識するなり、一瞬にして射殺さんばかりに鋭くなる。
義勇のことが大好きで、大切で、なによりも大事と、いつでも体いっぱいで訴えてくるかわいくて健気な犬だけれど、同時にちょっとヤキモチ焼きだ。
大切な義勇を悲しませたりは決してしませんとばかりに、義勇が友人などと笑っていてもせいぜい強がっておとなしくしている。大人ぶって余裕のあるところをみせようとする。ところが二人きりになったとたん、我慢の限界とすり寄ってきて、寂しかったとキュンキュン鳴くのだ。
義勇が一緒に暮らせたらいいのにと願っているのは、そんな犬だ。
ほかの言い方をするのなら、錆兎たちと同じく幼馴染。
二学年差と言うと、生まれ年は一つ違いとすぐさま訂正してくる年下の男の子……なんて言葉には、そろそろおさまらなくなってきた高校三年生。義勇の守護者で騎士を自認しているだけでなく、その認識を周知徹底させようとするから、ちょっと頭が痛い。まぁ、否定はしないけれど。
年下なのに生意気な。なんて、とうてい言えないぐらいには、義勇だってあの子を頼っている。頼り切りになるのはごめんだが、幼いころから精一杯背伸びして義勇を守ろうとしていたあの子には、義勇だって弱いのだ。かわいくてたまらない弟分なので。
本当は、幼馴染で弟分なだけではないけれど。
去年の春に、それだけではなくなったけれども。
「ていうかぁ、義勇が一緒に暮らしたいのはワンコじゃないでしょ？」
「……犬だ」
「ハイハイ、わかったから。そういうことにしておいてやるよ。で、おまえのかわいい犬は、次いつ来るんだって？」
真菰はもちろん、錆兎の笑んだ視線も、お見通しと言わんばかりだ。なんともはや、居心地が悪いことこの上ない。というか、照れくさくてしょうがない。
作品名：にゃんこなキミと、ワンコなおまえ２ 作家名：オバ／OBA