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序章　第二話　蒼き渇望の輝石

　目を覚ました少年、ユーノ・スクライアは身を切る寒さに一瞬身体をきつく震わせた。

《Good morning,master.Last night, is it possible to have slept well?》（おはようございます、マスター。昨晩はよく眠れましたか？）

　どこか機械じみた女性の声がユーノが抱える毛布の中から聞こえてきた。

「うん、少し寒いけど。大丈夫だよ」

《It is above all》（何よりです）

　ユーノはその声に少し微笑み、ゆっくりと身体を起こすと首にかけられた赤い宝石を取り上げにっこりと笑った。

「おはよう、レイジングハート」

　先程まで彼と言葉を交わしていた声の主、レイジングハートとと呼ばれる宝石は答えを返すように何度か光を明滅させた。

「起きたか」

　楽しそうに会話をする二人に、ベルディナは声を掛け、ユーノに暖めた珈琲を手渡した。

「おはよう、ベルディナ」

《Good morning my previous owner,Belldina》（おはようございます、前所有者ベルディナ）

　レイジングハート共にユーノはそう答え、珈琲を受け取った。

「ああ、おはよう、ユーノにレイジングハート。今朝はちょっとばかし冷えるな」

　ベルディナは朝の冷気に湯気を立てる珈琲を飲み干し、読んでいた本を懐にしまった。

《Belldina and Master YU-NO. Please confirm today's schedule.》（ベルディナ、マスター・ユーノ、本日の予定を）

　一通り朝の挨拶を交わした二人を見て、レイジングハートはそういうとこれからの行動の確認を要請した。
　レイジングハートは、ユーノが持つ赤い宝石、デバイスと呼ばれる奇跡を体現する装置に他ならない。それは、極めて高性能な演算装置を有し、<ruby><rb>使用者<rt>マスター</ruby>と意思疎通を行う人工知能が搭載された武器といってよい。
　時空管理局を始め、魔法と呼ばれる技術によって成り立つ文化圏において、魔法とデバイスは切り離すことの出来ない関係にあり、多くの複雑な術式を使用者を代行し行う道具である。
　ユーノはレイジングハートの提案に軽く頷くと、腰のポーチにしまわれていた小型端末を取り出し空間にモニターを投影した。

「これから行く場所は、既にあらかたの発掘が終了している場所なんだ。言ってしまえば、今回のこの調査は最後の締めと言ったらいいのかな。この遺跡は確かに発掘され、調査が終わったと言うことを確認するのが目的だね」

　ユーノの話す内容は、モニターに投影された資料を要約したものだった。その資料にはいつ頃この遺跡が、誰の手によって発見されいつ頃から発掘作業が始まり、スクライアに依託された時期やその経緯、経費など事細かい文章と数字が示されている。

「まあ、言ってみりゃ契約書にサインをするってことだな。楽といえば楽な仕事か」

　スクライアに随行してこの遺跡の発掘を一から立ち会ってきたベルディナにとって、あれだけ難航した作業の最後がここまであっけないものである事は、ある意味拍子抜けのように感じられたのかもしれない。それは、ユーノも同じ事だろうし、スクライアも同じ事を考えていることだろう。
　普段は生真面目で、不必要なほど慎重であるはずのユーノが随分とリラックスして話をすることからそれは伺える。

「といっても、気を緩めていいって事じゃないからその辺はわきまえてよ、ベルディナ大導師？」

「俺が油断するって？」

「大導師に言う言葉じゃなかったね。失礼」

「まあ、いいんだけどもよ」

　そういってベルディナは、固形食品を口に含み朝食を取り始めた。

《It is a careless powerful enemy.Let's stretch a feeling. 》（油断大敵です。気を引き締めましょう）

　レイジングハートの正論らしい正論にベルディナは肩をすくめると、ちぎった干し肉をユーノに投げ渡し珈琲をつぎ直し一気に飲み干した。

「とりあえず、詳しい打ち合わせは朝食が終わってからだね。それでいい？」

　ユーノは顎が痛くなりそうなほど難い干し肉を難なく噛み千切り、咀嚼しながら確認した。

「ああ、そうだな」

《As the direction of the master》（マスターの仰せのままに）

　ベルディナとレイジングハートの了承を得、ユーノ達は本格的に朝食を取ることとした。

「ところで、あの遺跡の奥はどうなってんだ？」

　火を熾しなおし、石で組まれたかまどで簡単な調理を行いながらベルディナはふと思ったことを聞いた。

「あれ？　ベルディナは奥まで行ったこと無かったっけ？」

　煉瓦など上等なものが得られない以上、そのあたりに落ちている手頃な石を積み重ねただけのかまどは酷く立て付けが悪く、固形スープを溶かしただけのスープを混ぜるにしてもいちいちふらつく鍋を押さえておかなければならない。
　ユーノはまだ慣れない作業に苦辛しながら、視線だけベルディナに向け、問い返した。

「おいおい、部外者がそんな重要なところに入れるわけないだろ。せいぜい奥の間の通路の真ん中ぐらいだ。あの馬鹿みたいに広いダンスホールまでだな、俺が知ってんのは」

「あー、それじゃあ殆ど重要なところは見てないって事か」

　ユーノはスープの味を確かめながら、保存のために乾かされた食材を適当に鍋に投入し味を見た。
　そして、少しだけ塩を加えながら遺跡の全容を頭に浮かべた。

《The end among the backs leads to the deep basement of the next of the shaft.Many pieces of complicated course were stretching below like the nest of the ant to the end of it and an altar was prepared for the hall which is in the undermost layer.》（奥の間の先は深いシャフトとなり地下に通じています。その先には蟻の巣のように複雑な経路が何本も下に伸びており、その最下層にある広間には祭壇が設けられていました）

　忙しいユーノに代わり、レイジングハートが丁寧な口ぶりでその概要を説明する。

「なるほどな。まるで大樹の鋳型だな、どれだけ大きい？」

「そうだね。だいたい、小さな丘一つ分ぐらいの規模はあるよ。ちなみにご明察、この遺跡の名前は〈hukc ub ged pqii〉古代語の直訳で〈大木の型穴〉という意味だよ」

《It is the state as it is…… 》（そのままですね……）

「wni nohi rnuyr wni gucy（名は体を示す）。分かり易くていいじゃねぇか」

　ベルディナは焼き上がったベーコンを鉄皿にわけながら肩をすくめた。

「そうだね」