二次創作小説やBL小説が読める！投稿できる！二次小説投稿コミュニティ！

universe18　このけだものめッ！

　二人は、樹海に近い森の中を歩いていた。周りはほとんど木で埋め尽くされ、空は半分以上が隠されてしまっている。足元もたくさんの雑草が生え、落ちた枝や葉などが散乱しており足場が悪い。もともと湿気を多く含んだ土が、それに拍車をかけていた。
「ね、ねぇランディ……休憩しない？」
「何言ってんだ、さっき休んだばかりだろーが？」
　音をあげるヴァルキリーに、ランディは振り向きもせず答えた。確かに足場が悪く歩いているだけで体力を持っていかれるが、ランディはそれを意に介さない。
　何より、すでに午後3:00を過ぎていい時間になってきていたからだ。例の死体が発見された場所まではあと少し。陽が完全に傾くまでに目的地に到着しておきたかった。
「きーっ。ランディと違って私はか弱いんですからねっ」
「……」
　それには答えず、ランディは前を見ていた。違う事を考えていたのだ。言うまでもなく、今回の事件についてである。
　不可解な事が多いのもあるが、嫌な予感がする。理屈じゃない、野生の勘がそれを告げている。
　よくよく考えれば最近は悪い事続きだ。SEED襲来、"カマイタチ"なる事件の発生。そして不可解な死体。おまけに今日は、おかしなキャストに蜂の巣にされる始末。不快な話題は枚挙にいとまがない。
「……考えても仕方ねぇか」
　ランディは独りごちた。小さく息を吐いてかぶりを振る。
　それから、ふっと我に返ったように首をもたげる。鼻を鳴らしながら前方を見つめる瞳は、いやに真剣だった。
「ヴァル」
「……ん？」
　少し後ろで汗だくになっているヴァルキリーに、いきなり振り向いて言った。
「なんか獣臭くねぇか？」
「……？　あぁ、それ自分の臭いじゃないの？　ぷぷっ」
「……これは……？」
　ヴァルキリーのからかいを気にせず、五感を研ぎ澄ませて感じ取ろうとする。
　……なんだ？　この匂いは。獣のような、それでいて人間のような。だが、それだけではない何かが混じっている。獣……いや、だが原生動物などではない……。
　空を見上げて空気を見る。こちらが風下なのが幸いしていた。
「……ただの野良ならいいんだが」
「？」
　頭上にハテナマークを浮かべたヴァルキリーをよそに、呟いた。
　どちらにせよ、得体の知れない"何か"がいるのは確かだ。
「ヴァル、警戒した方がいい。変な"臭い"だ」
「……？　うん、分かった」
　ヴァルキリーも勘付いたようだ。すぐににガーディアンの顔になってゆく。
「ついでに、フォトンの流れを見てくれると助かる」
「OK」
　ヴァルキリーがすっと視線を上げた。フォースの知覚でフォトンの流れを感知し始める。
「……わずかに、不自然な流れがあるよ」
「やっぱりな……何か分かるか？」
「……自然界にないフォトンが混じってる。SEEDに侵食された生物や、人造生物に近いけど……なんか違う。こんなの見た事ない……」
　不思議そうな顔で彼女は言う。
　……なんだろう、このフォトンは？　今までに感じた事のないものだ。
「強いて言うなら……不自然すぎる」
「？」
　ランディは返答に迷っている。それもそうで、フォース独自の視点は、彼には分かるわけがない。
「何にも当てはまらない。でも同時に、何者でもある」
「？　矛盾してるな」
「そう、矛盾してる。……例えるなら……デザインは同じだけど、左右色違いの靴を履いてるようなもの……気持ち悪い」
　その言葉にランディは首を傾げる。意味はよく分からなかったが、ひとつだけはっきりした事がある。
　それは、"違和感"。
「……とにかく、だ。謎の生き物がいるのは確かだな」
「うん」
　頷くヴァルキリーに頷き返してから、ランディはナノトランサーから鋼拳を取り出して両手に着けた。
「すでにここは戦闘区域か……パーティの始まりだぜ」
「今日のメインディッシュは何かしらね？」
「さあな」
　つっけんどんに言いながらも、その口元は笑みを浮かべていた。
　――どうにも最近はイラつく事が多い。スッキリさせてもらおうじゃないか。
「俺が先に進んで見てくるから、様子を見ててくれ。何かあったら、端末で教えて欲しい」
　ヴァルキリーは頷いて、自らも両手杖を取り出した。そのまま、その場に待機して辺りを警戒する。
　ランディは拳を構えて、ゆっくりと前に進み始めた。
「ヴァル、なんかあった時の手筈は分かるな？」
　端末のマイクを通して、ランディが言う。
「ランディが突っ込むのを、補助と回復で援護……そればっかりだね」
「理にかなってるだろ？」
「まあね」
　吹き出すヴァルキリーの声に不敵な笑みを浮かべながら、ランディは前へと歩いてゆく。
「……臭いが近づいてきた。近いな」
　鼻をすんと鳴らして、辺りを見渡した。前だけでなく、木の上や陰も警戒する。
　相手の正体が分からないというのは、大きなマイナスだった。相手が分からなければ作戦の立てようがない。つまり何の準備もできないという事だ。それがランディをあせらせていた。
「……ん？　ちょっと待て。これは……」
「どうしたの？」
　思わず洩らした言葉に、ヴァルキリーが答えた。
「……まずいぞ。血の臭いがする」
「！」
　その時だった。
　二人は弾かれたように顔を上げる。
　わずかに声が聞こえたような気がしたのだ。
「……ヴァル、今の声、なんと言っていると聞こえた？」
「……"助けてくれ"、と……」
　次の瞬間、ランディは走り出していた。
「！　ちょっと、ランディ！」
　慌ててヴァルキリーも駆け出す。
　先行するランディが200メートルほど走って、その視界に何か動く影が目に入った。人影だ。
　人影は五人。明らかに一回り大きいのが一人いて、そいつが残りの四人と戦っている。
　すぐに、ぎゃあという叫び声と同時に、小さな影が一つ、崩れ落ちた。
「なんだかよく分からんが……！」
　その場まであと100メートル。状況が見えた。
　大きな影は金髪のヒューマン男性だが、両手がやや長く、大きい。あれは……ビーストフォームをとった者の手ではないか。大きく見えるのは、手足が大きいのとその長さが常人より長いからだった。
　小さな影は、どれもビーストだ。しかも、よく見ると地面にはさらに数人、ビーストが倒れていた。
　ランディの判断に、迷いはない。
「俺はこっちの味方だぁ！！」
　叫びながら、金髪の男に突進してゆく。
「！？」
　突然の増援に、男はひるんだ。その隙にランディは一気に懐に潜り込み、その右の拳を脇をしめて握り込む。体を右に大きくひねり、振りかぶる。左足を踏ん張り、勢いを乗せた拳をまっすぐ伸ばして叩きつける。どずんと鈍い音が響いた。
　伸ばした拳はちょうど巨体の腹部をえぐるように突き刺さ……ったのだが。
「……？」
　感触がおかしい。柔らかい腹部を殴った感触はちゃんとある。だが、明らかにいつもと違う。
「……なんだ？　素手でシールドラインを殴ったような……」
　自分の拳に視線を移して、ランディは目を疑った。巨体に触れている箇所のフォトンが、消えている。これでは、籠手でぶん殴っているのと同じだ。シールドラインに阻まれて、効くはずがない。
「……たまの模擬戦なんだから、邪魔しないでよ」