人を呪わば穴二つ
第五幕 池袋人間交差点
正臣が青葉と対峙し、帝人、杏里、セルティ、静雄が公園に集い、新羅がようやく立ち上がれるようになった頃。
信号待ちをする人々の中、甲高い少女の声は一際目立っていた。
「秋の味覚満載！ フルーツ特盛りスペシャルパフェだって！ 見て見てクル姉、超おいしそうだよー！」
おさげの少女が、隣のショートカットの少女にフリーの情報誌を見せながらはしゃいでいる。服装や髪型は違うものの、少女達の顔立ちは瓜二つだ。二人して顔を寄せ合い、誌面に見入っている。
「ねぇねぇイザ兄！ デザートはここにしようよぉ！」
少女達は、二人同時に振り返った。
二人の三歩半後ろに立っていた男は、造作の整った顔立ちに、黒いコートが印象的だ。男は眉間に皺を寄せ、肺の空気を搾り出すような深い溜め息を吐いた。
「駄目。ていうかお前ら、もう少し静かにしろ」
「えー？ 何でー？」
「何でも」
「望（行きたい）」
「行かない。話が違うぞ」
少女達は口々に食い下がるが、男は全く取り合う様子を見せない。眉間の皺がどんどん深くなる。
「ケチ！ イザ兄なんてハゲちゃえ！」
「何とでも言え。それ以上五月蝿くすると寿司も無しだからな」
男が煩わしげに言い放つと、おさげの少女はころりと態度を変えた。
「え、嘘嘘！ そんなのイヤだよう！」
慌てて取り縋る少女を、もう一人の少女が呆れたような目で見ていた。
額を押さえる男、折原臨也と、二人の少女、九瑠璃と舞流。三人は周囲の視線を浴びながら、青になった横断歩道に足を進める。今日何度目になるか分からない、臨也の深い溜め息が、池袋の雑踏に飲み込まれた。
相変わらず片言の店員、サイモンに出迎えられ、臨也達は露西亜寿司の奥の座敷に陣取った。
「回転寿司にはメロンがあるのに、どうして露西亜寿司には無いんだろうね？」
「謎……（不思議）」
二人は未だにデザートから離れられないらしい。メニュー表をくるくると弄びながら、左右対称に首を傾げる。臨也は、疲れた様子でテーブルに肘を突き、妹達の会話を聞き流していた。
「お待たせいたしました」
そこへ、穏やかな声が響いた。臨也は即座に笑みを浮かべ、声の主を振り返る。
「やぁ、沙樹ちゃん。なかなか似合ってるじゃないか」
臨也達の前に緑茶を運びながら、沙樹がふわりと微笑んだ。
「びっくりしました。来るなんて思わなかったから」
「沙樹ちゃんの働きぶりを見ようと思ってね。頑張ってるかい？」
臨也の豹変ぶりに、九瑠璃と舞流が奥で顔を見合わせている。
「慣れてないので大変ですけど、何とか」
「良ければ、もうあがって一緒に食べない？ 奢ってあげるよ」
突然の提案に、沙樹は微笑を浮かべたまま、じっと臨也を見つめた。臨也も同じように見つめ返す。二人は、しばらくその状態で静止した。
しかし、先に臨也が降参した。溜め息を吐き、軽く眉を上げる。
「最近冷たいよね、沙樹ちゃん。嫉妬しちゃうなぁ……」
「……ふふ、臨也さんの嘘吐き」
沙樹は笑みを深めると、エプロンから伝票を取り出して姿勢を正した。
「ご注文はいかがなさいますか？」
少し気取ったような言い方に、臨也が苦笑を零す。
「特上！ 三人前で！」
臨也よりも先に、舞流が返事をした。
「……好きにしろ」
臨也は、諦めたように手を振る。沙樹は、微笑を残して臨也たちの席を去った。
臨也がテーブルに向き直ると、双子が身を寄せ合ってじろじろと臨也を見つめている。
「……何だよ、気持ち悪い」
臨也は、今までの笑い方などすっかり忘れてしまったように、不機嫌顔に戻っていた。
「イザ兄、振られちゃったね」
「哀（可哀想）」
「五月蝿い」
わざとらしく悲しい顔をする双子に、臨也は眉を寄せる。そんな臨也に、双子が追い討ちをかけた。
「もう！ 既に二人も美女を引き連れてるんだから、そんなにがっかりしないで！」
「両、花（両手に花）」
「……誰が、何だって？ お前ら、いい加減にしないと放り出すぞ」
臨也が苛々と言い放つと、舞流がにやりと笑った。
「いいよ？ 放り出されるのはイザ兄の方かもしれないけどね！」
袖を捲くる舞流の隣で、九瑠璃が鞄から何かのスプレー容器を取り出した。
「……もういいから、頼むから大人しくしててくれ。……九瑠璃、それしまって」
九瑠璃は、素直に両手装備だったスプレーを鞄に戻した。
「諦（しょうがないな）」
「まったく、イザ兄ってば大人げないんだから！」
臨也は、眉をピクリと動かしたが、結局何も言わなかった。
その頃、帝人達と別れたセルティは、あても無く池袋の街をふらついていた。事の次第は、新羅にメールで報告済みだ。
周囲から視線を浴びつつ信号待ちをしていると、不意にセルティの携帯が振動を伝えた。
――――――今度はちゃんと気付いたぞ。
意図せず三度も新羅からのメールを無視してしまったセルティは、青になった信号を抜けて脇道に逸れた。バイクを停止させ、携帯を開く。予想通り新羅からだ。毎日顔を合わせているだけに、こんなにメールをやり取りをするのは新鮮だ。
メールを読み終え、セルティはヘルメットを傾けた。メールには労いの言葉と、部屋の片付けが予想より早く済みそうなこと、最後に、どこかで夕飯を調達してきて欲しい旨が書かれていた。セルティが入れる店はコンビニぐらいなので、おつかいを頼まれることは珍しい。
セルティは少し考えてから、ゆっくりとバイクを発進させた。
「ねぇイザ兄、ほんとにデザートだめ？」
夕食を終え、帰路に着いている途中で、舞流が強請った。
「お前ら、もう腹一杯だろう？」
「甘、別（甘いものは別腹だよ）」
呆れた顔をする臨也に、九瑠璃も援護射撃をする。
「駄目。これ以上ぶらぶらしてたら、」
臨也は双子を言いくるめようとしたが、その言葉は最後まで続かなかった。
突然黒い影が絡みつき、臨也の動きを拘束したのだ。臨也は一瞬慌てたが、すぐに落ち着きを取り戻した。こんなことが出来るのは、池袋ではたった一人だ。
「首無しライダーだ！」
「凄（すごい）」
突然兄が拘束されたにも関わらず、双子はそれぞれに歓声を上げた。
臨也は薄笑いを浮かべて、自分を拘束している人物を振り向く。
「やぁ、セルティ。久しぶりだっていうのに、随分ご挨拶じゃないか」
臨也の言葉に、セルティは無言で答えた。