二次創作小説やBL小説が読める！投稿できる！二次小説投稿コミュニティ！

〈65〉飼い主探し

焦げ茶の仔犬が少し大きくなったと思っていた時、光圀が、わがままを言い出した。
犬の飼い主探しだけをしていたせいで、見たい物が見られないと文句を言い始めた。

「…ご隠居、そんなことなら早くおっしゃってください。我々がお供するので。」

「そうです。どこに行きたいんです？」

「美濃和紙が見たい！」

「和紙ですか？」

「大日本史の表紙にならんかと思っての。どうじゃ？」

「…はぁ。水戸で取り寄せるのではダメですか？」

「この目で見たい！漉くところを見たいのじゃ！」

「わかりました。お供いたしましょう。…格さん、金は少なめにな。」

「え？なんで？」

「…買ったら荷物になる。それにな、大日本史は当分出来上がらん。表紙なんて夢のまた夢だ。」

「…へぇ。そうなんだ。」


二人で紙問屋へ供をしたが、案外面白かった。
若い主人は人がよく、興味を持った光圀をわざわざ、下請けの紙すき工場にまで連れていった。
液体の中に機械をくぐらせるうちに紙が出来上がる。不思議だった。

光圀が店先で主人からいろいろと説明を聞いて楽しんでいる側で、早苗は一人考えていた。

ご隠居さまは大日本史の表紙っておっしゃってたけど、わたしは日誌を書いてみたいな。
帳面が足りなくなってきたから、自分のお金で買おうかな？
いろいろ綺麗なのが置いてある。いいなぁ。

そんな事を考えていると、店の奥から、泣き声が聞こえた。

「申し訳ありません、すぐに静かにさせますので。」
そう言うと、若い主人は奥に入ってなかなか出てこなかった。

「申し訳ありません。娘が泣きやまなくて…。」

「どうされたんです？」

「母親が今実家に帰って不在でしてね。寂しくてたまらないんです。今丁度忙しい時期で誰も遊んでやれないんですよ。」

「それは、かわいそうですな。」

「動物が好きなので、遊び相手にと思って猫を近所からもらったんですが、気まぐれでいつもいない。野良になってしまって。それで、今度は金魚を飼ったんですが、ただ眺めるだけなので慰めにはならない。」

早苗はいいことを思いついた。

「あの、犬は？」

「あぁ、そうです。仔犬も探しているんですがね、なかなか見つからなくて。」

「うちに一匹いますよ。どうです？一度会ってみますか？」

「そうですか？では、ぜひお願いできますか？」

「お待ちください。助さん、ご隠居頼む。」

「おう。…焦げ茶にしろよ。黒いのはやめた方がいい。」

「わかった。」

急いで宿に帰り、焦げ茶の犬を連れて店に戻った。

「連れてきた。」

「おい、黒いのも連れてきたのか？」

「へ？」

「後ろに座ってるぞ。」

振り向くと言葉通り、お座りしてこっちを見ていた。

「あなた、ついてきたの？」

「ワン！」

「ここで助さんと待ってなさい。いい？」

「ワン！」

「よし、黒いの、俺と遊ぼう。」

「ワンワン！」

一人と一匹を外に残し、早苗は焦げ茶の仔犬を抱っこして店に入り、主人に見せた。

「この仔です。どうですか？」

彼も犬好きらしく、しばらくなでて気に入ったようだった。
「おとなしそうですね。娘に見せてやってください。」

「娘さんの名前は？」

「梅です。」

案内されて入った部屋には三つぐらいの女の子がいた。
筆で、紙に絵を描いていた。
紙問屋で紙が十分にあるらしく、部屋にはこの子が描いたらしい絵がたくさん置いてあった。
ほとんどが動物。
猫や、金魚の絵もあった。

「お梅ちゃん。こんにちは。」

「こんにちは。」

「何描いてるの？」

「うさぎさん。」

かわいいウサギの絵を描いていた。

「うさぎさん好き？」

「うん。柔らかいから好き。」

この子なら大丈夫かも。

「お姉ちゃん、それなぁに？」

抱っこしていたものに気がついた。

お姉ちゃんって呼んでくれた！
お兄ちゃんなんかよりずっといい！

「わんちゃんよ。抱っこしてみる？」

「うん。」

仔犬は、お梅を怖がることなくじゃれはじめた。

「どう？かわいい？」

「かわいい！」
きゅっと抱きしめて離さなかった。

「飼う？大切にしてくれる？」

「うん。お友達になる。」

「じゃあ、お梅ちゃんにあげるね。かわいがってあげてね。」

「お姉ちゃんありがとう。大切にする。妹か弟生まれたら、一緒に遊ぶね。」

母上が実家に帰ってるって、そう言うことか。
そのうち寂しくなくなる。
でも、この子ならそのあとも仔犬をかわいがってくれる。
店のご主人も犬好きそうだったし。
大丈夫。


「名前つけてあげてね。」

「女の子？」

「そうね。女の子。」

「じゃあ、さくらにする。わたし梅だから。」

「かわいいね。梅とさくら。」

「お姉ちゃんは？」

「早苗。」

「早苗お姉ちゃん、一緒に遊んで！」

「いいわよ。」

しばらく一緒に遊んであげた。
お手玉して、あや取りして、犬のさくらと庭で走りまわった。

しかし、そうしている日も暮れて来たので、宿に帰ることにした。

帰り際、主人に呼び止められた。
「娘に良くしていただきありがとうございました。あの、こんなものしかありませんが、ぜひもらってください。お礼です。」

「え？いいんですか？」

「はい。ぜひ。」

欲しいなと思っていた綺麗な帳面だった。
これで日誌が書ける。

主人が見送りに立っていたが、番頭が大慌てで走り出してきた。
その番頭が主人に耳打ちをしたとたん、主人は地べたに座り込み頭をあげなくなった。

「御老公様とは存じ上げず、無粋な真似をお許しください！」

「…ご隠居、なんでばらしたんです？」

「いや、わしはただ紙の納品を頼んだだけじゃ。」

「宛名は？」

「水戸。しまった、名前を書き間違えた。光圀ではなかったの。はっはっは！」

「…そりゃばれますよ。」

早苗と助三郎があきれる傍で光圀は主人に言葉をかけた。
「御主人、今は旅の隠居じゃ。畏まらなくて良い。…良い紙を期待しておるでの。」

「ははっ！心してお届けいたします！」



紙問屋の面々と別れ、宿へ戻った。

早苗が抱っこする黒い犬を見て、助三郎は思っていた。
自分にいつもついて来る。
早苗にもすごくなついている。
他の犬は嫌がった格之進も怖がらない。

こいつを誰かに預けてしまうのは惜しい…。
可愛くてしょうがない。
そうだ！

思い立ったが吉日で、光圀に頼んだ。





早速早苗に知らせてやらないと。

早苗を探すと、もう夜だったので格之進に変わっていた。

「あのさ、仔犬の飼い主募集は今日で終わりだ。」

「どういうことだ？」

「ほれ。」

手渡されたのは黒い仔犬だった。

「あれ？どうした？」

「ワン！」

良く見ると、今までなかった首輪が付いていた。

「この黒いのは、俺らと一緒だ。…お前、犬飼いたいんだろ？」

「あぁ。でも、母上がおこるから…。」

その話は知っていた。
早苗の母ふくが動物嫌いで何も飼わせてもらえない。
子どもの時からそれでしょっちゅう泣いていた。
拾った猫や犬、スズメ、カラスを持って帰っては捨ててきなさいと怒られ、泣いていた。