機動戦士Oガンダム
第６話 胎動〜Fetal movement〜
アリエス―――――――火星圏内に位置するこの小惑星で、ジオンの亡霊たちが密かに再興の種を蒔いている。
その総統室の椅子に、似合わない大型の男がずっしりと腰を掛けていた。
アリエス分屯地の現司令官ヨドルフ・ヒトーリン。『現』司令官とここでわざわざ表記するのは後にこの役職がシャアへ移ることが決まっているからである。
「ヒトーリン司令。」
現司令官の現秘書レヴァハン・M・ヴィルヘルム、青い髪に四角いフレームの眼鏡をかけている。
「まもなくカピラバストゥから一番隊が到着いたします。なお総帥を乗せた艦はもうしばらくかかるとのことです。」
「うむ、報告ご苦労。時にレバハン」ヒトーリンは葉巻を燻らせながら聞いた。
「はい。」
「あの・・・何と言ったかな？シャアの隣にいた・・・」
「カーン・Jr.・・・彼がどうかいたしましたか？」
「そうそうあの男・・・ん？男だったのか？」
「ええ。」
ヒトーリンは燻らせていた葉巻に咽つつも続ける。
「・・・・・まぁいい、その男は木星には同行しないようだが？」
「えぇ・・・彼は非常に重要な人材ですので。」
「そうか。それと・・・・対未確認用兵器の具合はどうだ？」
「とても順調に進んでおります。」
レヴァハンの四角いフレームがゆらりと光った。
≠
「随分と分厚い小説だな、フィクションか？」
アリエスに向かう補給艦の中で、シャアは一冊の分厚い本をカーン・Jr.から受け取り、ぱらぱらとページを捲っていた。その背表紙には著者名が書かれていた。
「この名前は・・・たしか歴史小説家だったか？」
「基本的にはな、SFやファンタジーも書いているが」
タイトルを見れば歴史小説とは少し違うものであり、強いて言えば伝記の様ではあるのだが・・・
「で、これが木星とどう関係している？」＜改ページ＞
中身をざっと見る限りでは異星人同士の争いが書かれており、どう考えても歴史小説ではなかった。
「この本に最初の木星帰りが視たすべてが書かれていると言ったらどうだ？」
「最初の、か・・・・・」
最初の木星帰りが何を意味するのか、シャアはそこに或る可能性を見出しつつあった。
「木星帰りは必ずと言っていいほど『何か』を視る・・・・ただのファンタジー小説ではないということか」
「いつどのようにして木星へ行ったのかは明らかになっていない。しかし彼が歴史小説を書きはじめたのはこの本を書いた時期と近い。アリエスに到着するまでの間、『史実』として読んでくれ」
「ジオン再興の鍵が御伽話とはな」
シャアはふっと自嘲気味に笑った。
「感想は読んでから聞く、詳しい話はそれからだ。私はすこし休む」カーン・Jr.は自室に戻っていき、メインブリッジには本を読むシャアの姿があった。
≠
≪おりゃあっ！≫
火星圏から地球圏へと航路を辿るマイクロ・アーガマの周りで、四機のモビルスーツが乱舞していた。
アウター・ガンダムのコックピット内でロックオンを知らせる警告が鳴り、その方を見ればZ Mk-?がこちらに照準を合わせていた。
別の方向からはジム・セークヴァが、また別からはガザDがアウターに狙いを定めていた。
１対３、アウターにとって、ましてや戦闘経験の殆どないタロにとって不利極まりのない状況が形成されていた。
≪よし囲んだな・・・一斉射撃、撃てェッ！≫
アウターに３方向から何百発の弾が迫り、スラスターを最大稼働させ縦横無尽に弾を避ける。
「ぐうっ！」
全天周モニターを包む閃光、タロの視界が弾け飛ぶ。
≪こんのやろおおおお！！！！≫
≪クシナッ！サーベルの出力弱くッ！≫
『クシナが来る！』Z Mk-?が閃光の中をサーベルを突き立てながら迫ってくる。それを感知した瞬間『まただ・・・この感覚・・・』
タロの身体は、アウターという肉の鎧によって自分の意識が及ばぬうちに、Z Mk-?の斬撃を回避していた。＜改ページ＞
『次は・・・後ろだ』
たった今躱した態勢の背後から、ガザDがモビルアーマー形態になりメガ粒子砲を連射してアウターに迫ってきていた。
「このっ・・・！」
≪かかったなぁっ！！！≫
メガ粒子砲を躱したその先で、頭上のグランが駆るジム・セークヴァのビームサーベルが振り下ろされる。
「しまっ・・・！！」
タロの恐怖心を読み取ったかのように右腕前腕部が開いて、粒子の刃が型を成し、ジム・セークヴァのサーベルを受け止めた。
≪ハイそこまでーーー！！！！！≫アウターとアウターを取り巻く全機体にマイクロ・アーガマ艦長の声が炸裂した。
≪模擬戦終了、戻ってきな≫オリガの艶めかしくも芯のある声が戦闘終了の合図となった。
「何かわかりました？」
テストを終えたタロがコックピットから降りてきた。
「さっき見たアウターのファイバーがあるだろ？あれに電極を付けてテストしてみたけど、それがたまに強い反応をみせたんだ。これ、見てごらん」
ジョブ・ジョンはタロだけでなく、今テストを終えたばかりのグランとニロン、クシナ、そして彼らを取り巻くメカニック班も巻き込み、モニターに映る心電図のようなグラフを再生した。
「最初のうちは反応は見られなかったけど・・・ほらここ！」
それまで平坦だったグラフの線がいきなり刃物を突き立てたかのように鋭角に盛り上がっているのを指した。
「ここから強い反応が連続している・・・そして最後、ここが一番反応が強いんだ、最高潮とも言える！ここで俺が終了の合図を出したんだけど・・・」
そこは、アウターが振り下ろされるビームサーベルを、自身のそれで防御したところだった。
「その時は・・・やられると思って・・・・」
「とっさの判断にしてはよく動けた、と思わないか？」
タロは首を横に振り
「違うんです、なんていうか・・・勝手に動いたっていうか・・・」
「さっき言ってたよね、自分に馴染んでいくって」オリガだ。＜改ページ＞
「…はい」
「MSN-0xって機体番号を見る限りじゃジオンのニュータイプ専用機だろうね」彼女は視線をタロからアウターに移してなおも続けた。
「一年戦争でニュータイプ、先の抗争じゃ人工ニュータイプまで出てきた。これもその一つかもしれないね・・・ジオンは何をやっていてもおかしくない」
オリガは自分でも気づかないうちに拳を握り、僅かに声を震わせていた。
「そうそうそんでもう一つ」
わずかに空気が重くなった中、ジョブ・ジョンがオリガの後を続けた。
「これは試作タイプなんじゃないかと俺は思うんだ」
「試作タイプ？」
「見てわかる様に、こんな風にファイバーを機械に絡ませたらどう故障したっておかしくないだろ？てことはこれは実戦用につくられたわけじゃない」
「はぁ・・・」
どう故障してもおかしくないという事はいつ機体が自爆してもおかしくないとも取れるのだが・・・彼の言い方も相まってそれほど深刻なものではないように感じる。
「さすがに自爆はしないとは思うけどな、いずれにしてもこれに乗る時は気を付けた方がいい」