【リリなの】Nameless Ghost
従章 第二十話 終わりは始まりの歌
本局の購買にはろくな物がおいていない。
アリシアは本物と見まがうほど精巧に作られた造花の束を抱えながらゆっくりと本局の廊下を歩く。
いや、年の瀬であるためにただ品揃えが悪くなっているだけかも知れないとアリシアは時折鈍痛のする頭をトントンと叩きながら、医療施設の一角、先ほど受付で聞いた病室を探す。
無限書庫での資料検索は正直なところ熾烈を極めている。最近になってようやくアリシアの依頼を叶えるデバイスシステム一式が技術部より届けられ、アリシアにかかる負担が軽減されたとはいえ、得られる膨大な資料の情報を吟味しまとめ上げるのはすべてアリシアの仕事なのだ。アリシアが今日までまとめ上げた情報を資料化してハードコピーすれば、クロノ執務室程度なら容易に紙の海に沈めることが出来るだろう。
正味な話、ここ４，５日ほど彼女はまともな睡眠を取っておらず、口にする物も栄養液剤や高カロリーブロック食品だけである。成長期にも至っていないような幼児がするようなスケジュールではないが、それでもアリシアは特に文句を言うことなく業務を行っている。
アリシアは気を抜けば惚けてしまう意識を奮い立たせるため、ポケットから気付け薬（脳内麻薬の分泌を制御し、アルファー波を抑制して強制的に脳を覚醒させる薬物）の入った無針注射器を取り出し、それを首に押し当てて注入した。
（……これで三時間は保つ……）
浸透圧によって体内に流れ込んでくる薬液が脳に到達する感触にアリシアは口の端から嬌声に近い音を漏らしながら、時折身体をけいれんさせる。
そして首筋を覆っていた熱っぽい感触が全身に広がる事を確認し、「ふぅ」と一息ついた。
クロノやリンディがこれを見れば、すぐさま取り上げられ頬を叩かれるような物だが、最近のアリシアにとってこれは良いパートナーになっていることも確かだ。
時刻は、すでに夕暮れ時。本局の照明もそれを表すようにオレンジの色彩の混じった物に先ほど切り替えられ、仕事締めに奔走する局員の波ににわかにあわただしくなる。そんな時間だった。
アリシアがフェイトが戦闘で負傷したことをクロノから報告されたのはつい先ほどのことだ。
アリシアは無限書庫で地球の仮設駐屯所のモニターをリークし戦闘の状況を伺っていたのだった。しかし、ユーノがなのはの元へと派遣されたあたりになってそれを映し出していたモニターが突然ダウンし、それ以降の状況の推移を彼女は知らない。
クロノの報告がてらにそれを確認してみたところ、どうやら駐屯所のシステムが何者かの介入を受けて使用不能になってしまったというらしい。
アリシアはすぐにでもフェイトの元へと行きたかったのだが、彼女にも無限書庫で行わなければならない仕事があったため、結局こんな時間になってしまったのだ。
「Ｆ病棟の４５３号室……ここか」
アリシアは部屋の表札に掲げられた「フェイト・テスタロッサ」という文字を追いながらほっと溜息をつき、その下に連名のように示された名前にも目をやった。
ユーノ・スクライア
フェイトと同じ病室に運ばれた少年の名前がそこにあった。
アリシアはその名前を前にして少しだけ躊躇するが、意を決したように面を上げて扉を軽く叩いた。
「…………」
返事がない。
アリシアはもう一度ノックを繰り返したが、それでも中からは何の反応も返ってこなかった。
二人はまだ目覚めていない。それはすでに聞かされていることだ。しかし、中にはまだもう一人の少女が居るはずだともアリシアは聞かされている。
一緒になって眠ってしまったのだろうか。
アリシアはそっと横開きのドアをスライドさせ中をのぞいてみる。
鍵はかけられていなかった。部屋の中央にかけられた大きなカーテンが部屋を二つに仕切り、その両方の壁際に設えられたベッドの白いシーツが見える。時折シーツが揺れるのは、空調のせいだろうかと思う。本局の施設には窓がない。医療施設であればリラクゼーションのために自然の風景を投影するモニターが設置されている事もあるが、人工の映像では風は流れてこない。
部屋は静かだった。聞こえる物と言えばカーテンの片方の区画から聞こえる心音を測定する信号音と時折深く息をつくこもった音のみ。
ユーノが重傷らしい。ならば、沈黙を保っている方の区画にはフェイトが眠っている事は容易に予想できる。
なのははどこへ行ってしまったのだろうか。スライドドアの隙間から様子をうかがう限り、彼女はここには居ないように思えた。
アリシアは返事がない事から部屋にはいるべきかどうかを少しだけ悩むが、こうしていても仕方ないと思い立ち、ゆっくりとなるべく音を立てないようにドアを開き、素早く部屋の中に足を踏み入れた。なにぶんこの後のスケジュールも詰まっている。ようやく作れたこの間隙を逃せば、もう二度と二人を見舞うことは出来ないだろう。
アリシアはひとまずフェイトが眠っているだろうベッドへと足を運び、その脇に置かれた小さな丸椅子に腰をかけ、造花の花束を持ち上げた。
見舞いの品に造花を送るのは礼儀としてはあまり良いことではない。造花は枯れないのだ。
本物の花であればいくら長くても数日で葉を落としてしまうだろう。
故に、その花が病人の代わりに厄を吸い取り枯れていくというイメージから、枯れない造花は控えるべきだという風習がミッドにはある。
「ごめん、これしか売ってなかったんだ」
それよりも何も持たないよりは幾分はましということでアリシアは仕方がなく売れ残りのこれを購入したのだ。二束ある方の片方を近くのテーブルにおかれた小さな花瓶にをそれを生ける。
フェイトはよく眠っている。リンカーコアを蒐集された反動で気を失ったと言うが、アリシアの受けたものに比べるとフェイトが受けたそれは幾分か重いと言うことだった。
アリシアのリンカーコアは極小だ。故に被った被害も極小で済んだ。しかし、フェイトのリンカーコアはアリシアのそれに比べれば膨大といってもいい。故にその被害もアリシアとは比べものにならないほど大きな物となってしまった。
アリシアはそっと眠るフェイトの頭をなで、若干寝乱れた髪に手櫛を通す。
瑞々しい豊かな金髪は彼女が自分の姉妹である事を語る。今のアリシアの髪は連日のハードワークによって乱れ艶も幾分か喪失しているが、彼女の物は良好の質を保っていることが分かりアリシアはフッと笑みを浮かべた。
「ハラオウンは、君を大切にしているみたいだね。ごめん、フェイト。本当なら、私がその役目を負わないといけないのに、最近は君と顔を合わせるのも希だ。こんな事で久しぶりの再会なんて、本当に嫌になるよ」
アリシアになでられる感触が気持ちいいのか、フェイトは時折短く息を付きながら、その寝顔も満ち足りたような穏やかさに包まれていく。
もしも夢を見ているのならどんな夢を見ているのだろうか。
フェイトにはアリシアとしての幸せな記憶がある。ＰＴ事件においても時折それを夢に見て自身を奮い立たせていたらしいが、今でもその夢を見るのだろうか。
作品名：【リリなの】Nameless Ghost 作家名：柳沢紀雪