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　オルハが呟くように言う。それは戦況より、自分の向上心から出た言葉だった。
「くっ……劣等種族ごときが」
「ガキん時に習わなかったか？」
　言ってランディは斧を左から振り降ろす。C4はそれを刃で横にそらしてかわす。斧が降りたのを確認してから踏み込もうとするが、そうは問屋が卸さない。返す刃で左へと凪ぐ。
「人をバカって言う奴がバカなんだぜ」
「いいぞー！　ランディ！」
　ヴァルキリーが黄色い声で叫んだ。先ほどまでの緊張感はどこへやら、余裕なものである。
「ねぇオルハ、なんで二人とも近づこうとしないの？」
「あのね、C4は近距離用の武器だから、本当は近づきたいの。でも、ランディは近づかせたくないの。斧は重量と遠心力で破壊力を持つもんでしょ？」
「ああー」
「だから、ランディは攻撃の中にフェイクを混ぜて、自分の有利な距離をコントロールしてるわけ」
「なるほど。じゃあ見てて安心だね。ランディ、ガンバレー！」
「きゃーきゃー！」
　あまりにも緊張感の無い声援だが、戦っている二人には関係無い。C4が中間距離から、牽制の突きを放つ。ランディはとっさに半歩下がる。そのまま何度も突きが放たれ、それをランディが下がって避ける。それを何度も繰り返した。
　しなる剣先が、少しずつ空間を切り取っているかのようだ。じわじわと、しかし強引に、ランディのスペースは削られていく。それに従って、連打の量も少しずつ増えてゆく。
（……この距離じゃ手を出しにくいし、一気に離脱するのはリスクが高すぎる。ここは押されているフリをしておいた方がいいだろう……問題は、"どこに合わせるか"だ）
　降り注ぐ連打を斧の刃と柄先で弾きながら、ランディは好機を待っていた。
「あれ？　押されてるよ、ランディ」
　ヴァルキリーが不思議そうに呟く。
　C4の剣先が、徐々にランディの服をかすめだしていた。
「……！？」
　ランディは気づいた。肌をかすめた所がぴりぴりと痛む。よくよく見ると、C4の剣身が黄色に光り出していた。なるほど、剣身のフォトンに雷の属性を持たせ、動きを封じに来たか。感電させられるのは避けたいところだ。
「ははは、どうした劣等種族め」
「……」
　ランディはあえて黙っていた。剣の合間を縫って、右からのミドルキックを放つ。C4もすぐに気づいて左手のナックルの甲で払う。右足を引くついでに、左半身を前へと入れ替え、斧の柄頭を突き出す。C4は片手剣の護拳をかすめさせ、外側へと逸らした。
「ねぇ、オルハ、ランディ押されてるよ？　あれはどういう戦術なの？」
「えっと……やられてるフリ？」
「おお……高度すぎる」
　……まったく呑気なもんだ、とランディは思った。
　まあ、間違っちゃいねぇか。後はどこでひっくり返すか、だな……。
「ははは、どうした劣等種族！」
「うるせぇ、だまってろ！」
　ランディは斧を下から上へと振る。予備動作の無い一撃を、C4は剣でいなす。ちょうど、ランディの重心が左に持っていかれた形になる。C4は好機と踏んで、一歩前に踏み出した。ここからが剣の距離だ！
　……次の瞬間、がしゃっ、と鈍い音が響いた。機械製品をカーペットの上に叩き落としたような、そんな音だった。
「……っ、が……？？？」
　C4は、一瞬何が起きたか分からなかった。ただ、視界が真っ暗になって、何も見えなくなっていた。
　状況を理解しようと試みる。眼球の位置にあるメインカメラがやられた、すぐにサブカメラに切り替える。問題ない、たかがメインカメラをやられただけだ。
　ランディの右肩が、顔面にめり込んでいた。斧の勢いで体が左へと回転し、その遠心力を利用した体当たりを放たれたのだった。
　まさか、もしかして……。C4は、ひやりとしたものが背筋を撫でていくような感覚に襲われる。
「生憎、接近戦は大得意とするところでね」
「……ふふ、ははは。誘いこまれたというわけか」
「そういう事だ」
　ランディが、一歩後ろに引いた。
「あばよ」
　斧を振りかぶり、一気に振り降ろす。ゴキン、という激しい金属音が響いた。斧の大きな刃がC4の左肩に激しく突き刺さる。衝撃で体がガクンと折れた。細い足が耐え切れなかったのか、右足首からネジが弾け飛び折れた。そのままバランスを崩し、もんどりうって転倒する。
　すぐに立ち上がろうと体をひねるが、体を起こそうとした左腕が火花を上げて肩からもげる。起こそうとした勢いのままで、再度地面に転がった。
　次の瞬間、背中に激しい衝撃が伝わり、地面へ叩きつけられる。まるで車に轢かれた蛙のように、無様に地面に突っ伏した。
「く……！」
「悪いが、こうなればこっちのもんだ」
　ランディはためらいもなく、さらに斧を振り下ろす。それからもまるで畑を耕すがごとく、振り上げては振り降ろした。その速度は斧を扱っているとは思えない速さで、激しい土煙がまき起こる。
（……甘く見すぎたか）
　C4は何度も繰り返される衝撃を感じながら、薄れゆく意識の中で後悔した。
　……全ては劣等種族の計算通りだったというのか……！
（……トランスミッション……OK。トランザクション……コミット……OK）
　腕がもげて、足が飛んだ。最初から痛覚は無いが、自分の体がバラバラになるのをここまで冷静に見れる状況など、そうない。ふと、絶望しながらも心が踊っている事に気付く。思えばしばらく、敗北の経験が無かった。しかも負けた相手はビーストで、何のためらいもなくぶっ壊しにかかっている。スクラップ屋でもここまではやるまい。
「くくく……劣等種族め、次が楽しみだ」
「ねぇよ」
　ランディが振りかぶった斧を一瞬止めて、見下した視線で吐き捨てるように言った。
　そしてそのまま、顔面めがけて最後の一撃を叩き込んだ。

「ほら、やっぱりやられたフリだったんだ。ボクの思った通りだ」
　得意げに言うオルハに、ランディはため息で返す。
「フリ……というか、自分の得意距離に引き込むのが定石だろ、ようは駆け引きだ。斧を使ってると中間距離が得意だと勝手に勘違いしてくれる。そして向こうに近距離に入れば勝てると思わせとけば、勝手に得意距離に入ってきてくれるって事さ」
「う〜む、なるほど〜」
　ヴァルキリーは腕を組んで頷いている。本当に分かっているかは怪しい所ではある。
「……ところでオルハ。容赦なくぶっ潰しちまったが、本当に良かったのか？」
「え？　ああ、うん……」
　オルハが挙動不審気味に、おずおずと答えた。
「……正直、よくわかんないんだよね。戦い方を教わった人でもあるけど、別に特別親しかったわけじゃないし、子供の私にビースト劣等論を展開するような人だし。ただ、物心ついた時から近くにいたから……いるのが普通だったんだよね、昔は」
　ふと、オルハは目を細めて遠くを見た。
「ボクは悲しむべきなのかな？　それとも、喜ぶべき？」
「いいんじゃねぇか？　自分に素直になれば。よく分からないなら、"よく分からない"と言えば」
「……かな」
　納得がいっているのかいっていないのか、視線を泳がせながらの曖昧な答えが帰ってくる。それを見て、ランディは困ったような顔で苦笑した。