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universe20　切ない夢と、再会と

　……ああ、またこの夢だ。
　ランディはあきれてため息をつきながら、辺りを見渡した。暗い、暗黒の世界。欲望と、混沌が限りなく渦巻く景色。人は生きるために奪い、悪を許容してゆく。
　ここはモトゥブの中でも下層に位置する、通称"ゴミ捨て場"。単純に高い階層からゴミを落とすためだけに存在している層だが、同時に人もわずかに住んでいた。
　そう、様々な理由で一般社会に受け入れられない、ホームレスや犯罪者たち。ここは"スラム"であり、一般社会では存在を認知されていない者たちがここに住んでいた。
　ここで頼りになるのは己の能力と、降ってくるゴミの"当たり"を見つける運。新鮮な食べ物が降ってこようものなら、それが理由で暴力沙汰が起きる。そんな事は日常茶飯事だった。
　だが、今日は違っていた。
　上層から注がれたゴミ山の周りに群がる人影。
　すでに動く事のないホームレスたちが、大量に転がっていた。圧倒的な力でめちゃくちゃに潰された者、鋭利な刃物でばらばらに切断された者、不可思議な力でゲル状となった者……様々だった。
　それを見下ろす、ゴミ山の上に立つ大きな影。大きな体と腕を持つ、混沌の化身。その鉤爪は全てを引き裂き、その怒れる拳は全てを打ち砕くだろう。邪神か、はたまた破壊神か。
　同時に、希望がそこにあった。
　対峙する一人の少女は小柄で、長い髪をたくわえていた。鈍く赤い光を放つ、一本の金属剣。武器らしいものはそれしか持っていなかったが、彼女はその邪神と戦っている。
　だが、決して優勢とは言えない。お互いの実力が均衡しており、一瞬の迷いが死を招く状況だった。
　ランディは彼女を応援したいが声は届かない。助けたいが体も動かない。
　少女が一瞬、振り向いた。ランディと目が合う。
　彼女は大きな瞳に通った鼻筋のまごうことなき美少女だった。彼女は何かを言いたそうな目でランディを見つめる。
　そこへ襲いかかる、破壊神の一撃。
　視界に靄がかかり、景色が闇に飲み込まれてゆく――。

「……ディ、ランディ！」
　遠くから呼ばれる声がして、わずかに感覚が戻りだす。全身に鈍い痛みが走り、ゆっくりと五感が戻り始めるのを実感する。
　瞼を開きたいのだが、重くて開くのに一苦労する。
　面倒なので、これは後回しだ。
「うう……」
　僅かにうめいて、そのままでいたがる体を無理やりずらしてみる。背中が堅いベッドで擦れ、ひりひりと痛みが伝わってくる。
「ランディ！　大丈夫！？」
　この甲高く響く声は、オルハだ。何やら慌てた口調でまくしたてている。
「大丈夫に……決まって……んだろうが」
　胃酸と血でむせかえる口を開いて、声を絞り出す。あまりの労力に、これだけの事で半日分は働いた気分にさえなった。
「でも、でも……っ」
「……？」
　ランディには、オルハがいやに慌てている理由がよく分からなかった。
「なんでそんなに泣いてるんだよっ！」
　……泣いて？
　……誰が？
　……俺？
「ああ……夢だ。夢のせいだ」
　ここでやっとランディは、重い瞼を開くのに成功した。
　薬の匂いがわずかに漂う病室。6つの決して豪勢とは言えないベッドが並べられ、部屋は白い色調で統一されている。
「……夢？」
「ああ、昔からよく見るんだ……妙にリアルな……」
　右腕をなんとか動かして、頬を伝って耳の方まで流れていた涙をごしごしと拭った。
「……この夢を見た後は、決まって切ない感情に心を支配されてしまうんだ」
　上体をゆっくりと起こすと、全身に走る痛みをひしひしと感じながらランディは答えた。
　体を見下ろすと、手当はすでに済んだようで、上半身は服ではなく包帯に包まれている。
「……ばかっ、メディカルセンターに着いてすぐ意識を失ったから、ボクてっきり死んじゃったかと思って……！」
　……そうか、ヴァルキリーを抱えてなんとかシティに辿り着き、オウトク支部のメディカルセンターに駆け込んだんだった……。
　メディカルセンターとはガーディアンズの医療班が常駐する、医療施設の事である。ガーディアンたちが任務で怪我をした場合の治療だけでなく、任務によっては同行する場合もあった。
「……大丈夫だ、まだ死ねねぇ」
　ゆっくりとオルハの方を振り向きながら言って、ランディは少し驚いた。
　オルハも泣いていたからだ。
「ランディが死んじゃったら、ボクはどうしたらいいんだよっ！　ヴァルだってあんな状態なのに……！」
　しゃくりあげる喉を抑えながら、時々裏返る声でオルハは言う。
「！　そうだ、ヴァルは！？」
　その言葉にはっとなって、ランディは傷ついた体を顧みずベッドから飛び降りた。部屋のベッドにはヴァルキリーの姿は見当たらない。
「あっち……」
　オルハはおずおずと指さした。入り口の側を指しているのに不思議に思いながら、部屋を飛び出す。
　廊下は奥まで続いており、突き当たりには両開きのドアがあって、その上に赤い文字で嫌な単語が書かれていた。
「"集中治療室"……！」
　言いながらランディは走り出していた。オルハが声をあげるのを気にせず、ドアに近づく。
「ヴァル！　ヴァル！」
　ランディはドアにしがみつくように両手をついて叫ぶ。後から来たオルハがその腰を両手で掴んだ。
「ランディ！　だめだよ、いま治療中なんだよ！」
「ヴァル！　大丈夫なのか！」
　しがみつくオルハの小さな体を気にせず、ランディはドアを殴りつける。
　この事態に、周りも気づき始めた。患者や看護師たちが何事かと顔を出し、警備員も姿を表し始める。
「ランディ、やめなよ！　センターに迷惑だよ！」
「ヴァルは大丈夫なのか！　生きてるんだろうな！」
　その状況を理解していないように、思いつめた表情でランディは叫んでいた。
「くそ……っ、これ以上、死なせてたまるもんか！　誰も死ぬな！」
「もちろん、死なせるつもりはないから安心して？」
　後ろからの声に気づき、二人は振り向く。そこには一人の女性が立っていた。肩に触れるか触れないかの濃紺の髪に、やや幼めの顔立ちで丸メガネをかけている。
「おい、あんた、医療班のもんか！　ヴァルは、ヴァルは大丈夫なんだろうな！」
「ちょっと君、お〜ち〜つ〜い〜て〜」
　彼女の肩を掴んで揺らすランディに、彼女の頭が振り子のようにぐらぐら揺れる。
　それを見てオルハが不思議そうな顔をしてから、彼女を指さして叫んだ。
「エマ！？」
「あれ？　オルハちゃん、なんでここに？」
　彼女もまた、不思議そうな顔で答える。
「医療班にいるとは聞いてたけど、ニューデイズにいたんだ」
「うん、最近こっちに配属になって。……あらあら、そんなに泣いてどうしちゃったの？」
　エマは笑顔でそっとオルハの顔を両手で包み、親指でそっと涙を拭ってやる。
「……どういう事だ？」
　予想外の状況にあっけにとられたランディが、おずおずと聞いてみる。
「えっと、ボクがガーディアンズに入るきっかけになった人」
「そうそう。二年前、オルハちゃんがうちらのキャンプに襲撃してきてね。返り討ちにしてあげたの」
「うん。医療班っぽかったから戦闘力はあまりないと思ってたんだけどね」