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それから、何年かが経って。
彼は結局、昔あれほど嫌がっていたマフィアに関わることになっていた。
僕は財団を立てていて、彼らの組織と幾度かの取引をしたことがあった。
(群れるのは御免だったが、彼らから饗される獲物はなかなかに美味しかったため、付き合っていく価値は十分にあった)
そして、もう一つは。

僕が彼個人に、興味を持ったことが大きい。

「あの……ヒバリさん」
「何？他にもまだ何あるの？」
ある日、話し合いを終え、雲雀が席を立ったところで綱吉が僕を呼び止めた。
ボンゴレ側の代表者は綱吉のみで、風紀財団側も僕だけ。(当然だ)
彼はあの日よりも些か低くなった声、落ち着いた口調で。

「何か欲しいものってありませんか？」
同じ問いを繰り返した。

「……言えば、それを君がくれるとでも？」
しかし僕は横目で一瞥をくれただけで、すぐには答えなかった。僕の問いに対する、彼の答えがわかっていたからだ。
「お約束はできませんが、出来る限りは」
……ほら。
彼が口にしたのは不確かな答えだった。口約束にさえ、ならないような。
この時には既に、僕も彼も、薄々と「それ」が何か気付いていたのかもしれない。
互いに望むものが重なるのかもしれないと思っていた。
けれど、二人ともそれが手に入るとは欠片も思っていなかった。
二人を取り巻く状況が、許さないことを知っていた。
だから、僕は告げない。
「……嫌だ。確実に手に入ると確信できないのなら、言うつもりはないよ。無駄なだけだからね」
「……そうですか。わかりました」
彼も追及することはなかった。それが正しく二人の距離だった。