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　兼続は一度だけ目を瞑り、再び開くと持っていた剣に力を込めた。
　先に踏み出したのは三成だった。
　振り下ろされた鉄扇が兼続の剣とぶつかる。
　一度離れ、再び打ち合う。
　二人の戦う姿を上杉軍も三成が率いてきた部隊も、固唾を飲んで見守っていた。
　兼続は唇を噛み締める。
　三成の動きに全くの迷いがない。
　その証拠に付け入る隙がほとんどなかった。
　逆にこちらが気を抜けば、確実に仕留められるだろう。
　そんな中で、討ち合えば討ち合うほど兼続は迷いが拭き出してきていた。
　そして、己に対する疑心も生まれていた。
　今、自分が何をすべきなのか。
　目の前の男を見て、何を思うか。
　己が貫き通したかった理想の『義』がそこにあるのだ。
　彼は自分の選び取った道も『義』であると言った。
　しかし、兼続にはどうしてもその言葉を受け入れることができずにいる。
　それは彼があまりにも見事な『義』を貫き、兼続の眼前で鮮やかに見せていたからだった。
「ぐぅっ」
　迷いが表れた隙を衝かれた三成の攻撃に、兼続の剣が手を離れ地面に落ち、その衝撃で兼続は膝をついた。
「勝負あったな、兼続」
　顔を上げれば、自分の喉元に突き付けられた扇子が光っていた。
「……あ、ああ」
「直江様！」
　兵士達が駆け寄ろうとするのを、兼続は腕を伸ばして止めた。
「斬ってくれ、三成」
「何故、友のお前を斬らねばならんのだ」
　兼続は驚き、三成を見つめるが、彼はあまり見せたことのない穏やかな微笑みを見せていた。
「とも……友と、呼んでくれるのか？　お前は先程『最後だ』と言ったではないか。だから、私は……」
　その言葉に三成は笑みの種類を変えた。
「そうだ。あの時俺は、お前を敵として話すのは最後だろう、と言っただけだ」
　彼はただ『話すのは最後』と言っただけ。
　それが、不器用な三成なりの信頼の証だと、今になって気がつく。
　自分は敵としての直江兼続を討ち果たし、今ここにいるのは友の直江兼続だ、と三成は恥ずかしそうに他所を向いて小さな声で言った。
　彼の優しさに触れた兼続は涙を流す。
　三成はそんな兼続の前に手を差し伸べた。
「ほら」
「……ありがとう、三成」
　兼続は流れる涙を拭きもせず、目の前に差し出された手をしっかりと握った。
　三成はもう一方の手で拾った兼続の剣を手渡す。