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「おまえの旦那様のメシのためだけに！　トモミはあんなに怯えさせられたのか！　みんなも、あんなに怖い思いをしたのか！？　そんなことが許されると本当に思っているのか！？」
　男は身をすくめながらすぐさま何がいけないと言い返す。
「なんだい、いきなり！　俺の旦那様はもうすぐいなくなってしまう！　そんな人に俺のできるすべてをかけて美味いものを食べさせて、何が悪い！」
　男の切れた唇の端から唾と血が宙に飛んで、八左ヱ門の頬にあたる。
　そして男はぎょっと目を見開く。殴った八左ヱ門の方が、余程傷ついた顔をしながら、絞り切るように問いかけたのだ。
「人を傷つけて、殺してもか？」
　少しひるんだものの、男はけろりとして、
「旦那様の不幸に何が勝るっていうんだ！」
　言い切った。
　ふらりと足下が崩れる。八左ヱ門は、力なく坐り込んだ。男は、そんな八左ヱ門を勝者の目で見下していた。
　鼻がつんとして、ほどなく、ほろりと涙が流れてきた。なぜかわからないまま、いつの間にか雷蔵が側で背をさすってくれていた。
「いいんだよ八左ヱ門。もうね、いいんだ」
　雷蔵から滲んできたのは諦めの感情だった。もう、「無駄」だと、そう悟ったのだろう。しかし、混乱した頭では、なにが無駄なのかさえ、ぼやけたままだった。

　鈍い音がした。
「あ……」
「こら、三郎！」
　今まで沈黙を守っていた三郎が、男の頭を蹴ったのだ。
　男は溢れ出る鼻血をおさえながら、明らかにおびえた目で三郎を見ていた。八左ヱ門に対してとは全く違う恐れ。まるで漬物屋でいなされた時のことを思い出しているかのように……

「人を刺した包丁で、旦那様にメシを作るのか。さぞかし美味かろうよ」

「三郎！　お止め！」
　雷蔵が止めるのも無理は無い。ぞっとするような声音だった。人を心の底から見下すと、あんな声になるのかもしれない。
　小さくなった男が、決死に三郎へ吠え返す。
「黙れ！　黙れ黙れ！　この畜生が！　邪魔ばかりしやがって、俺にはな、おまえなんかよりよっぽど大事な仕事があるんだ！　おまえなんか死ね！　軽い命め、死んでも誰も痛みはしないさ！」

　ごっ。
「ぶっ！」

「あ」
　しまった、という顔で立ちつくすのは三郎を止めていた張本人。
「旦那！」
　八左ヱ門は思わず拳を握った。涙は引っ込んでしまっていた。