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特に、料理が得意みたいで、お弁当まで作ってくれた時には、感激した。

一人暮らしの身には、朝起きると、ご飯とお弁当が出来てるってのは、非常にありがたい。


・・・んだけど。食べてる間、僕を怖い顔で睨むのは、何故なんだろう。


「何？」と聞くと、「何でもありません」と言って、目を逸らすけど。
すぐに、またじーっと、こちらを見ている。

特に、目が本気すぎて怖い。
何か、気に障るようなこと、したかな。


・・・「アイス事件」のせいかな。


一番ショックだったのは、カイトがアイス好きではなかったこと。
カイトに喜んで欲しくて、スーパーで袋２つ分のアイスを買いこんできたら、すっごく微妙な顔をされた。

無言で、アイスを冷凍庫に放り込んだ後、

「・・・そんなに、アイスが好きなんですか？」

と、聞かれた。

「カイトといえば、アイスでしょ？」と本気で驚いたら、やっぱり微妙な顔をされ。
嫌いではないけれど、「あれば食べる程度」と言われた。
にわかには信じられなくて、「カイトは、アイスの王子様なのにー！」と散々騒いだら、渋々一個食べていたっけ。


きっと、そのせいだな。うん。




仕事を定時で終え、僕は、自宅の最寄り駅に降りる。

きょろきょろと、周囲の人波に目を向けてみるけれど、目当ての顔は見当たらなかった。

・・・やっぱ、写真とか見てないと、無理かな。

カイトから、「マスター」の特徴を聞いたので、もしかして、似た人はいないかと探すのが、習慣になっている。

ここは、駅間が大分離れているので、カイトが徒歩で移動したことを考えると、多分、彼のマスターも、この駅が最寄りのはず。

つい、次の電車に乗っているかも、と駅に長居してしまい、帰りが遅くなることも、度々だ。

そのせいで、カイトには、今日「も」遅くなるのかと、聞かれてしまう。
夕飯を食べずに待ってくれていることを考えたら、さっさと帰った方がいいのは、分かってる。

ちゃんと説明しない僕が、悪いんだよね。

でも、余計な期待を抱かせて、がっかりさせるのは可哀そうだし。
毎日空振りなのだから、かえって、言わないほうが、いいのかもしれない。


どんなに目を凝らしても、それらしい人物は見当たらず。

・・・帰ろ。
今日は遅くならないって、カイトにも言ってあるし。
それに、今日は、お土産もあるから。

僕は、何度も駅を振り返りながら、家路についた。




「ただいま」
「お帰りなさい」
僕が玄関を開けると、律儀にカイトが出迎えてくれる。
靴を脱ぐより早く、カイトが手を伸ばして、僕から鞄と紙袋をひったくった。
「あ・・・ありがと」

いや・・・加減が分からないだけだよね。多分。

カイトは、無言で寝室に行ってしまう。
僕も、慌てて後を追った。

「あ、あのさ、カイト。ご飯食べ」
「風呂、沸いてますから。先にどうぞ」
「・・・はい」

取りつく島もない・・・。

カイトは、僕から上着とネクタイを受け取ると、着替えを渡してくる。
僕は、それを受け取ると、大人しく浴室に向かった。

カイトの為に、楽譜を買ってきたんだけどなあ。

カイトはＶＯＣＡＬＯＩＤだし、アイス以外の好きなものが、歌しか思いつかない。
歌の練習を嫌がってる様子はないので、これなら喜んでもらえるだろうと思ったのだけれど。

た、タイミングが、つかめないんだよねえ。どうにも。

夕飯の後でいいかなあと考えながら、浴室のドアを開けた。


お風呂から上がると、見計らったように、夕飯が出てくる。
今日の夕飯は、ロールキャベツ。二人分の食事が並んでいる光景は、何度見ても、心がほっこりした。
「どうかしましたか？」
カイトの声に、我にかえって、
「え？あ、美味しそうだなって思って。子供の頃、よく作ってもらったんだ」
「そうですか」

四人分の料理が並んでいた頃のことが、ふっと脳裏によみがえる。
にぎやかで、あったかい食卓。

それが、いきなり、一人きりになって。

ひょんなことから、二人分になった。

この光景が、期間限定なのが、少し、寂しい。


「どうぞ」
「ありがとー。いただきまーす」
白いご飯とお味噌汁が出てくるあたり、日本の食卓という気がする。
お味噌汁を飲んでいると、お椀越しに、こちらを睨んでいるカイトと、目が合った。

・・・だから、怖いって。

目が本気すぎて怖い。
何に本気なのか分からないのが、余計怖い。

「あのー・・・どうかした？」
「いえ、何でもありません」
ふいっと視線を逸らされる。

うー・・・。

「僕、何か気に障るようなこと、したかな？」
「いえ、何も」
そう言うと、カイトも食べ始めた。

これは、あれかな。
「分かってないのが、余計に腹が立つ」ってことかな。

でも、でも、ちゃんと言ってくれないと、分からない・・・んだけど・・・。

僕がロールキャベツに箸を伸ばすと、カイトの手が止まる。

み、見られてる。緊張する。

た、食べちゃいけないとか・・・そういうことじゃ・・・ないよね？
い、いいんだよね・・・夕飯なんだし・・・。

手が震えないように気をつけながら、ロールキャベツを小さく切って、ぱくっと口に入れた。

もぐもぐもぐ。

あ・・・これ。お母さんの味だ。

子供の頃の、懐かしい記憶が蘇る。
おかずを取り合って、よくケンカしては、叱られたっけ。

他愛もない思い出だけれど。

もう、ケンカすることも、怒られることも、ないんだよね・・・。

しんみりしていると、不意に視線を感じた。

・・・目が怖いよ、カイト。

場の空気を和ませようと、僕は笑顔を浮かべて、
「うん、美味しい。料理の腕上がったね、カイト」
「そうですか。ありがとうございます」
感情のこもらない声が、返ってくる。

これは、あれかな。社交辞令だと思われたかな。

「本当に美味しいよー。お母さんが作ってくれたのと同じくらい、美味しい。というより、お母さんの味と、おんなじ」
「・・・・・・・・・・・」

あれ？怒った・・・かな？
ほ、褒めたんだけど・・・な。

「カイト・・・あの、気に障った・・・かな？」
「え？ああ、とんでもない。嬉しいです」

いや、嬉しいって顔じゃなかったよね？

「うん、あの、ほんとに美味しい、です」
「ありがとうございます」

・・・なんて弾まない会話なんだろう・・・。




「カイト、歌の練習しようか」
「はい」
僕が、キーボードを引っ張り出してくると、カイトは律儀に横に立つ。

練習の時は、ずっと立ってるけど。疲れないんだろうか。

僕は、カイトを見上げて、
「立ってる方が、歌いやすいの？」
「はい」
有無を言わさぬ口調に、思わず黙り込んだ。

うん、まあ、だから、立ってるんだよね。

「何か？」
「あ、ううん。何でもない。あ、そうだ。今日は、お土産があるんだよー」
隠しておいた紙袋を取り出すと、カイトに渡す。
「開けてみて。僕から、カイトにプレゼント」

中を見たら、カイトはどんな顔をするだろう？

だけど、カイトは、紙袋を持ったまま、
「何故ですか？」

え？

予想外の反応に、戸惑っていると、