鳥の歌
しかし、少年はますます不機嫌な顔になる。
「不公平は嫌いだ」
ぼそっと低く告げた。
「おまえ、頭、堅いんじゃねェの」
からかうと、少年はむっとした表情で黙り込む。
それがなんだかおかしくて銀時は内心笑う。
それから、またなにか言ってやろうとして、だがあることが気になって、それを聞くことにする。
「そういや、おまえの名前なんつったっけ？」
「知らなかったのか？」
少年は驚きで眼を見張った。
「ああ。おまえだけじゃなくて、他のヤツの名前も知らねー」
「胸を張るな。むしろ自分の記憶力の悪さに落ちこめ」
「それで、名前は？」
強い調子で聞くと、少年は銀時をじっと見た。
そして、その紅唇が動く。
「和田小太郎だ」
そう告げたあと、さらに続ける。
「だが、近いうちに和田姓から桂姓になり、桂小太郎になる」
「嫁に行くのか？」
軽く聞いた。
その途端、少年は眉をつり上げて怒る。
「行くわけないだろう！ 俺は男だ。嫁に行くなど、ありえん！ 隣の桂家に子供がいないから養子になるんだ！」
「へえ」
銀時はてきとうなあいづちを打つ。
「なんだその態度は！」
「あー、はいはい、そんなに怒ってばっかじゃ、そのうち頭の血管がブチッといくぞ」
「貴様が俺を怒らせるようなことばかり言うからではないか！」
ますます怒る少年に構わず、銀時は歩きだした。
「まだ話は終わっておらん！」
少年が追ってくる。
ふたり、肩を並べて歩く。
それがなんとなくおかしくて、銀時はかすかに笑った。
このとき、少年と長いつき合いになることを、銀時はもちろん知らなかった。