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よく，ケーキ屋で見るような……というより，そのものずばりの形。

「え」
「メリー･クリスマス。そう云っただろ？」

箱の向こうで口の端を引き上げて笑うフランシスの顔を，俺はぽかんとした顔で見つめた。

「あー，ひとりだけ抜け駆けすんなやフランシス。俺かてちゃんと用意してあんねんで？」

云うなり今度はふわりとやわらかいものが首に巻かれる。
ぽかん，とした顔のままアントーニョを見つめ，首に巻かれたものに触れる。
マフラーだった。

「メリー・クリスマスな。ギル？」

いや，だから，なんで？
俺は尋ねることもできないまま，二人の顔を交互に見つめた。

「なんちゅー顔してんねん。そんな目ぇ開いとったら目玉落っこちてまうで？」
「そうそう。そんな顔するより先に，まずは云うことがあるだろ？」

促すようにじっと二人に見つめられ，俺は顔がかぁぁ，と赤くなるのがわかった。
なんだこれ。
うわ，なんだこれ。

「うっわ，ギル赤い！トマトみたいやんなあ」

るせ，黙れ，と云いながらも，頬も鼻の頭も熱い。
俺は眉間にぎゅっと皺を寄せると二人の顔を睨みつけ，バツの悪さを隠しながらも「サンキューな」と礼を云った。

「でも俺，なんも用意してねーぞ」
「お礼は二月でいいよ」
「は？二月？ 」
「そうそ。二月の十四日は何の日や？ギル」
「二月十四日…って，バレンタイン？」
「ご名答。楽しみにしてるから」
「いや，じゃなくてなんで俺がバレンタインにお前らに…」
「そんなん，決まっとるやんなあ？」

アントーニョの声に，フランシスも顔を見合わせてニヤリと笑った。
しかし言葉の続きはなく，なのに俺は頭の中が一杯で突っ込むこともできなかった。

「どや，マフラーあったかい？」
「ん」
「ギルはいっつも寒い寒い云うくせに薄着やから，あった方がええかなーて思ってん」
「サンキュ」
「ちなみに俺のはいつものお手製ね。バイトから戻って寝ないで作った逸品だから，大事に味わって食べるように」
「おー」

首に巻かれたマフラーと，手の中の小さな箱。
暴れだしたくなるような嬉しさをぐっと押さえつけても，どうしようもなく顔が笑うのが押さえられない。

「あ，そだ。お前らちょっと待ってろ」

云うなり俺は踵を返して店に飛び込んだ。